После этого язвительного выпада за столом воцарилась тишина. Лайза, Бен и Джей замерли с ножами и вилками в руках, переводя взгляд с Кэт на Нэнси и обратно, а над ними заливался в ясном небе жаворонок.
– Кэт! – наконец сухо произнес Джей.
Длинные, подкрашенные черной тушью ресницы Кэт захлопали как крылья бабочки.
– Что, дорогой? Я что-то не так сказала? – Более фальшивую невинность трудно было бы изобразить.
Джей скрипнул зубами.
– Ну не сердись, дорогой, – промурлыкала Кэт. – Ведь Бен сказал, что вчера вечером ты в очередной раз сделал Нэнси предложение.
В очередной раз! – мысленно повторила Нэнси, не поднимая глаз от тарелки. Вот змея…
– Не понимаю, почему ты дуешься, – продолжила Кэт, пожимая плечами и тонко улыбаясь. – Все тайны раскрыты, твое отцовство в отношении Бекки и Денниса установлено, что уж теперь скрытничать…
Джей пристально взглянул на нее.
– Глядя на детей, в моем отцовстве трудно усомниться, верно?
– О да, – невесело усмехнулась Кэт. – Сходства не заметит только слепой.
– В таком случае тебе следует обратиться к офтальмологу, – проворчал Джей.
Кэт недоуменно нахмурилась.
– Это еще зачем?
– Потому что ты видела, как похожи на меня Бекки и Деннис, но мне ни слова об этом не сказала!
Нэнси вздрогнула, подобный поворот беседы был для нее совершенно неожиданным. Но для Кэт тоже! Та на миг замерла, плотно сжав губы, потом раздраженно произнесла:
– Зрение здесь ни при чем.
– Тогда что? Ладно Нэнси, у нее, как ей кажется, был повод не ставить меня в известность о рождении детей, но ты-то почему мне не сообщила?
– Я? – Кэт вновь заморгала, однако на этот раз ее удивление было искренним. – Но… – Едва начав, она умолкла, потому что ей явно нечего было сказать. Впрочем, через мгновение она нашлась: – Не понимаю, какая разница, ведь вы все равно женитесь!
Тут Нэнси решила вмешаться.
– Жаль разочаровывать тебя, – медленно произнесла она, – но ты поспешила с поздравлениями. Я пока не дала Джею окончательного ответа. По-моему, мы с ним не готовы к браку.
Глаза Кэт радостно сверкнули, но тут же и погасли.
– Но рано или поздно вы все равно поженитесь, верно? Так сказать, принесете себя в жертву детям. Правда, браки, заключенные под давлением обстоятельств, редко бывают счастливыми.
Последнее, очень ехидное замечание возмутило Нэнси до глубины души. Даже от Кэт она не ожидала подобной наглости.
Лайза и Бен тревожно переглянулись.
Что касается Джея, то он продолжал внимательно смотреть на Кэт, будто надеясь увидеть в ее красивых глазах ответ на возникшие у него вопросы. Через минуту он сдержанно произнес:
– Мы с Нэнси потолкуем по душам и найдем общий язык, не сомневайся. А тебе, дорогая моя, я бы не советовал вмешиваться в дела, которые тебя не касаются!
Если этими словами он хотел смутить Кэт, то ошибся.
– Ну что ты, дорогой! – воскликнула та с поддельным недоумением. – Меня просто волнует ваша с Нэнси дальнейшая жизнь. То же относится и к детям, ведь они не должны находиться в обстановке постоянных ссор, скандалов и выяснения отношений. Если бы вы спросили у меня совета, я бы…
– К счастью, я пока в советах не нуждаюсь, – холодно произнес Джей. Одновременно он потянулся к Нэнси и сжал ее пальцы, словно желая успокоить.
Однако подобным действием Джей добился противоположного эффекта: его неожиданное прикосновение подействовало на Нэнси как удар тока. Она мгновенно напряглась и хотела было выдернуть пальцы из-под ладони Джея, но в конце концов пересилила себя – негоже было устраивать сцену в присутствии Лайзы и Бена. Те и без того сидели как на иголках. Вдобавок Джей повернулся к ним и сказал:
– Пожалуйста, когда соберетесь вернуться на свою виллу, заберите с собой Кэт. Я хочу остаться с Нэнси, нам нужно некоторое время побыть наедине.
