5
Они встретились в тот же день. Когда Пэтти приехала в цирк, Брайан уже находился в офисе. Тогда-то и произошла стычка, во время которой Брайан обвинил деда Пэтти и ее саму в желании присвоить чужое, а та чуть не порвала на нем рубашку.
Затем Пэтти услышала, что Брайан готов оставить Долл в цирке, но взамен хочет получить деньги. А также крошку Финни, детеныша Долл.
Пэтти сказала, что денег у них с дедом нет. Что еще могла она сказать, зная неприглядную истину?
Брайан как будто хотел возразить, но в эту минуту зазвонил его мобильник. Коротко переговорив с кем-то, Брайан повернулся к Пэтти.
— Радуйся, у вас есть еще одна небольшая отсрочка. Мне снова придется уехать. Вернее, вылететь по делам в Нью-Йорк. Но потом я вернусь. Советую это учесть. На досуге подумайте с дедом, как станете расплачиваться за Долл.
— Мы не… — начала было Пэтти, однако Брайан уже быстро шагал к выходу.
Спустя три дня ситуация повторилась в точности, но с единственным отличием: в этот раз Брайан не позвонил, а явился в цирк без предупреждения.
Пэтти заметила его через заново застекленное окно офиса, когда, подъехав к цирку, захлопывала дверцу автомобиля.
Сегодня она прибыла на пикапе, в кузове которого находились пластиковые ящики с рыбой для дельфинов. Помощник Джон сразу же принялся выгружать их, а Пэтти со странным ощущением образовавшейся в желудке пустоты поспешила в офис.
Войдя, увидела, что, склонившись над столом, Брайан просматривает бухгалтерскую книгу, где были перечислены понесенные дельфиньим цирком убытки и проставлены соответствующие цифры.
Пэтти невольно вздохнула. Ей до сих пор не удавалось без содрогания вспоминать тот жуткий ураган. В цифрах же это выглядело полной катастрофой.
Тем не менее Пэтти не хотелось показывать свои чувства Брайану.
— Нашел что-то интересное? — с вызовом произнесла она.
После произошедшей здесь стычки они не сговариваясь перешли на «ты». Впрочем, ничего особенного Пэтти в этом не усматривала. Брайан был всего лет на пять старше нее, просто выглядел очень солидно, как настоящий бизнесмен.
Тот прищелкнул языком.
— Все даже хуже, чем я думал!
— О чем я все время и толкую, — хмуро буркнула Пэтти. — Ураган нас не пощадил.
— Вижу, вы вложили в модернизацию цирка немало денег, — заметил Брайан.
Пэтти бросила взгляд сквозь окно на жалкие остатки амфитеатра для зрителей.
— И все новшества исчезли в считанные минуты…
— Из-за чего цирк практически перестал функционировать, верно?
— Мы больше не даем представлений, — мрачно кивнула Пэтти.
— Но вам нужны доходы!
— Не то слово, — буркнула Пэтти.
— Значит, нужно что-то предпринимать. А вы с дедом, похоже, даже не шевелитесь!
Неужели я еще должна оправдываться перед ним? — промчалось в мозгу Пэтти.
От этой мысли ей стало дурно.
— Как у вас раньше было с посещаемостью? — спросил Брайан.
— Замечательно! — Пэтти невольно улыбнулась, вспомнив прежние времена. — Наш цирк пользовался большой популярностью. На представлениях не было свободных мест.
Брайан подошел к окну, оглядел разрушенный амфитеатр, бассейн, где Джон уже начал кормить дельфинов.
— М-да… Вам необходим хороший управляющий, вот что я скажу!
— Сейчас управляющий я.
— В самом деле? — Брайан усмехнулся. — Что ж, значит, в этом и беда.
Сердце Пэтти болезненно сжалось. Как просто все объясняется! Выходит, во всем виновата она?
Душа ее наполнилась горечью. Едва ли не впервые в жизни она пожалела, что с детских лет влюбилась в дельфинов. После слов Брайана ей вдруг захотелось забыть обо всем: о дельфинах, цирке, представлениях… Эх, бросить бы все и уйти! Начать другую жизнь…
Но что тогда станет с дельфинами?
Тут она заметила, что, отвернувшись от окна, Брайан принялся рассматривать ее саму, причем так же придирчиво, как территорию цирка. Его взгляд будто проникал под кожу, забираясь внутрь, в самые сокровенные уголки.
Пэтти непроизвольно поежилась, потому что этот взгляд почти ощущался физически. Чувство было не из приятных, потому что подразумевало некую близость. Но Пэтти вовсе не желала никакой близости с Брайаном Кардиганом! Ни сейчас, ни в будущем…
— Не знаю, что ты имеешь в виду, — сухо произнесла она, в то же время борясь с участившимся сердцебиением. — Я делаю все возможное для того, чтобы цирк выжил. Мой дед отошел от бизнеса, поэтому все дела на мне. Я управляю цирком, принимаю решения, обо всем забочусь и прочее. Но вся проблема в отсутствии средств. Можно быть распрекрасным управляющим и иметь нулевые результаты из- за недостатка финансов! — Она с вызовом взглянула на Брайана. — Вообще-то не понимаю, к чему весь этот разговор. Тебе не нравится, что бизнесом управляет женщина?
Брайан пожал плечами.
— Против этого я ничего не имею. Наоборот, иной раз мне даже нравится сотрудничать с женщинами. Кого я не люблю, так это тупиц. Речь в данном случае не о тебе, — добавил он, заметив, как взлетели ресницы Пэтти. — По-моему, у тебя хватит ума понять, что я не из тех, кого можно водить за нос.
Хвастун! — подумала Пэтти.
Позерство Брайана раздражало ее. Но, как ни странно, одновременно и восхищало. Ясно, что Брайан более опытный и уверенный в себе спорщик. Пэтти чувствовала, что проигрывает ему.
И тут, впервые за все время, она испугалась, что не выстоит против Брайана Кардигана.
И что тогда? Что случится с Долл? С Финни, которого Брайан тоже грозится забрать? Ведь если Долл погибнет от тоски, Финни тоже не выживет…
Пэтти так ярко представила себе двух дельфинов — большого и маленького, — безжизненно покачивающихся в бассейне, что к ее глазам подступили слезы.
Нет, она хоть наизнанку вывернется, но раздобудет деньги для выкупа Долл!
С трудом проглотив образовавшийся в горле комок, Пэтти произнесла срывающимся голосом:
— Я и не собираюсь водить тебя за нос. Хочешь получить за Долл деньги — хорошо. Но я просто не в состоянии выплатить сорок три тысячи долларов сразу.
Брайан пристально взглянул на нее.
— Значит, ты все-таки решила заплатить?
Пэтти отвернулась.
— Отдать Долл я не могу.
— Отдать не можешь, заплатить не можешь… Что же ты предлагаешь?
— Мне нужна рассрочка.
— А-а… — разочарованно протянул Брайан.
Пэтти прямо взглянула на него.
— Да. Я бы хотела разработать план выплат.
— Послушай… — начал было Брайан, но Пэтти решительно прервала его.
— Нет, это ты послушай! Дай мне хотя бы год, и я…
