Когда слух Сэнди уловил звуки этого чуть хрипловатого голоса, у нее внезапно потемнело в глазах, колени подогнулись и она сползла куда-то вниз, в полный мрак…
Сэнди понятия не имела, сколько это продолжалось. Ее сознание будто отключилось, но спустя некоторое время отголоски окружающей реальности начали пробиваться в него. Сначала прозвучал незнакомый женский голос:
– Кошмар какой-то. Что делать, ума не приложу. Никогда еще у нас такого не случалось.
– Не делайте из мухи слона, – хрипловато произнес кто-то в ответ. – Обыкновенный обморок, сейчас пройдет.
И снова женщина:
– Как-то долго она не приходит в себя.
Пауза, затем мужской, до боли знакомый голос. Но кому он принадлежит? Его владелец как будто чем-то раздосадован.
– Может, она давно очнулась…
– Почему же тогда не открывает глаза?
– Откуда я знаю… Притворяется…
– Зачем? Нет, это вряд ли, смотрите, какая она бледная.
Тут откуда-то издалека, будто с того света, донеслась трель телефонного звонка, а следом голос женщины:
– Ох, простите, я отлучусь!
Звуки поспешных шагов, потом закрывшейся двери, и наступила тишина. Но продолжалась она недолго.
– Сэнди! – позвал странно знакомый мужской голос. – Эй! Посмотри на меня.
Она и хотела бы – ведь надо же выяснить, кто над ней склонился, – но веки будто превратились в пудовые гири и никак не хотели подниматься.
Правда, Сэнди начала понемногу осознавать, что лежит, причем на чем-то мягком. Последнее стало особенно очевидно, когда кто-то сел рядом с ней, потому что поверхность прогнулась.
Затем Сэнди ощутила прикосновение. Вернее, какие-то действия. Похоже, кто-то расстегивал на ней жакет, а потом, вероятно, и блузку, потому что пальцы задевали обнаженную кожу.
– Сэнди! – вновь услышала она.
В следующую минуту крепкие, явно мужские, руки стиснули ее плечи и хорошенько тряхнули.
Даже сейчас, в этот неясный момент, окутанное непроглядной темной пеленой сознание Сэнди отметило тот факт, что уже и не вспомнить, когда мужчина так властно сжимал ее. Ах да, когда-то давно, в полузабытые времена, восемь лет назад, роскошной летней ночью на берегу реки… Да-да, именно тогда… И как же сладостны были те объятия!
– Эй! – резко прозвучало рядом. – Брось! Эти фокусы ни к чему, ты меня не разжалобишь!
Все-таки ей еще трудно было соображать, но в последнем слове она почувствовала какую-то странность.
– Сэнди! – раздалось едва ли не над самым ухом.
И в этот момент будто что-то щелкнуло в мозгу Сэнди и она поняла, кто с ней разговаривает.
Дэн! – Сэнди распахнула глаза.
Так и есть, Дэн Макгрегор. Сидит рядом и насмешливо разглядывает ее.
Боже правый, почему меня никто не предупредил?! – промчалось в мозгу Сэнди.
Дэн же с непередаваемым сарказмом произнес:
– Рад тебя видеть, золотце. Правда, не понимаю, зачем понадобилось устраивать весь этот спектакль.
Сэнди охватила паника, вновь возникло желание сорваться с места и бежать. Под его воздействием она сделала резкое движение, попытавшись сесть на диване, где в данный момент находилась, но помещение – кабинет Кевина Кросса – поплыло у нее перед глазами и те сами собой закрылись.
– Эй-эй! Ты снова за свое? – хохотнул Дэн. – Никогда не видел, чтобы кто-то так изображал бледность. Наверное, не каждая актриса на это способна. Вот уж не думал, что у тебя такой талант.
Сэнди услышала все им сказанное, но слова будто прошли сквозь ее голову, не задев сознания. Сосредоточена она в эту минуту была лишь на одном: как бы снова не провалиться в затягивающую темную пучину, из которой с таким трудом удалось выбраться. А в горле так сухо… Вот бы сейчас глоток воды.
Внезапно Сэнди почувствовала, что если сейчас не напьется, то случится что-то ужасное.
– Воды… – едва слышно слетело с ее губ. Она сама удивилась тому, какой слабый у нее голос. Того и гляди, вызовет у Дэна жалость. Но Сэнди опасалась напрасно.
– Ладно-ладно, брось ломать комедию! – насмешливо бросил Дэн. – А впрочем… Тут как раз секретарша принесла бутылку минералки, будто нарочно.
Он встал, куда-то ушел, скорее всего к столу, но вскоре вернулся, и Сэнди почувствовала прикосновение стекла к губам. Сделав усилие, она открыла глаза.
– Что это?
– То, что ты просила.
– Вода?
Дэн вновь хохотнул.
– Ну и актриса! Разумеется, вода. Не бренди же. Хлебни, может полегчает. – В тоне Дэна не было и тени сочувствия, сплошная ирония.
Но, наверное, именно это привело Сэнди в чувство. Ну и, конечно, вода, которую она выпила залпом.
Через минуту в глазах Сэнди вновь возник блеск.
– Спасибо, – почти сердито произнесла она. Но злилась она не столько на Дэна, сколько на себя саму.
– Не за что. Секретаршу поблагодаришь. – Стоя напротив дивана, Дэн окинул Сэнди взглядом. – Что, лучше или вызвать «неотложку»?
– Ни к чему это, – сухо ответила она.
– Ясное дело! А то как бы не обвинили в симуляции.
Сэнди промолчала. Ей хотелось встать и самостоятельно, без помощи Дэна, отнести стакан на стол. И еще ее раздражало, что он нависает над ней. Впрочем, если даже она поднимется и выпрямится в полный рост, у Дэна все равно останется преимущество.
Откуда он только взялся?! – с досадой подумала она, хотя ответ был очевиден.
Разумеется, Дэн объявился именно сейчас неспроста. Он намерен претендовать на причитающуюся ему, по его мнению, долю отцовского наследства.
Все ясно как день, продолжала размышлять Сэнди. На похороны Дэн не приехал, но, когда наступил момент оглашения завещания, он тут как тут! Потому и против меня настроен так агрессивно – видит во мне вдову Брэда, считай соперницу. А я-то, идиотка, разволновалась, его увидев! Смешно.
Но на самом деле Сэнди было не до веселья. Она действительно возлагала определенные надежды на оставленные Брэдом деньги и, кроме того, полагала, что обладает некоторыми правами. Ведь если сын Майи не имеет к Брэду никакого отношения, то ее, Сэнди, дочка приходится ему внучкой.
У Сэнди взмокли ладони. Неужели Дэн затеет спор из-за наследства?
Только судебного разбирательства мне и не хватало! – с тревогой подумала она.
Правда, Сэнди есть что отстаивать. В глазах окружающих она, что бы там о ней ни думали, вдова Брэда. А Джилл – его сын… несмотря на то что девочка, но кто станет проверять ее пол? Если соблюдать осторожность, вряд ли кому-то придет в голову устраивать подобную проверку.
А если все же этот факт каким-то образом всплывет? – с ужасом подумала Сэнди. Ведь тогда вполне может обнаружиться и другое: что Джилл вообще не является ребенком Брэда. И не возникнет ли у Дэна вопрос – не он ли отец девочки?
Проклятье!
Сэнди взглянула на Дэна, и ей стало совсем плохо: она вдруг поняла, что Джилл очень похожа на него. Гораздо больше, чем на Брэда, своего дедушку. И если кто-то захочет проанализировать происхождение этого сходства…