– Конечно, сынок, – пролепетала Лайза. – Только мы хотели еще немного пообщаться с внуками…
– Сколько угодно, – кивнул Джей. – Я вас ни в коем случае не прогоняю. Наоборот, – улыбнулся он, – ваши чувства мне понятны, как никому другому.
Тут вновь заговорила Кэт:
– Ты не очень-то деликатен, дорогой! – Она капризно надула губки. – И гостеприимным тебя не назовешь. Я все бросила ради того, чтобы выполнить твою просьбу, оставила мужа в одиночестве и примчалась сюда с твоими детьми, а ты теперь обращаешься со мной как… хм… не очень любезно!
Джей замер, стиснув зубы и не замечая, что то же самое делает с рукой Нэнси.
Та встрепенулась.
– Не ссорься из-за меня с Кэт, – произнесла она ледяным тоном. – Лучше позвони в аэропорт и забронируй два дополнительных места на рейс до Детройта, которым должна лететь я. Мы с Бекки и Деннисом освободим тебя от связанных с нашим присутствием хлопот!
Выпалив это, Нэнси наконец выдернула руку и встала из-за стола.
Лайза тихо ахнула. Бен с досады положил нож и вилку и отодвинул тарелку. Зато Кэт просияла.
– Умница! – с непередаваемым сарказмом пропела она, глядя на Нэнси. – Даже не ожидала от тебя такого мужественного поступка.
Джей переменился в лице.
– Ну все, хватит! – воскликнул он, в свою очередь поднимаясь со стула и испепеляя Кэт взглядом.
Однако ни его гнев, ни явное неодобрение Лайзы и Бена не произвели на ту ни малейшего впечатления. Казалось, всеобщее негодование соскальзывает с нее как с гуся вода.
Джей понял это и, сердито сопя, обронил:
– Простите, но мы с Нэнси оставим вас, нам нужно поговорить…
Вновь они оказались в саду, но не среди деревьев, а на лужайке, то есть на открытом пространстве, с которого просматривались все подходы. Похоже, Джей нарочно выбрал этот участок, чтобы никто не помешал ему говорить с Нэнси.
Начал он сразу, как только они остановились.
– Почему ты позволяешь Кэт взвинчивать себя? – хрипло и требовательно вырвалось у него. – Она ведь нарочно выводит тебя из равновесия! – Так как Нэнси молчала, он взволнованно продолжил: – Интересно, сколько продолжается ваше противостояние? Неужели с самого начала, с того момента, как Кэт вышла замуж за твоего отца? Дьявол, я даже не догадывался, что ваши отношения настолько плохи!
Нэнси почти не слышала его из-за шума в ушах. В ее висках словно стучали молоточки, и все усилия были направлены на обуздание сильнейшего нервного напряжения. И все же она выдавила сквозь зубы:
– Что же ты не расспросил Кэт о наших отношениях, когда ворковал с ней вчера вечером в саду?
– Ох, Нэнси! – простонал Джей. – Только не начинай все с начала!
– Хорошо, но… по большому счету Кэт права. Из нашего брака ничего хорошего не получится. И вообще, если бы Кэт была свободна, то лучше бы тебе жениться на ней…
Она опустила взгляд, но Джей взял ее за подбородок и заглянул в лицо.
– Что за идеи, черт побери?! Если бы я хотел жениться на Кэт, то еще несколько лет назад перехватил бы ее у твоего отца. Я хочу видеть женой тебя!
– А по-моему, тебе просто нужны Бекки и Деннис. В этом вся правда…
– Не угадала, – грустно усмехнулся Джей. – Но если хочешь знать правду, я ее тебе скажу. Заключается она в том, что мне нужны вы все: ты, Бекки и Деннис.
Нэнси молча смотрела на него. Только что за столом разыгралась отвратительная сцена, и вот сейчас Джей говорит нечто такое, что идет вразрез с событиями минутной давности…
