— Детка, ты никак меня не поймешь, — вздохнула Кэтти. — Продать Олафа нельзя. У тебя нет на то прав.
Пэтти удивленно подняла бровь.
— Ты что-то путаешь. Вот Долл и малыша Финни я действительно не могла бы продать, потому что в данный момент они принадлежат не мне. Но относительно Олафа и Милли я решила твердо, как ни прискорбно это осознавать.
— А нельзя вместо Олафа отдать Эльфа?
В глазах Пэтти отразилось недоумение.
— Эльфа? Но… зачем? Почему я должна отдавать одного дельфина вместо другого?
Бабушка Кэтти отвела взгляд.
— Сначала скажи, возможно это или нет?
— Ну… наверное, возможно, ведь Брайан Кардиган, так сказать, не знает дельфинов в лицо, — все еще с удивлением протянула Пэтти. — По-моему, он вообще в них не разбирается, просто ему понравилось, как…
— Вот! — перебила ее бабушка Кэтти. — Значит, так и нужно сделать — подменить Олафа Эльфом. У них даже имена похожие, не исключено, что Эльф станет отзываться на кличку Олаф.
Пэтти задумалась.
— Вполне допускаю, что, очутившись в непривычной обстановке, среди незнакомых дельфинов и людей, Эльф отзовется на кличку Олаф — тем более что это имя ему хорошо знакомо, он слышит его каждый день, — только я по-прежнему не понимаю, для чего нужен подобный обмен. — Пэтти попыталась поймать взгляд Кэтти, но та упорно отводила глаза в сторону. В конце концов Пэтти встревожилась. — Что такое? Я что-то пропустила?
С бледных губ Кэтти слетел вздох.
— Даже не знаю, как сказать. Наверное, нужно было сообщить раньше, но я тебя пожалела. В последнее время столько всего навалилось на твои плечи…
— Кэтти, ты меня пугаешь! — воскликнула Пэтти, уже не на шутку забеспокоившись. — Признавайся, в чем дело!
Пожевав губами, бабушка Кэтти с явной неохотой произнесла:
— Тут такое дело… Тед занял некоторую сумму денег у Рэнди Брэдсона, но не просто так, а под залог. Срок займа — месяц. Если Тед не вернет деньги, то должен будет отдать Рэнди Брэдсону…
— Олафа?! — внезапно онемевшими губами произнесла Пэтти.
Кэтти быстро взглянула на нее.
— Ты все знаешь?
Пэтти ответила лишь спустя несколько мгновений. Ей требовалось время, чтобы освоиться с новой информацией и собраться с мыслями. Затем она качнула головой.
— Нет, просто, пока ты рассказывала, я все поняла. Рэнди Брэдсон давно уговаривает деда продать ему Олафа. Догадываюсь, у Рэнди есть на нашего дельфина выгодный покупатель. Скорее всего, это дельфиний цирк в Галвестоне. — Помолчав еще немного, Пэтти осторожно спросила: — И много дед занял?
— Точно не скажу. Но, как сама думаешь, откуда берутся деньги на рыбу для дельфинов?
— Я снимаю их с нашего общего с дедом счета, — негромко ответила Пэтти.
— Разве в какой-то момент ты не заметила, что денег стало больше?
Пэтти ковырнула вилкой последнюю оладью и отодвинула тарелку.
— Я подумала, что дед перевел их со своего личного счета на общий.
— Ох, не было чего переводить. Поэтому дед и подписал договор с Рэнди Брэдсоном.
— Договор?! — вскрикнула Пэтти. — Значит, все оформлено официально? Но как?! Когда?! Ведь дед никуда не выходит!
Кэтти повесила посудное полотенце на крючок.
— Дед позвонил Рэнди Брэдсону, и вскоре тот заехал к нам, привезя с собой нотариуса.
— Но… — Едва начав, Пэтти умолкла и провела ладонью по лицу. — Но дед не может подписывать документы, ведь он сейчас… не в себе. Будучи в здравом рассудке, дед никогда не заключил бы договор на таких кабальных условиях. Месяц! — Пэтти вновь с беспокойством взглянула на Кэтти. — Когда истекает срок?
Та лишь шмыгнула носом.
Пэтти похолодела.
— Что, уже истек?!
Переведя взгляд на окно, Кэтти медленно произнесла:
— Рэнди Брэдсон может потребовать Олафа в любой момент.
— А я собираюсь завтра подписывать договор с Брайаном Кардиганом… — прошептала Пэтти.
В одну минуту она вдруг словно спустилась с небес на землю. Только что впереди маячила перспектива восстановления цирка, возобновления представлений, продолжения привычной жизни, но в одну минуту выстроенная в воображении конструкция рухнула. Все вернулось в прежнюю плоскость, на горизонте замаячили те же вопросы: как выплатить обговоренную сумму за Долл, как восстановить цирк и где раздобыть денег на рыбу для дельфинов…
— Теперь понимаешь, почему я спросила, нельзя ли подменить Олафа?
Погруженная в мрачные размышления, Пэтти вздрогнула, услышав голос Кэтти.
— Подменить… Легко сказать… Во-первых, это обман, а во-вторых… — она вздохнула, — не имеет смысла. Ведь Брайан Кардиган приобретает Олафа и Милли не просто так. Его привел в восторг цирковой номер, который те показывают. Если бы не это, вряд ли Брайану пришло бы в голову покупать у меня дельфинов.
— Но ты сама сказала, что Брайан Кардиган не способен отличить одного дельфина от другого, — негромко напомнила ей Кэтти. — Наверное, он не отличит Олафа даже от Милли, не то что от Эльфа…
Однако Пэтти мрачно покачала головой.
— Говорю же, Брайан покупает Олафа и Милли только из-за номера, который те показывают. Эльф не умеет того, что делают эти двое. Точнее, наверняка умеет, но не показывает. И именно потому Брайан сразу увидит подмену. Так что все это бессмысленно. Брайану нужны Олаф и Милли, причем только в паре, другой вариант исключается.
Немного помолчав, Кэтти вновь шмыгнула носом.
— Тогда… не знаю, что и делать… В жизни своей не попадала в такую сложную ситуацию!
На кухне воцарилась тишина. Кэтти вздыхала так горестно, что в конце концов Пэтти стало ее жалко. Старушка принимала все так близко к сердцу. А ведь все эти проблемы, если уж на то пошло, не имеют к ней особого отношения. У нее своя жизнь, сейчас она могла бы спокойно отдыхать у себя дома, но вместо этого ухаживает за своим больным братом, переживает, пытается помочь советом…
Пэтти встала со стула, шагнула к Кэтти и порывисто обняла ее.
— Не тревожься, все будет хорошо, я что-нибудь обязательно придумаю!
10
— Что-нибудь обязательно придумаю… — бормотала Пэтти, бредя по коридору. — Что-нибудь обязательно придумаю…
Подойдя к комнате деда, она остановилась и прислушалась. Когда у старика возникли проблемы с сердцем, он переселился сюда из своей, находящейся на втором этаже спальни, чтобы не подниматься всякий раз по лестнице.
Из-за двери не доносилось ни звука, возможно дед спал. Подождав еще немножко, Пэтти осторожно приоткрыла дверь, заглянула в комнату… и вздрогнула, будто наткнувшись на взгляд деда.
Тот сидел в кресле, обращенном к телевизору, но смотрел прямо на дверь, словно ожидая чего-то, как хищник в засаде. Увидев Пэтти, он заметно расслабился.
