— Дорогой, не будь смешон! Ты будешь центром внимания в любом обществе. И ты знаешь об этом. Синтия сойдет с ума от восторга, познакомившись с тобой.
Это отнюдь не преувеличение, подумала Эйлин. Не Дерен, а она всему помеха. Именно она. Рила уже сожалеет, что взяла ее с собой. Эйлин с грустью посмотрела на стройный ряд берез, напоминающих худые мальчишеские голени. На нее снова навалилось чувство тоски и одиночества.
Сквозь слезы Эйлин неожиданно увидела на противоположной стороне красновато-коричневой дорожки группу людей, которые медленно шли ей навстречу. Впереди всех — высокая статная женщина с седыми волосами. Они хотели было свернуть к пруду, но пожилая женщина вдруг заколебалась, увидев около него посторонних. Во внешности этой седовласой незнакомки не было ничего примечательного. Ее платье не отличалось той элегантностью, что была присуща нарядам Рилы. Она не была так молода и хороша собой, как миссис Седжетон. Высокая, строгая, она держалась с необыкновенным достоинством.
— Леди Мелдун, как приятно вас видеть! — раздался голос Рилы. Такой интонации Эйлин никогда не приходилось слышать раньше. Сделав пару шагов навстречу леди Мелдун, Рила протянула руку. Но глаза седой женщины по-прежнему холодно и отчужденно взирали на появившуюся перед ней незнакомку — леди Мелдун не узнала Рилу и, похоже, даже не заметила протянутой руки.
— Пожалуй, нам лучше вернуться в дом. Я покажу вам мой сад с прудом в следующий раз, когда здесь никого не будет, — заговорила леди Мелдун низким, тихим голосом, которым она имела обыкновение разговаривать с близкими.
Но Рила расслышала эти слова и еще сильнее огорчилась. Леди Мелдун смотрела прямо на нее, но не узнала.
Понимая, какой удар по чувствам Рилы невольно нанесла эта женщина, Эйлин тактично отвернулась в сторону и сделала вид, что ничего не замечает. Бедная Рила! Но зачем она рассказывала, что леди Мелдун ее близкий друг?! Ведь этот обман так или иначе все равно был бы раскрыт.
Эйлин испытывала нестерпимое чувство стыда. Стыда за Рилу, за ее тщеславие, за себя, потому что невольно стала участником этого спектакля. И тем не менее, по-человечески ей было жаль эту женщину, пытавшуюся таким глупым способом придать себе большую значимость в глазах окружающих. Этот небольшой эпизод отвлек Эйлин от ее грустных мыслей, и она вдруг обнаружила, что больше уже не плачет. Высокий, величественный пожилой мужчина, на руку которого опиралась леди Мелдун, был, по всей видимости, ее мужем. Рядом с ними шла еще девушка лет восемнадцати, и замыкал процессию высокий светловолосый юноша в форме морского офицера. Среди этой группы Эйлин только сейчас вдруг заметила стройную, элегантно одетую женщину, которая оживленно разговаривала с Мелдунами. Глаза Эйлин широко распахнулись. Это же ее мама! Прогуливается здесь с Мелдунами! У Эйлин не было времени раздумывать о тонкостях светского поведения и размышлять по поводу того, каким образом свершилось подобное чудо. С оглушительно стучащим сердцем она бросилась по дорожке за удаляющейся группой людей.
— Мама! — закричала Эйлин. Ее голос дрожал от возбуждения.
Золотисто-каштановая головка мгновенно обернулась, красивое лицо женщины вспыхнуло. На нем были написаны радость и удивление. Теперь в объятиях матери больше не существовало ни одиночества, ни отчаяния.
Глава 10
На мгновение все чувства и мысли слились в одно единственное ощущение блаженства и покоя, тепла, удовольствия. Все звуки, запахи и цвета перестали существовать. Ничего, кроме знакомого тонкого аромата французских духов, мягких рук и нежного прикосновения губ. Может ли быть что-нибудь прекраснее мечты, ставшей явью? Фигуры других людей — Мелдунов, худой, голенастой девушки, молодого человека в офицерской форме, — казалось, стали невесомыми. Они медленно всплыли на голубой поверхности неба, а затем растворились в этой сияющей, нереальной дымке.
