выход! Все дело в том, что ты не хочешь принимать от меня помощь просто так, бесплатно, верно?
Пэтти слегка порозовела, хотя сама не могла бы сказать, что ее так смутило.
— Допустим.
— Вот! Тогда давай сделаем так: ты примешь помощь от меня, а взамен поможешь мне.
— Каким образом? — осторожно спросила Пэтти.
— Вылечишь мою антилопу.
Она захлопала ресницами.
— Я?!
Брайан смерил ее насмешливым взглядом.
— Кто из нас экстрасенс?
— А, ты это имеешь в виду. Но до сих пор я лечила только дельфинов. Не знаю, получится ли…
— Получится, — уверенно произнес Брайан. — Иначе я не смогу тебе помочь и Рэнди слопает тебя с потрохами.
Пэтти задумалась. На первый взгляд предложение выглядело вполне приемлемым, но все-таки что-то мешало принять его сразу.
— Хм, если ты так ставишь вопрос…
— Именно так! — нетерпеливо произнес Брайан. — Согласна?
— Ну, можно попробовать. Только не слишком ли рискованно везти сюда больную антилопу?
Он пожал плечами.
— Я и не собираюсь это делать. Зачем? Гораздо проще тебе приехать в мое поместье.
— Мне?!
— Конечно. Как правило, врачи выезжают к пациентам, а не наоборот. — Брайан прищурился. — Или ты чего-то боишься?
Пэтти поспешно качнула головой.
— Тогда не чего-то, а кого-то, — негромко произнес Брайан, вглядываясь в ее лицо. — Меня?
Она замерла, спрашивая себя, неужели ее чувства настолько прозрачны.
— Почему я должна тебя бояться?
— Вот и я задаю себе тот же вопрос, — произнес Брайан с вкрадчивыми бархатистыми нотками в голосе. — И не нахожу ответа.
По спине Пэтти побежали мурашки. Глядя в синие глаза Брайана, она видела в них нечто такое, о чем не говорилось вслух. Что-то очень похожее на обещание. И это пугало ее больше всего.
— Ответа нет, потому что я тебя не боюсь, — с едва заметной дрожью в голосе произнесла она.
— Очень хорошо. Значит, приедешь ко мне. Вернее, к моей антилопе.
— Но я не могу надолго оставить деда! — воскликнула Пэтти с беспокойством. — И Долл тоже. Она очень плохо воспримет мое отсутствие. Даже хуже, чем дед.
Тот, скорее всего, даже ничего не заметит.
— Ну, за дедом присмотрит твоя бабушка, а Долл… — Брайан поскреб в затылке. — Дня три она без тебя продержится?
— Думаю, да.
Брайан кивнул.
— Я слышал, хорошему экстрасенсу хватает нескольких минут, чтобы вылечить больного. А уж за три дня ты много чего успеешь сделать.
— Несколько минут — это для определения причины недуга, — поправила его Пэтти. — Лечение может оказаться более длительным.
— Не беспокойся, — усмехнулся Брайан, — что-нибудь придумаем. Главное, приезжай, а там видно будет…
И она приехала.
Но сначала дождалась присланного Брайаном адвоката, передала ему необходимые документы и десять тысяч долларов для возврата долга Рэнди. Затем рассказала, как того найти, и выбросила эту историю из головы.
Несколько дней у Пэтти ушло на то, чтобы уладить дела, связанные с домом и цирком. Деда она оставила на попечении бабушки Кэтти, которая просто расцвела, узнав, как замечательно все устроилось. За дельфинами присматривал Джон.
И вот наконец настал момент, когда, предварительно связавшись с Брайаном по мобильному телефону, Пэтти отправилась в Новый Орлеан. А точнее, на принадлежавшую Брайану виллу.
Что творилось у нее на душе — трудно описать. Но еще сложнее выразить словами, что она пережила за считанные дни разлуки с Брайаном. Что передумала. И сколько слез выплакала в подушку.
Хотя, с другой стороны, ничего особенного в этом не было. Нечто подобное происходит со всякой влюбленной девушкой.
Разумеется, Пэтти не могла не возлагать на свой визит определенных надежд. Общение с Брайаном в Порт-Смите давало ей для этого все основания. Правда, и сомнений было предостаточно, но, как всякий человек, Пэтти надеялась на лучшее.
Каково же было ее разочарование, когда она увидела, как сильно реальность отличается от нарисованных в воображении картин.
Все началось с того, что в Новом Орлеане Пэтти встретил не Брайан, а какой-то странный молодящийся старик в драных джинсовых шортах, с татуировкой на правом плече, серьгой в ухе и черной бандане на длинных седых кудрях. Пэтти сама подошла к нему, выйдя из рейсового автобуса, потому что он держал табличку с ее именем.
Увидев Пэтти, старик расплылся в улыбке.
— Привет, малышка! Так это ты будешь лечить нашу антилопу? Экстрасенс? — Он скептически хмыкнул. — Не очень-то я верю в эти новомодные штучки, но, если поможешь нашей Лоупи, буду очень признателен.
— А где Брайан? — Пэтти недоуменно оглядывалась по сторонам. У нее еще оставалась надежда, что тот где-то здесь.
— Брайан в настоящий момент в отъезде. Дела! Встретить тебя поручил мне.
— А вы кто? — осторожно спросила Пэтти.
Тот вновь широко улыбнулся.
— Дед Брайана. Можешь называть меня Чарли. Ну, прыгай на борт, прокачу с ветерком!
Он кивнул куда-то налево, и Пэтти увидела открытый «лендровер», при одном взгляде на который в воображении возникли картины африканских саванн.
— Что ж, если так, то… поедем.
Звонить Брайану Пэтти не стала. Если он не предупредил ее о своем отъезде, значит, не счел нужным. И потом, если у него дела, не стоит ему мешать.
Подавив чувство досады, Пэтти принялась за то, ради чего и приехала на роскошную виллу Брайана.
С антилопой Лоупи ей пришлось нелегко, ведь до сих пор она имела дело лишь с дельфинами. Но в конце концов Пэтти удалось понять, что антилопа страдает от болезни крови — как выяснилось, этого диагноза не ставил никто из ветеринаров, ранее осматривавших животное. Дальше началось лечение.
Брайан же все не появлялся. Правда, звонил Пэтти на мобильный телефон. Жаль только, что разговоры сводились в основном к вопросу организации перевозки Олафа и Милли из Порт-Смита на виллу.
А ты что думала, дорогуша? — то и дело звучал в мозгу Пэтти чей-то ехидный голосок. Нафантазировала себе невесть чего и тешишься. Пора взглянуть на вещи трезво: из вас двоих влюблена только ты!
Отведенное для визита время пролетело незаметно.
На третий день, вечером, находясь в отведенной ей уютной спальне, Пэтти укладывала свои вещи в дорожную сумку, готовясь к отъезду, как вдруг из коридора донесся звук быстрых шагов. В следующую
