Теперь уже я поддал его локтем под ребра, но было поздно. Пламмер увидел странную тень, но, как ни странно, ничего не понял.
— Ну и что? — сказал Пламмер. — Это же просто тень нашего корабля, — сказал он.
Тэмми, вняв моему недвусмысленному предупреждению, не стал возражать, но когда Пламмер вслед за остальными ушел в кубрик, я велел юнге никому не рассказывать о том, что мы только что видели.
— Мы должны вести себя чертовски осторожно. Или ты забыл, что сказал капитан?
— Помню, — ответил Тэмми с виноватым видом. — Я просто не подумал. В следующий раз буду молчать как рыба.
Оглянувшись по сторонам, я заметил второго помощника, который все еще стоял у борта, глядя в воду. Шагнув к нему, я заговорил:
— Как вы думаете, сэр, что это такое?
— Бог его знает, — ответил он, предварительно убедившись, что, кроме нас с Тэмми, поблизости нет никого из команды. Потом повернулся и стал подниматься на ют, но на верхней ступеньке трапа снова остановился. — Закройте-ка пока лацпорт. И помни, Джессоп — никому ни слова!
— Есть, сэр, — ответил я.
— Тебя, парень, это тоже касается, — добавил второй помощник и ушел по юту дальше на корму.
Тэмми и я как раз закончили заделывать проход, когда второй помощник вернулся. Он привел с собой капитана.
— Прямо под лацпортом, сэр, — негромко сказал второй помощник и показал за борт.
Капитан некоторое время всматривался в воду за бортом, потом я услышал, как он сказал:
— Я ничего не вижу.
Второй помощник еще больше перегнулся через борт и всмотрелся в воду. Я сделал то же самое, но ничего не увидел: таинственная тень, чем бы она ни была, пропала.
— Она исчезла, сэр, — сказал Тьюлипсон. — Когда я пошел за вами, она была, а теперь ее нет.
Минуту спустя я закончил заделывать лацпорт и отправился на бак, но второй помощник остановил меня.
— Расскажи капитану, что ты видел в море, — сказал он, когда я подошел.
— Не могу сказать точно, сэр, — ответил я, — но мне показалось, это что-то вроде огромного корабля, который поднимался со дна к поверхности воды. Сначала он был похож на тень, но потом…
— Вот видите, сэр, — заметил второй помощник, поворачиваясь к капитану. — Именно так я вам и говорил.
Капитан, прищурясь, пристально разглядывал меня.
— Ты уверен? — спросил он наконец.
— Да, сэр, — ответил я. — Мне не показалось, Тэмми видел то же самое.
Я долго ждал, пока капитан или второй помощник что-нибудь скажут, но они молчали. Наконец они повернулись, чтобы подняться на ют.
Второй помощник что-то сказал капитану, но тот только покачал головой.
— Мне можно идти, сэр? — спросил я.
— Да, ты свободен, — откликнулся второй помощник через плечо, но капитан вдруг остановился и вернулся на несколько шагов назад.
— Помни, ни слова об этом в кубрике! — сказал он строго.
— Я помню, сэр, — ответил я, и капитан снова направился к трапу, а я поспешил в кубрик чтобы чем-нибудь перекусить.
— Твоя доля в котелке, — сказал мне Том, когда я шагнул через комингс. — А лимонный напиток — в кружке.
— Спасибо, — сказал я, устраиваясь на рундучке.
Я был слишком поглощен собственными мыслями, чтобы обращать внимание, о чем говорили остальные. Зрелище таинственного корабля, поднимавшегося из темной бездны, очень сильно на меня подействовало. Я был уверен, что не вообразил его себе. Этот корабль был реален: ведь кроме меня его видели двое, нет — трое, ибо Пламмер тоже его заметил, хотя и не разобрался, что к чему. Вполне понятно, что я долго размышлял об этом призрачном судне, однако мысли мои двигались словно по замкнутому кругу. У меня не было никакого объяснения увиденному. Потом я вдруг вспомнил о неясных фигурах, которые мельком видел наверху, и мое воображение заработало на полную катушку. В самом деле, совпадение получалось весьма знаменательное. Понимаете, первая тварь, которую я увидел, явилась на борт из моря, и туда же вернулась. А сегодня я увидел в море тень корабля — корабль-призрак, как я начал его называть. (Название, кстати, показалось мне весьма удачным, хотя — Бог свидетель — век бы не видеть такие корабли и даже не знать о них!) Темные, безмолвные тени наверху — и темная, грозная тень под нами. Одно просто должно было быть как-то связано с другим, но я не знал — как. Я так глубоко задумался над этим, что непроизвольно задал мучивший меня вопрос вслух:
— Быть может, это его команда?..
— Что-что? — переспросил Джаскетт, сидевший на своем рундучке рядом.
Я постарался взять себя в руки и напустил на себя самый безмятежный вид, на какой только был способен.
— Разве я что-то сказал? — спросил я небрежно.
— Ага, приятель, — кивнул Джаскетт, с любопытством меня разглядывая. — Что-то насчет команды…
— Должно быть, мне просто что-то приснилось, — ответил я, вставая и отодвигая котелок.
Хотелось бы мне, чтобы все это мне действительно приснилось!
Корабли-призраки
В четыре пополудни мы снова заступили на вахту, и второй помощник велел мне работать над шпигованным матом,[98] который я давно начал, но до сих пор не удосужился закончить. Забрав из подшкиперской заготовку, я повесил ее на веревку, натянутую между грот-мачтой и стенкой камбуза, и приступил к работе. Через несколько минут там же появился и Тэмми, которому второй помощник приказал свивать линь. Юнга притащил с собой запас пеньки и начатый конец, который он зацепил за один из кофель-нагелей.
— Как ты думаешь, Джессоп, что это было? — спросил он после того, как мы несколько минут проработали молча.
Я поднял голову и посмотрел на него.
— У тебя есть какие-то предположения?
Юнга покачал головой.
— Даже не знаю, что и подумать, — сказал он. — Но у меня такое чувство, будто это имеет какое-то отношение к… ко всему остальному. — И кивком головы Тэмми показал наверх.
— Мне эта мысль тоже приходила.
— Вот как? — оживился юнга. — И что же?..
— Наверняка я, конечно, ничего не знаю. Но не исключено, что я прав…
И я рассказал Тэмми о своей догадке: о том, что пробиравшиеся к нам на борт таинственные люди- тени вполне могли оказаться пришельцами с корабля-призрака, который мы видели под водой после похорон.
— Боже мой! — воскликнул юнга, который сразу сообразил, к чему я клоню.
После этого он некоторое время стоял неподвижно и думал, думал изо всех сил.
— Ты хочешь сказать — там они и живут? — уточнил Тэмми после небольшой паузы.
— Ну, вряд ли мы назвали бы это жизнью, но в целом — да. Они являются к нам оттуда.
Тэмми кивнул, но с некоторым сомнением.
— Ну и ну!.. — промолвил он недоверчиво и задумался еще глубже, а немного погодя спросил:
