на предлагаемый Брайаном вариант. Потому что так решаются сразу все проблемы.
Не успела Пэтти подумать об этом, как на нее нахлынула волна тоски. Она стояла, нервно сплетя пальцы, и ее сердце билось медленно, будто отмеряя секунды. В груди неуклонно нарастало напряжение, пока не возникло ощущение, что та вот-вот разлетится на части.
Пэтти многое потеряла в жизни. Ее отец, сын деда Теда, погиб в море, когда ей было четыре года. Мать, по сути, бросила Пэтти, когда ей едва исполнилось шесть, — удрала из дома свекра и свекрови с каким-то коммивояжером. Дальнейшие ее следы затерялись.
Недавние потери тоже были велики. Они с дедом Тедом практически лишились бизнеса. Сам дед, не вынеся внезапного краха, утратил разум — как ни прискорбно это признавать, пора наконец сказать себе правду.
И вот сейчас Пэтти предстоит лишиться двух дельфинов, Олафа и Милли, которые давно стали для нее чем-то вроде членов семьи.
Разве можно продать Олафа? Полная чушь!
С другой стороны, речь идет о спасении всего дельфиньего цирка — семейного бизнеса. Если рассматривать проблему под этим углом, возникает другой вопрос: можно ли не продавать Олафа? Тем более что покупатель всего один, других предложений пока не поступало…
Пэтти стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони. Как жаль, что решение приходится принимать самой, ведь дед Тед сейчас не советчик!
Но о сумме, которую назвал Брайан, не может быть и речи. Если уж продавать Олафа, то за настоящую цену!
— Ты прекрасно понимаешь, что я в безвыходном положении, — сказала Пэтти, глядя на дельфинов в бассейне. — Но сорок три тысячи за Олафа — это смешная цена.
Брайан пристально взглянул на нее.
— Ты согласилась, что Долл стоит именно столько.
— Правильно. Только сравнивать Долл с Олафом все равно что подающего надежды абитуриента с гарвардским профессором. Олаф цирковой дельфин, готовый артист, а Долл мы ничему не обучали. Ей было не до того — сначала болезнь, потом рождение Финни…
Брайан на миг задумался.
— Значит, в принципе ты согласна с моим предложением?
— Нет, — понуро качнула Пэтти головой. — Не согласна. Но у меня, похоже, нет иного выхода.
По лицу Брайана скользнула удовлетворенная улыбка.
— Хорошо, сколько же ты хочешь за Олафа?
— Вдвое больше.
Произнося эти слова, Пэтти втайне надеялась, что сумма отпугнет Брайана и ее любимые дельфины останутся с ней. Правда, тогда платить должна будет она и цирк останется без реконструкции…
Ох, что же выбрать?
Пэтти раздирали противоречивые чувства…
— Вдвое — это восемьдесят шесть, — подсчитал Брайан. — Что ж, я принимаю твои доводы и готов уплатить эти деньги.
Пэтти покосилась на него.
— Тебе так сильно хочется иметь у себя цирковых дельфинов?
— Представь себе! — развел тот руками. — После того что я здесь увидел…
Пэтти вздохнула.
— Это еще не вся сумма. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился Брайан.
— Видишь ли, восемьдесят шесть тысяч за Олафа цена более-менее приемлемая… хотя для меня он бесценен.
Брайан поморщился.
— Охотно верю, но давай без лирики, ладно?
— Да, конечно… — С губ Пэтти вновь слетел вздох. — Так вот, если вопрос с Олафом можно считать улаженным, то с Милли существует проблема.
— Что, Милли тоже не сможет без тебя жить?
Тон Брайана был преисполнен сарказма, однако Пэтти оставила это без внимания.
— Милли сможет. Потому что рядом с ней будет находиться Олаф. Но дело в том, что ты предлагаешь неравноценный обмен. Ведь Милли тоже артистка цирка, а ты хочешь обменять ее на Долл, которая таковой не является.
— То есть ты передумала? Не хочешь меняться?
— Вопрос не в том, хочу я или нет. Разумеется, не хочу! Но обстоятельства таковы, что приходится идти на обмен. Если уж ты так загорелся, так и быть уступлю тебе, отдам Милли, но с доплатой.
— Та-ак! — протянул Брайан, как-то по-новому взглянув на Пэтти. — Похоже, ты не настолько проста, как кажешься!
Она пожала плечами.
— Я знаю, чего стоит Милли. И сколько в нее вложено сил. Не говоря уже о деньгах… И потом мне придется брать других дельфинов, приручать, воспитывать, обучать… и еще неизвестно, что из этого получится.
— Почему неизвестно?
— Потому что они, как и люди, не все одинаково талантливы. Боюсь, что второй раз создать номер, который показывают Олаф и Милли, не получится.
Брайан едва заметно улыбнулся.
— Ладно, называй цену.
На минутку задумавшись, Пэтти сказала:
— Милли стоит дороже Олафа.
— Ах даже так?
— Конечно. Самки дороже самцов. Дешевле чем за сто тысяч я Милли не продам.
Брайан даже присвистнул.
— Сто тысяч! Не крутовато ли?
— Это нижняя планка. На моем месте многие запросили бы больше.
— Интересно было бы узнать почему?
— Даже странно, что приходится объяснять, — усмехнулась Пэтти. — Ну, во-первых, как я только что сказала, Милли цирковая артистка. Во-вторых, она самка, следовательно, способна принести детеныша, что ценно само по себе. А в-третьих, ее детеныш может иметь врожденные артистические наклонности.
Брайан улыбнулся.
— Когда вырастет, тоже станет артистом?
— Только если у него будет хороший дрессировщик.
— И, говоришь, у Милли с Олафом роман? Означает ли это, что появления детеныша можно ожидать в скором времени?
Пэтти машинально взглянула на бассейн.
— По-моему, Милли пока не беременна, но как знать…
— Выходит, ты не исключаешь подобной возможности.
— Разумеется, нет.
Глаза Брайан блеснули.
— Иными словами, вполне может оказаться, что вместо двух дельфинов я приобретаю трех?
— Э-э… да, — осторожно произнесла Пэтти. — Но продаю я двух, так что в случае чего претензии не ко мне.
— Это понятно, — пробормотал Брайан, думая о чем-то. — Значит, сто минус сорок три будет пятьдесят семь… и еще восемьдесят шесть. Итого сто сорок три тысячи.
— Пятьдесят семь — это за что? — сморщила Пэтти лоб.
— За Милли. Ведь я беру ее вместо Долл, которая стоит сорок три тысячи. Следовательно, доплата составляет пятьдесят семь тысяч. Или ты с этим не согласна?
— Нет-нет, все правильно. Я как-то не сообразила…
