– В цирке ты добился бы потрясающих успехов, – заявила Джекки. И сейчас же ее прервал звонок в дверь. Джекки сразу поняла, что случилось. – Это моя подруга Лиза. Мы договаривались сегодня встретиться. – Она растерянно посмотрела на Декстера.
– Может быть, сделать вид, что никого нет дома? – предложил Декстер, заранее зная ответ.
Джекки покачала головой.
– К сожалению, это невозможно. Моя машина стоит прямо у входа. Она поймет, что я здесь.
Выйдя из оцепенения, оба бросились лихорадочно одеваться.
В спешке натягивая футболку, Декстер не заметил, что надевает ее задом наперед. Не теряя времени на поиски трусов, он молниеносно запрыгнул в джинсы.
– Готово, – заявил он, запихивая в карман носки и на босу ногу надевая ботинки.
Джекки тоже не медлила. Решив не отказываться от трусиков, она затолкала лифчик ногой под диван.
В дверь опять позвонили.
Джекки была уже в платье и теперь пыталась справиться с многочисленными пуговицами.
– Уже иду, – крикнула она, оставляя часть пуговиц все-таки незастегнутыми. Она провела руками по волосам, бросила последний изучающий взгляд на комнату, открыла дверь и чрезвычайно оживленно произнесла: – Привет, Лиза. Какой милый сюрприз!
– Какой сюрприз? – недоуменно переспросила подруга. – Мы же договаривались на сегодня! Ты что, забыла? – С этими словами она прошла мимо Джекки в комнату. – Ого, кто это у нас? – Декстер был обнаружен, и Лиза, стоя посредине комнаты, внимательно изучала его с головы до ног. – Могу поспорить, что это Декстер.
– Вы выиграли спор, – произнес Декстер, походя к ней и протягивая руку.
– Мне нет необходимости представлять вас, – сказала Джекки, когда они обменялись рукопожатиями.
– Я не помешала? – Лиза взглянула сначала на Декстера, потом на Джекки.
– Конечно нет, – заверил ее Декстер, именно в эту минуту увидевший свои трусы, мирно лежащие под столом. Он понятия не имел, как они там оказались.
– Почему ты должна была нам помешать, – добавила Джекки, тоже заметив предательский предмет туалета. Она танцующим шагом обошла вокруг Лизы, пытаясь загородить от нее стол.
– Мне кажется, что вы задом наперед надели футболку. – Лиза неожиданно повернулась к Декстеру.
Джекки затаила дыхание. Конечно, рано или поздно Лиза узнает, что она спит с Декстером. Но сейчас ей было неприятно, что подруга практически застала их в этот момент.
Она украдкой взглянула на свои пуговицы и попыталась кое-как водворить их на место.
– Это мой бзик, – спокойно объяснил Декстер. – Я всегда ношу футболки именно так. Многие обращают на это внимание.
– Неужели? – Лиза могла бы поклясться, что он одевался второпях. Она не могла отделаться от ощущения, что застала их в Интимную минуту.
Декстер кивнул. Он посмотрел Лизе в глаза и понял, о чем она думает.
– Меня из-за этого не раз подозревали неизвестно в чем. Даже обвиняли, что я очень спешил и поэтому перепутал стороны.
– Ах! – Лиза покачала головой. – У многих людей такая фантазия... – Она, не закончив свою мысль, посмотрела на Джекки. – Мы с Джекки никогда бы так не подумали.
– Конечно нет. – Джекки казалось, что Лиза видит ее насквозь. Она бы с удовольствием отделалась от подруги, но не знала, как это сделать. – Мы как раз собирались выйти на террасу и немного выпить.
– Великолепная идея, – одобрила Лиза, направляясь к выходу на веранду. – Я бы выпила чай со льдом. – Прежде чем открыть дверь, она обернулась. – Но пожалуйста, побольше лимона, если можно. – Лиза смотрела точно в направлении стола. – Под столом что-то лежит, – сообщила она, возвращаясь обратно.
