— С другим? А я уж было подумал…
И тут Пэтти все поняла: похоже, Брайан вообразил, что она решила сделать ему сюрприз, явившись на праздник без предупреждения.
Ну вот дурочка, сама себя выдала, промелькнуло в мозгу Пэтти. Стоило ли признаваться, что пришла сюда не одна? С другой стороны, очень скоро все и так выяснилось бы…
— Что ж, не скрою, неприятно осознавать, что твой выбор пал не на меня, — вздохнул Брайан. — Но ничего не поделаешь, никто не застрахован от поражений.
Глядя на него, вздохнула и Пэтти.
— При чем здесь это… Нет, дело в другом.
Брайан пристально взглянул на нее.
— Возможно, ты влюблена?
Она вздрогнула. Именно эта мысль посетила ее днем, в пикапе, который она остановила перед собственным домом, предварительно подбросив Брайана из цирка в город. Тогда-то ее мозг и озарился внезапной догадкой, что она влюбилась самым неожиданным и катастрофическим образом. В Брайана.
Но недоставало еще, чтобы он об этом догадался! И без того между ними слишком много всего произошло сегодня.
В горле Пэтти будто образовался ком, щеки вспыхнули.
— Что за фантазии, ни в кого я не влюблена…
В глазах Брайана промелькнуло удивление. Вероятно, он заметил перемену в ее лице.
— Что тут особенного, не понимаю? Влюбленность самое естественное состояние для девушки.
— Нет! — испуганно воскликнула Пэтти. И тут же подумала: боже, что я так кричу…
Брайан еще внимательнее вгляделся в ее лицо.
— Тогда… кхм… у меня еще остается надежда на твою благосклонность.
Нет-нет, только не это! — проплыло в мозгу Пэтти. Я сейчас растаю под его взглядом.
Пора было что-то срочно предпринять, пока ее состояние не стало слишком очевидным. Хватаясь за соломинку, она пролепетала:
— Не забывай, я здесь не одна.
— С кем же? — спросил Брайан уже совсем другим, светским тоном.
У нее упало сердце. Все-таки придется рассказать о Рэнди.
— С кем? Э-э… ну… с Рэнди Брэдсоном.
Брайан неожиданно рассмеялся, запрокинув голову. Настроение его почему-то вдруг улучшилось.
— Прости, но я понятия не имею, кто такой Рэнди Брэдсон! Не забывай, я не принадлежу к числу старожилов вашего городка.
— Ах да… — Пэтти в самом деле упустила данный факт из виду. — Как бы тебе объяснить… Рэнди Брэдсон… ну, скажем, это друг нашей семьи.
В глазах Брайана вспыхнули насмешливые искорки.
— Друг… Хм, значит, ты пришла сюда с другом!
Пэтти слегка растерялась.
— Да. А что?
— Ведь это в корне меняет дело! А не скажешь ли, почему ты предпочла отправиться на этот праздник с другом, а не со мной?
Пэтти вновь почувствовала, что краснеет.
— Я не… — ей пришлось сделать паузу, чтобы облизнуть губы, сухие как песок, — не предпочла. У меня не было выбора.
Глаза Брайана блеснули.
— Разговор с каждой минутой становится все интереснее! Что же это за ситуация такая, когда у девушки нет выбора и она идет на прием с другом? Лично у меня возникает вопрос: а друг ли это на самом деле?
— Почему Рэнди не может быть другом? — пробормотала Пэтти, отводя взгляд.
Брайан чуть отклонился и вновь оглядел ее с головы до ног, медленно, не скрывая интереса.
— У такой очаровательной девушки не может быть друзей…
Пэтти резко подняла голову.
— Что за чушь!
— Ты не дослушала, — спокойно заметил Брайан. — Не может быть друзей среди мужчин. Я бы еще мог поверить в обратное, если бы ты была, прости на слове, уродиной. Но, к счастью, это не так. Даже просто смотреть на тебя и то приятно, не говоря уже о… — Он умолк на полуслове, глядя прямо на Пэтти. Его глаза мерцали, в них сквозило нескрываемое желание. И еще обещание чего-то очень близкого к неземному блаженству.
Пэтти читала во взгляде Брайана, как в открытой книге. И одновременно ей будто слышался горячий шепот — как я хочу скользнуть ладонью к тебе за вырез платья, ощутить упругость твоей груди, подхватить, сжать, смять, упиться блаженством…
Ее охватил трепет. Но в то же время она почувствовала, что еще минута — и она выдаст себя с головой.
— Все верно, ты угадал, — услышала Пэтти собственный голос. — Рэнди смотрит на меня не как на друга. Хотя для меня он… — Тут ей поневоле пришлось замолчать, потому что ее горло сжалось от обиды. Почему такая несправедливость — она должна ходить на подобные мероприятия с Рэнди, к которому не испытывает даже уважения, в то время как есть совсем другой человек, с которым ей хотелось бы не только куда-нибудь отправиться, но и… В этом месте, сделав над собой усилие, Пэтти оборвала поток мыслей, потому что они свернули в опасном направлении.
— Кажется, я понимаю, в чем дело, — задумчиво произнес Брайан. — Этот твой друг… Рэнди или как его там… словом, этот парень чего-то добивается от тебя, верно?
Пэтти отвернулась.
— Почему ты так думаешь?
— Да ты сама только что сказала, что вынуждена была прийти сюда с этим Рэнди! А еще добавила, что ни в кого не влюблена. Этих двух утверждений достаточно для того, чтобы можно было сделать некоторые выводы. Но есть кое-что еще.
Пэтти все еще продолжала бороться с разгоревшимся в ней пламенем чувственности.
— Еще? — отрывисто произнесла она. — Что же?
— Видишь ли, после того как мы с тобой расстались сегодня днем, я позвонил Кевину, своему бывшему однокурснику, а ныне зятю вашего мэра, и навел некоторые справки.
Пэтти быстро взглянула на него.
— О чем?
14
Брайан тонко улыбнулся.
— Скорее о ком. О тебе.
— В самом деле? Но обо мне и так всем все известно, не понимаю, зачем надо было выспрашивать…
— Всем, кроме меня. Ты постоянно забываешь, что я не проживаю в Порт-Смите.
Пэтти слегка покачала головой — мол, действительно, забывчивость имеет место. Затем натянуто усмехнулась.
— Ну и что тебе удалось выяснить?
— Кевин говорит, что в прошлом году кто-то сделал тебе предложение, но ты отказала. Это правда?
— Да, — неохотно обронила она.
Брайан легонько взял ее за подбородок и заставил поднять лицо.
