она пританцовывает на месте. - Ты не назвала мне время.
- О! Вот растяпа! - простонала она, хлопая себя по лбу. - Мы обычно обедаем около шести. Вам подходит?
- В шесть отлично, - подтвердил он. - А сейчас тебе лучше бежать, или наживешь неприятности.
- Меня уже нет. - Махнув ему рукой, она рванулась как на стометровку.
Алекс с восхищением следил за ее маленькой удаляющейся фигурой, пока она не скрылась из виду, удивляясь своим переживаниям за девочку и задаваясь вопросом, что у него размягчилось: сердце или мозги.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Каролин совершенно не замечала времени, как только за Джесси захлопнулась дверь.
Из- за внезапной и неожиданной необходимости заменить несколько водопроводных труб ранней весной сейчас в доме было полно работы по наведению порядка перед отложенным открытием пансиона. Во многих отелях и пансионах все места были уже забронированы, и Каролин надеялась, что и у нее не будет недостатка в отдыхающих. Мысленно отмечая, что нужно еще сделать, она подавляла в себе тревогу за Джесси. Хотя Каролин и знала, что девочка в полной безопасности на пляже, она внутренне горячо молилась, чтобы это было именно так.
Поскольку работа по дому была рутинной и не требовала полного внимания, Каролин ушла в воспоминания. Воспоминания о той невероятной ночи четырнадцать лет назад.
За неделю общения Каролин по уши влюбилась в Александра Форестера.
В нем слились все ее фантазии и мечты об идеальном мужчине. Он был строен, уверен в себе, надежен и обладал острым умом и чувством юмора.
Она отметила - да и все остальные тоже, - что среди приглашенных на свадьбу, молодых или старых, Александр один оставался спокоен, выдержан, а значит, на него можно было во всем положиться.
Благодаря в первую очередь Александру церемония и весь день свадьбы прошли гладко, без особых накладок. Его действия подтверждали, что он - прирожденный организатор и лидер, человек, с которым нужно считаться.
Каролин обнаружила власть Александра над собой во время свадебного обеда. Когда начались танцы, она беззвучно молила, чтобы он пригласил ее. Но ее молитва еще не успела дойти - а он уже держал ее в своих объятиях.
Для Каролин танцевать с Александром, быть рядом с ним, ощущать тепло и силу его стройного мускулистого тела, слушать его мягкий голос, чувствовать кожей его дыхание было и невыразимым блаженством, и нестерпимой мукой. Она хотела большего. Она хотела всего сразу.
И в минуты танца он прошептал ей на ухо это предложение.
Он уверенно заявил, что черта не побоится, чтобы оказаться с ней наедине. Заманчивое предложение для любой влюбленной женщины, не говоря уже о мечтательной восемнадцатилетней девушке.
Его предложение смыться, покинуть свадебное гулянье до жениха и невесты, остаться вдвоем и возбудило, и шокировало Каролин.
Возбуждение победило, и, когда Александр повел ее в танце к выходу из зала, она только обрадовалась этому. Ожидание чего-то необычного бурлило в Каролин, пока они рука об руку бежали от отеля к автостоянке.
Однако, подойдя к машине, Александр задумался, и по лбу его побежали морщины.
- Александр? - смущенно спросила она.
- Я черта не побоюсь, чтобы быть с тобой, - произнес он. - Но я чертовски боюсь предложить тебе меньше, чем ты заслуживаешь.
- Я не понимаю, - призналась она, не сомневаясь, что он передумал и сожалеет о том, что они ушли со свадьбы.
- Я не знаю, куда поехать, чтобы остаться вдвоем, - объяснил Александр с нахмуренным лицом. - Боюсь оскорбить тебя предложением поехать в мотель или же заняться любовью на заднем сиденье машины…
Польщенная его заботой и взбудораженная признанием, что он хочет заняться с ней любовью, Каролин с невинностью, присущей ранней юности, вручила ему свою добродетель и добрую репутацию.
- Как ты решишь.
Александр наградил ее такой улыбкой, что она поняла: риск не напрасен.
- Ах, Каро, - пробормотал он, сжимая ее руку и касаясь губами ее пальчиков. - От твоего доверия я чувствую себя гигантом. - Тут лицо его передернулось. - Но если я приму твое предложение, то к утру или даже раньше буду чувствовать себя ниже, мельче последнего насекомого за то, что воспользовался преимуществом.
- Но… - попыталась запротестовать она, боясь, что он решил вернуться на свадебный прием.
- Ничего другого не остается, - прервал он ее глубокомысленным тоном, - мы должны пожениться.
- Пожениться?! - Из груди Каролин от охватившей ее радости вырвался гортанный крик.
- Да. - Голос его был тверд, он смотрел прямо на нее. - Ты выйдешь за меня замуж?
- Да! Да! - закричала она, забыв тот факт, что они знакомы всего неделю. - Когда? - Каролин облизнула пересохшие от возбуждения губы.
- Как только это позволит закон, - решительно ответил он, распахивая дверцу автомобиля и приглашая ее сесть. - Поехали.
Каролин села, в полном смятении озираясь вокруг. Ее голос прорезался, лишь когда он сел за руль и захлопнул дверцу.
- Куда? - тихо спросила она.
- К Питерсонам, - произнес он, выезжая на дорогу. - Собирать вещи.
- Собирать вещи? - Она заморгала и встряхнула головой, пытаясь прояснить свои мысли. - А дальше куда?
- Куда же еще? - засмеялся он. - В Мэриленд. Не туда ли бегут все влюбленные?
- Мы сбегаем? - с восторгом воскликнула она.
- Да, если ты согласна. - Александр окинул ее горящим взглядом. - Ты согласна?
Согласна ли она? О Господи, всегда!
- Да, - срывающимся голосом ответила она. Руки ее дрожали, губы дрожали, и все внутри дрожало. - То есть… если ты уверен, что хочешь именно этого.
Александр резко затормозил перед домом Питерсонов и заглушил двигатель, затем повернулся, опалив ее страстным взглядом.
- Господи, Каро, я более чем уверен, - произнес он, протягивая руки, чтобы коснуться пальцами ее горящих щек. - Я хочу, чтобы ты была моей… навек.
Каролин вернулась в настоящее вся в слезах. И обнаружила себя сидящей на кровати в гостевой комнате, которую готовила для постояльцев.
Тяжелый вздох разорвал тишину комнаты.
Как это ни грустно, но «навек» Александра продлилось недолго. Около года, если считать по месяцам, а по реальным отношениям - и того меньше.
По правде говоря, их брак рухнул, не успели они обменяться кольцами. Александр убил его - и оружием своим избрал пренебрежение. Подобно живому существу, их любовь зачахла от недостаточного питания.
Вспышка злости, смешанной со страхом, подбросила Каролин с кровати, злости на внезапное появление Александра, на вызванный им новый наплыв болезненных воспоминаний, с которыми она с таким