— Дорогая, это просто чудо! Я только что послала телеграмму на Инишбаун, в которой сообщала тебе, что еду к вам!
Маура Росс держала свою дочь за плечи и внимательно сквозь слезы вглядывалась в ее лицо.
— Два года! — со вздохом сказала она, обернувшись к своим спутникам, которые терпеливо ее ждали. — Прошло целых два года с тех пор, когда я последний раз видела мою девочку! Какая ты стала взрослая! — К мягкому ирландскому голосу примешивался легкий американский акцент.
— Мамочка, ты прилетела на самолете? В Шеннон? — стала задавать вопросы Эйлин, пытаясь найти какое-то разумное объяснение этому чуду.
Не отрывая глаз от сияющего лица дочери, Маура закивала:
— Джад неожиданно улетел в Калифорнию, и у меня теперь есть две свободные недели до того, как мы поедем с ним вместе на конференцию в Германию. Поэтому я хотела заскочить на Инишбаун. Сначала я решила не сообщать вам заранее о своем приезде, но потом, когда прилетела в Шеннон, решила все же поставить вас в известность об этом во избежание всяких неожиданностей. Отец уже слишком стар для всякого рода сюрпризов, в том числе и для приятных. Как он?
— О, с ним все в порядке! — ответила Эйлин. — Он сейчас с увлечением наблюдает за съемками фильма. У нас на Инишбауне снимают кино. — Вспомнив о своих спутниках, Эйлин обернулась назад, но Дерен, Рила и Седжетоны к этому моменту уже удалились из сада, чтобы не обременять мать и дочь своим присутствием.
И вот Эйлин уже представляли Мелдунам, молодой девушке и юноше, которые оказались внуками хозяев замка. Их звали Сандра и Тони Мелдун.
— Вы должны переселиться в западное крыло, мисс Кейт, — мягко проговорила леди Мелдун. — Я не могу допустить, чтобы вы находились среди посторонних в другой части дома.
— Я приехала только сегодня вместе с мисс Вернон и мистером Дереном, которые снимают фильм на Инишбауне, — объяснила Эйлин. — Они решили провести уик-энд здесь и пригласили меня с собой. Мисс Верной приезжала сюда в июне.
По глазам леди Мелдун Эйлин поняла, что та наконец-то вспомнила Рилу.
— Да, да, я припоминаю. Она актриса, не так ли? Как-то раз мы вместе гуляли по саду, и она рассказывала мне о фильме. Они снимают что-то авангардное. Мне бы хотелось узнать, как у них продвигаются дела. Возможно, она и ее друг захотят присоединиться к нам позже, чтобы выпить по бокалу вина. А тот молодой человек тоже актер?
— Джон Дерен? О нет, он режиссер. И как мне кажется, очень талантливый, — сказала Эйлин.
— Он снял уже несколько очень интересных документальных фильмов. Я имел удовольствие посмотреть некоторые из них, — неожиданно вмешался в разговор лорд Мелдун.
Сердце Эйлин сильно забилось в груди, словно этот комплимент был предназначен для нее.
— Мне надо разыскать мисс Верной и мистера Дерена, чтобы объяснить им, что случилось, — с виноватым видом проговорила она.
Но ее мать стала возражать:
— Ты можешь увидеться с ними позже. Я только что нашла тебя, а ты хочешь уже от меня сбежать. Нет, нет, я не отпускаю тебя, — мягко, но решительно сказала она, а затем весело рассмеялась. Ее рука снова легла на плечо Эйлин.
— Рядом с твоей спальней, Маура, есть небольшая комната, — сообщила своей спутнице леди Мелдун, когда они вошли в большую гостиную с высокими французскими окнами, выходящими на небольшую ухоженную лужайку. — Если она понравится Эйлин…
— О, благодарю тебя, Синтия. Это будет просто замечательно! — радостно воскликнула миссис Росс.
Глядя на Эйлин, леди Мелдун мягко улыбнулась.
— Я распоряжусь, чтобы перенесли твой багаж, — сказала она. — Теперь, полагаю, вы с Маурой хотели бы остаться наедине и немного поговорить.
Оставшись вдвоем в большой красивой комнате на первом этаже, окна которой выходили на реку,
