— Могу себе вообразить.
— Что за тон? Если хотите знать, я в каком-то смысле совершаю акт благотворительности…
— Надеясь в дальнейшем неплохо нагреть руки, — кивнул Брайан.
Рэнди скрипнул зубами.
— Это не более чем ваши фантазии! Речь идет единственно о моей доброй воле!
— А также о немалой выгоде. Уверен, как человек деловой, вы не упустите своего шанса.
Рэнди вновь крепко сжал руку Пэтти.
— Я не собираюсь стоять здесь и выслушивать всю эту галиматью. Идем, дорогая!
Однако она выдернула руку из его ладони.
— Нет уж, с тобой я никуда не пойду.
— Ах так?! Понятно. Вижу, вы неплохо поладили. Надо же, стоило отлучиться всего на пять минут, как ты… — Рэнди умолк, гневно сопя. — Что ж, выбор сделан, теперь пеняй на себя. — Он вновь на мгновение замолчал. — Хотя… могу дать тебе последний шанс. Если уйдешь сейчас со мной, все будет хорошо. Если останешься здесь, то я завтра же пришлю за Олафом!
Пэтти быстро взглянула на Брайана, и тот едва заметно кивнул. Тогда она произнесла:
— Не трудись, завтра утром я верну тебе долг.
— Это ты не трудись! — прошипел Рэнди. — Денег я у тебя не приму.
Пэтти призвала в помощь себе всю свою выдержку.
— Почему, можно узнать?
— Потому что срок выплаты долга истек! Так что Олаф сейчас принадлежит мне!
— И за него можно выручить гораздо больше, чем вы дали взаймы, верно? — с прищуром обронил Брайан.
Рэнди метнул в него злобный взгляд.
— Вижу, вы в курсе некоторых моих дел. Только вот незадача — к вам все это не имеет никакого отношения.
— Ошибаетесь. С некоторых пор имеет. Но сам я не собираюсь заниматься делами, которые вы ведете с Пэтти и ее дедом. Для этого у меня есть адвокат. — Брайан повернулся к Пэтти. — Надеюсь, не станешь возражать?
Глядя на него во все глаза, она пробормотала нечто невразумительное. В последнее время мало кто спешил взвалить на себя груз ее забот, поэтому слова Брайана казались ей чудом.
— Ваш адвокат напрасно потратит время, — раздраженно бросил Рэнди. — Сделка чиста, придраться не к чему.
Брайан пожал плечами.
— Вот это он и выяснит.
Смерив его взглядом, Рэнди ехидно спросил:
— Почему это вы вдруг воспылали интересом к этому делу?
— Потому же, что и вы, — все так же невозмутимо парировал Брайан. Всем своим видом он показывал, что от принятого только что решения не отступит.
Пэтти наблюдала за ними, затаив дыхание. И понимала, что победа останется за Брайаном.
— Господа, прошу вас! — вдруг раздался рядом взволнованный женский голос.
Обернувшись, Пэтти увидела Сюзан, супругу мэра. В глазах той сквозила мольба — ей безумно не хотелось, чтобы на празднике вспыхнул скандал. Прочие гости тоже поглядывали на Рэнди, Брайана и Пэтти с неодобрением.
Сообразив, что больше ему здесь делать нечего, Рэнди первым повернулся и двинулся в сторону выхода.
После того как он растворился среди гостей, Пэтти тоже отошла в сторонку, к стене.
Брайан последовал за ней.
— Так и не удалось нам потанцевать, — с едва заметной улыбкой оборонил он, глядя на вновь закружившиеся под музыку пары. — Или все же присоединимся к ним?
Пэтти вздохнула.
— Как-нибудь в другой раз, настроение пропало.
Он вынужден был с этим согласиться, добавив:
— Что ж, тогда идем искать такси.
— Зачем? — Задавая этот короткий вопрос, Пэтти подняла на Брайана взгляд и сразу же опустила. Ей как-то страшновато было смотреть на него после того, что между ними произошло. Воспоминания о поцелуе еще не утратили свежести.
— Надо же на чем-то добраться до города. Я приехал сюда на такси, а тебя привез Рэнди, верно?
Пэтти с улыбкой покачала головой.
— Я предусмотрительнее, чем ты думаешь. Будто заранее знала, что все так получится, и настояла на том, что приеду сюда на собственном автомобиле.
— Хм, значит, у тебя нет проблем. А у меня…
— У тебя тоже, — негромко заметила Пэтти. — Разумеется, я отвезу тебя в город.
— Правда? — Очень просто и естественно Брайан погладил ее по щеке. — Благодарю.
В то же мгновение сердце Пэтти сладко замерло, а где-то в глубине тела вновь проснулось желание.
— Очень любезно с твоей стороны, — тихо добавил Брайан.
И у Пэтти пересохло во рту. Голос Брайана действовал на нее едва ли не сильнее, чем прикосновения.
— Ни… кхе-кхе… ничего особенного. Не стоит благодарности.
16
Ей казалось, что, когда они покинут ресторан, будет лучше. Но она ошиблась, стало еще хуже. Ведь они очутились в салоне «бьюика» наедине.
— Пристегни ремень, — сказала Пэтти, на секунду повернувшись к Брайану, прежде чем взяться за ключ зажигания… и замерла.
Глаза Брайана потемнели от наплыва чувств, но в их глубине мерцал огонь желания.
Наверное, и я сейчас выгляжу точно так же, проплыло в мозгу Пэтти. Потому что испытываю то же самое.
Ей безумно хотелось придвинуться к Брайану, прильнуть как можно плотнее и прижаться щекой к груди. А еще лучше — губами к горлу, повыше воротничка белой рубашки, где бьется жилочка…
Но если бы Пэтти поддалась своим желаниям, трудно сказать, чем бы все кончилось. Ведь здесь не было сдерживающего фактора, роль которого в ресторане играли гости.
Пэтти заставила себя повернуть ключ зажигания, и двигатель ожил. Однако дальше ничего не произошло — она осталась неподвижна.
Давно пора было тронуть автомобиль с места, но Пэтти все думала о том, как сказочно приятно было бы сейчас погрузить пальцы в волосы Брайана и прильнуть к его губам. А уж дальше он знал бы, что делать, ведь целоваться умеет как никто другой.
Только хватит ли им одного поцелуя, вот в чем вопрос…
Плотно сжав губы, Пэтти включила фары и через минуту вырулила на трассу. Нужно было как-то избавиться от этого странного наваждения. Пребывание наедине с Брайаном было для нее слишком сильным испытанием.
Свернув на улицу, ведущую к их дому, Пэтти увидела деда. Она узнала его сразу, как только свет фар выхватил из темноты знакомый силуэт в темно-бордовом шелковом халате — ее же подарке, сделанном в прошлом году, когда у них еще все было хорошо.
Пэтти ударила по тормозам.
