стоящую на парковке и доверху наполненную одеждой. Она подняла двумя пальцами край зеленого топа, один рукав которого свисал вниз. Сначала дама решила, что под одеждой лежит манекен. Охранник тоже решил, что это манекен, но потом увидел тонкую струйку крови, стекающую на пол и расползающуюся в разные стороны, словно лапы черного паука. Любопытная дама, заглядывающая в тележку, вступила в эту темную жидкость, запрыгала на одной ноге, задыхаясь от испуга и волнения, а потом оглушительно заверещала, заставив всех на парковке обернуться и вытянуть лица.
– А-а-а-а! Труп! – кричала она.
В других условиях охраннику супермаркета обязательно стало бы интересно, откуда в этом престарелом теле взялась такая вокальная мощь, но сейчас у него были заботы поважнее.
– Убили! – вопила старушка. – Милиция!
Вокруг тележки собралась толпа. Милиция прибыла через пять минут. А еще через четверть часа об убийстве Ульяны узнал майор Валерианов, которому от этой новости даже временно расхотелось сморкаться.
Ира купила в кофейном автомате еще один черный кофе. Блог Стекл_offoй подходил к концу, а про Александра по-прежнему ничего не было.
«Жила-была девушка Сесилия, – читала Ира, – и однажды рассталась она со своим бойфрендом. Тот сильно расстроился, но вскоре придумал оригинальный способ мести. На одном из ресурсов, принадлежащих известной Интернет-компании, он создал эккаунт имени бывшей подруги с ее личными интимными фотографиями. Добавил домашний адрес, а также телефоны, включая рабочий. И понеслось – экс чатался и поддерживал переписку с потенциальными любовниками бывшей подруги, развлекаясь как мог. А к девушке зачастили гости. И домой, и на работу. Сесилия написала письмо администрации Интернет-компании с просьбой убрать эккаунт. Ответа не последовало. Она написала второй раз, третий. Потом про нее вышел сюжет по телевидению, и официальный представитель компании сказала позвонившему репортеру: «Да, уберем». И опять не убрали. Сесилия прождала 65 дней с момента устного обещания, а потом пошла в суд, требуя три миллиона долларов. А на сайте написано: «Уберем, если будет соответствующая просьба, то есть форма контракта».
Ира отхлебнула обжигающего кофе и посмотрела на часы. Она провела в Интернет-кафе уже очень много времени.
«Я так понимаю, – резюмировала Стекл_ offa, – что теперь парень, который изображал из себя Сесилию, должен бояться за свою шкурку: а вдруг кто-то из обманутых потенциальных любовников сильно разозлился. А ведь Сесилия может подарить его адресок и телефончик домашний».
Ира скользнула глазами ниже, к следующему посту.
«Некая британская фирма, – прочитала она, – предлагает новый экстремальный тур – сафари на сомалийских пиратов. За восемьсот долларов в сутки клиент отправляется на борт судна, которое будет ходить вдоль побережья Сомали хоть неделю, пока на него не нападут. В рекламных буклетах обещают минимум два нападения. В прокате можно взять автомат Калашникова или штурмовую винтовку. Даже разрешат пострелять из пулемета. Приборы ночного видения, кофе с легкой закуской и сто трассирующих патронов входят в стоимость тура».
Ира не выдержала и громко засмеялась.
Вероника читала книгу про то, как удачно выйти замуж. Такое чтиво ее расслабляло и утешало даже в самые сложные времена. Ибо рассказы о том, как выйти замуж за два года, как выйти замуж за два месяца и даже за две недели убеждали несчастных читательниц, у которых не клеилась личная жизнь, что все возможно. И даже косые, хромые, толстенькие и длинноносые женщины обретают личное счастье.
– На каждый товар найдется покупатель, – сказала вслух Вероника, хотя лично ей понятие товара в отношении женщин глубоко претило. – Нет женщин, которые не нравятся никому. Кому-то я обязательно буду нравиться. Обязательно.
Она отшвырнула книгу и откинулась на кресле. Ведь она так старается. С лишним весом пока не получается, да. Веронику захлестнуло отчаяние, такое глубокое, холодное, как будто она с размаху упала в черный колодец и никогда не вынырнет оттуда.
«Венец безбрачия, что ли, снять? – подумала она. – Может, в этом дело?»
Вероника пошла в ванную, включила воду и сунула голову под струю воды. Потом смыла размазанный слезами макияж и посмотрела на себя.
Бледное, невыразительное лицо. Никакое. Кроме того, без макияжа Вероника чувствовала себя как без одежды.
«У меня голое лицо», – вопило что-то у нее внутри.
Она снова накрасилась, моля, чтобы он опять позвонил в дверь. И звонок прозвенел, словно разверзлись небеса и грянул гром.
– Смелый парень, – решила Вероника. – Возможно, я даже когда-нибудь смогла бы его полюбить.
Он стоял у нее на лестнице, сунув руки в карманы.
– Привет, – сказал он.
«День сурка», – подумала Вероника.
– Заходи.
Он вошел, разулся, прошел на кухню и сел.
– Я не буду умываться, – сказала Вероника. – Я это твердо решила. Извини. Мне надо, чтобы во мне видели человека. Неважно, есть на мне макияж или нет. Есть платье или нет. Это все не должно иметь ни малейшего значения.
– Для мужчин имеет, – сказал он. – Поверь мне. Ну хочешь, я тоже разденусь?
– Я думаю, что тебя просто держит любопытство, – ответила она. – Ты посмотришь на мое чисто вымытое лицо... на котором нет ничего интересного, и больше никогда не вернешься.
– Я ценю откровенность, – сказал он. – Похвально. Но я бы на твоем месте рискнул.
– Ты все равно уйдешь. Рано или поздно.
– На свете нет ничего вечного. Но это не повод не ценить яркие и хорошие моменты.
– Нет, – сказала Вероника.
– Нет?
Он откинулся и оперся о стену.
– Не хочу ничего временного, – сказала она. – Не хочу. Хочу, чтобы меня любили такой, какая я есть. Чтобы не ставили условий. Не требовали умыться, одеться, раздеться, похудеть и увеличить грудь.
Он вздохнул.
– Так бывает, – сказал он. – Но редко. Об этом пишут в сказках и слагают легенды. Но потому и пишут, и слагают, потому что от того, что чудеса случаются, они не перестают быть чудесами.
Повисла тишина.
– Не бойся, – сказал он, – ты ничего не потеряешь, если сейчас пойдешь и умоешься. Ничего.
– Тогда ты больше не придешь, – сказала Вероника.
– Проверь.
– Зачем, я и так знаю.
Он поднял книгу о том, как выйти замуж, и положил на стол.
– У меня нет шансов, да? Вообще? – спросила она.
– Кто-то когда-то сказал, что у сорокалетней женщины больше шансов погибнуть от рук террористов, чем выйти замуж.
Он встал и пошел к двери.
– Не убивай надежду, – сказала она. – Это единственное, что у меня осталось! Зачем вообще ты появился в моей жизни?
Он хлопнул дверью и вышел, причем Веронике на мгновение показалось, что он не оставляет следов и не отбрасывает тени.
Поцелуй был таким долгим и таким сладким, что Евгения чуть не задохнулась от восторга и ощущения полета. Привыкнув доминировать, указывать, руководить и контролировать, она загнала глубоко внутрь острое желание передать кому-то контроль над ситуацией, сняв с себя всякую ответственность.
– Хорошо? – спросил он. – Нравится тебе?