Но Джекки, как тигр, бросилась вперед, упала на колени и схватила трусы.
Она тяжело вздохнула, прежде чем встать.
– Это тряпка, – произнесла она. – Я ее никак не могла найти. – Джекки поспешно удалилась в кухню и запрятала деталь одежды в самый дальний угол между кастрюлями, которыми редко пользовалась.
– Странно, что Джекки забыла эту тряпку под столом, – сказала Лиза Декстеру. Она говорила нарочито скучающим тоном, хотя ей ужасно хотелось знать, что же спрятала подруга. – Обычно в ее домашнем хозяйстве царит полный порядок.
– Каждый может забыть тряпку. – Декстер ухмыльнулся. Игра в кошки-мышки с Лизой забавляла его.
Но Лиза не собиралась пускаться в дальнейшие выяснения. Она открыла дверь, ведущую на веранду, и вышла на воздух. С Миссисипи повеяло приятной прохладой.
Лиза села в кресло-качалку и пригласила Декстера присесть рядом.
– К сожалению, я не выношу качку. – Он уселся на стул.
– Вы не выносите качку? – спросила она, и ее брови поползли вверх. – Странно. Насколько я знаю, вы живете на лодке. Как же переносите постоянную качку там?
– Без проблем, – ответил он и поднялся, так как в этот момент вошла Джекки, неся на подносе напитки. Декстер взял у нее поднос, их руки соприкоснулись, и они, встретившись глазами, заговорщицки улыбнулись друг другу. Декстер поставил напитки на стол.
– Каждый сам ухаживает за собой, – заявила Джекки, наливая себе из графина чай со льдом. Она расположилась в кресле рядом с Декстером. Он открыл себе бутылку пива.
– Представляешь, Декстер, оказывается, не выносит качку, – сказала Лиза, вставая, чтобы тоже налить себе чай со льдом.
– Как тебе это пришло в голову? – спросила Джекки. Она успела привести себя в порядок, хлопоча на кухне. Все пуговицы были застегнуты, прическа безупречна, и даже макияж слегка освежен.
Теперь она опять выглядела как южноамериканская леди, умеющая контролировать себя в любой ситуации. Никто не подумал бы, что еще несколько минут назад она развлекалась на диване с мужчиной, которого едва знает.
– Он сам так сказал, – ответила Лиза, мерно покачиваясь в кресле вперед и назад.
– Я не воспринимаю эти движения вперед-назад, – объяснил Декстер. – Судно обычно двигается из стороны в сторону. Еще бывает качка в форме восьмерки.
Лиза вопросительно взглянула на Джекки.
– Что он имеет в виду? – поинтересовалась она.
Джекки пожала плечами.
– Ты обратилась не по адресу. – Она повернулась к Декстеру. – Что ты подразумеваешь под восьмеркой?
– Это качка, при которой обычно сухопутным крысам становится дурно. – Декстер хитро сощурился. – При такой качке судно задирает нос, потом опускается корма корабля и все повторяется. Не успеваешь перевести дух, а верхняя палуба опять поднимается.
– Я не поняла ни слова, – прервала его Лиза. – Верхняя палуба, крысы... Вы не могли бы выражаться яснее?
– Правый борт справа, – гордо объяснила Джекки. – Нос корабля находится впереди, а корма – сзади.
– Ну вот, пожалуйста. – Декстер отхлебнул пива. – Это не так уж и трудно.
– Хорошо, хорошо. – Лиза кивнула. – Теперь я, пожалуй, более или менее в курсе. Итак...
Декстер оказался в своей стихии. Подкрепляя свои слова жестами, он рассказывал занимательные истории о больших кораблях и маленьких суденышках. Это были истории из его жизни или анекдоты, когда- то услышанные раньше или вычитанные из газет.
Обстановка разрядилась. Непринужденно болтая, они втроем прекрасно проводили время. Декстер пил пиво, а женщины потягивали чай со льдом и лимоном. Они много смеялись и шутили. Время пролетело незаметно.
