— А сколько тебе было, когда твои папа с мамой развелись? — Вопрос Джареда прозвучал скорее небрежно, чем сочувственно.
— А они и не разводились. Они не были женаты, — в том же тоне ответила Уинни.
Керуэн внимательно вгляделся в ее лицо.
— И тебя это смущает?
— Нет! — выпалила журналистка, чуть резче, чем следовало бы. — С какой бы стати?
— Да, в общем, ни с какой, — пожал он плечами. — В наши дни такое на каждом шагу встречается… Стало быть, они и впрямь из среды накурившихся травки хиппи?
— Это имеет отношение к моей работе в «Мельбурн кроникл»? — холодно осведомилась Уинни.
— Возможно, что и да, — невозмутимо ответил Джаред. — Если, скажем, я приставлю тебя к Сирилу. Он сейчас работает над статьей о злоупотреблении наркотиками среди школьников.
Уинни действительно разбиралась в этом вопросе лучше Сирила, ведь в прошлом ее мать «баловалась» наркотиками. В такие дни Карол становилась абсолютно невменяемой. Уинни была уже достаточно взрослой, чтобы понимать, что происходит, но слишком маленькой, чтобы как-то повлиять на мать. Однажды, когда Карол в очередной раз накурилась травки, семилетняя девочка сбежала из дому и отправилась к бабушке с дедушкой, чтобы те оставили ее у себя «насовсем».
— Мне трудно будет судить от этом непредвзято, — призналась она наконец. — Я бы предпочла участвовать в каком-нибудь другом проекте.
— Вот и отлично, — кивнул Джаред. — А что, редактор дамского журнала из тебя получится?
На мгновение Уинни подумала, что ей предлагают подыскать себе другую работу. И тут же поняла: нет, речь идет о том самом походе на совместимость.
— Хочешь поручить мне «Коринну»?
— Возможно…
— Потому, что я женщина? — В ее памяти тут же всплыли аргументы Бевиса.
— Не только, — покачал головой Джаред. — Я просто не в состоянии представить Билла, бредущего через болото с рюкзаком, разве что в конце трассы маячит паб. Равно как и Бевиса в роли молчаливого наблюдателя, старающегося держаться в тени.
И с тем и с другим утверждением Уинни была полностью согласна. Однако до чего обидно сознавать: работу поручили ей, потому что никого лучше под рукой не нашлось!
— Идет, — процедила она сквозь зубы.
— Ты не рада?
— А надо радоваться?
— Желательно, — отозвался Джаред. — При отсутствии энтузиазма легко можно загубить любой материал. Так что, если задание тебе не по душе, лучше скажи сразу.
И снова из-под маски обаятельного донжуана на мгновение выглянул неумолимый, расчетливый бизнесмен.
Уинни подумала минуту-другую, воспользовавшись небольшой передышкой, — им как раз принесли заказ, — и решительно кивнула.
— Я готова. Когда начинаем?
— Сегодня во второй половине дня, — огорошил ее генеральный директор. — В шесть тебя ждут в отделе кадров «Коринны».
— Как, в Сиднее?
Джаред наклонил голову в знак подтверждения.
— Что, если я завалю собеседование?
Он улыбнулся ее наивности.
— Место уже за тобой. Собеседование прошло месяц назад. До того ты работала в региональной газетке, с журналом имеешь дело впервые.
Джаред принялся деловито пересказывать ее «легенду». А Уинни вдруг с ужасом осознала, за что берется. Ей придется лгать о себе на каждом шагу и при этом не запутаться в собственном вранье!
— А кто-нибудь будет знать, что я не настоящая сотрудница?
— Только начальник отдела кадров. Ну, и Дэн, конечно.
— А это вообще легально? — с сомнением осведомилась Уинни.
— Юридические тонкости на совести Дэна, — отмахнулся Джаред. — Твоя задача — держаться в тени и наблюдать. В точности как сегодня.
— Это упрек? — не удержалась она от вопроса.
— Комментарий, не более, — отозвался Керуэн. — На фоне разнузданного честолюбия Билла и Бевиса, которые из кожи вон лезли, чтобы разрекламировать себя, твоя молчаливая сдержанность смотрится очень выигрышно… хотя карьере не очень-то способствует. Это просто совет, а ни в коем случае не угроза.
Уинни задумчиво кивнула. Наверное, ей и впрямь нужно активнее заявлять о себе.
— У меня немало своих идей, правда, — смущенно сообщила она.
— Знаю, — сказал Джаред. — Проблема в том, что ты позволяешь другим нагло тебя эксплуатировать.
— Мы работаем одной сплоченной командой! — тут же возразила она.
— Да? — Джаред скептически изогнул бровь. — Скажи об этом Биллу с Бевисом. А то они спят и видят, как бы подсидеть друг друга. Ну а за кого стоишь ты… мы оба знаем.
За Билла, подразумевает он. Уинни жарко вспыхнула. Да, она поддерживает своего начальника, но из совсем иных побуждений, нежели кажется Джареду!
— Билл — мой босс. Вот и все!
— Как скажешь.
— Так и скажу.
— Ладно. Я, между прочим, тоже твой босс, — не без ехидства напомнил Керуэн. — Позволь, и я к тебе перееду?
— Да ради Бога! — не сдержалась Уинни. — Почему бы и нет? А поскольку на иерархической лестнице ты стоишь выше Билла, можешь без зазрения совести отобрать у него раскладушку.
Взгляды их встретились. Джаред уже не улыбался.
— Хочешь сказать, что с Биллом не спишь?
— И хочу, и говорю, — устало вздохнула Уинни. — Спроси его самого, если мне не веришь.
— Так почему же вы от всех скрываете, что живете в одной квартире? — осведомился Джаред.
— Потому что некоторые складывают два и два и получают пять, — мстительно пояснила молодая женщина.
— Некоторые отлично осведомлены о репутации Билла, — недобро сощурился Керуэн. — Я так понимаю, с тех пор как от него ушла жена, он опробовал немало чужих кроватей.
Уинни не стала оспаривать общеизвестный факт.
— Послушай, я привыкла четко разграничивать работу и дом. А на работе Билл — мой босс. И только.
— А как насчет дома? — тут же осведомился Джаред.
Молодая женщина вздохнула: не она ли уже отвечала на этот вопрос бесчисленное множество раз?
— А дома Билл крайне неудобный сосед, который разбрасывает повсюду свои вещи и не завинчивает колпачок на тюбике с пастой.
Джаред скептически улыбнулся. На лице его ясно читалось недоверие, однако развивать скользкую тему он не стал. И вкратце обрисовал задачу Уинни в предстоящем походе: пассивное наблюдение.
— А когда я выхожу на работу? — с замирающим сердцем спросила она.
— Завтра, — сообщил Джаред.
— Завтра? — испуганно охнула Уинни.
— Таким образом, ты проработаешь в штате четыре дня. А потом — выходные и поход.
— Но ведь издательство находится в Сиднее! — слабо запротестовала Уинни.
— Я к тому и веду, — невозмутимо отозвался Керуэн. — Билеты уже заказаны. Мы вылетаем в
