собственном доме. Чувство отчужденности преследовало Баффи в последнее время, сперва в «Бронзе», теперь здесь, и ей это не нравилось.
Потом она услышала звук дождя за окном. Возможно, это был гром, подумала Баффи, настоящий гром, а может, и гром Хеллмута.
Она нехотя выглянула из окна.
Странные круглые существа падали с неба.
Существа, ноги которых судорожно дергались
- Так, - прошептала Баффи и открыла дверь кухни.
Это были жабы. Десятки… нет, сотни больших зеленых жаб шлепались на траву, тротуар и асфальт.
Это было неестественно, и нужно было найти причину такого явления. Но Баффи не была уверена, что справится без Джайлса. Бедняга Джайлс.
Ксандр стоял перед открытой дверью офиса мистера Франкеля, неловко переминаясь с ноги на ногу. За столом у окна мужчина перебирал какие-то документы. Тени на улице вытянулись. Была почти половина шестого, скоро стемнеет.
Наконец, потеряв терпение, Ксандр откашлялся. Главный консультант резко обернулся, будто ожидая неприятностей. На мгновение Ксандр задался вопросом, было ли это только потому, что тот являлся главным, или потому, что они живут в Хеллмуте и никто не знает, что может случиться в этой школе после уроков. Воспоминания об убийстве Дженни Кэлендар были свежи даже спустя год. И он не мог не думать о том, как уже в этом учебном году мистер Платт, адвокат, был жестоко убит в своем кабинете, расположенном чуть ниже.
- А, Ксандр, входи! - сказал наконец мистер Франкель с явно преувеличенным гостеприимством в голосе. Он убедился, что ему ничто не угрожает. - Рад, что ты пришел вовремя. И вообще рад тебя видеть.
Пожав плечами, Ксандр вошел в офис и плюхнулся па стул перед столом Франкеля, невысокого, похожего па мышь мужчины, с пушистыми усами, какбуд-то компенсирующими лысину.
Ксандру он никогда не нравился, может, потому, что был адвокатом, может, из-за его идиотских выходок. Но Ксандру и раньше приходилось иметь дело с придурками, когда его еще волновало, что люди о нем думают. С тех пор он понял, что в мире есть нечто более важное, чем мнение окружающих.
- Я… м-м-м… сильно болел в течение нескольких недель, мистер Франкель, - пробормотал он, запинаясь.
- Да, однако, это кажется, не отражено в вашем отчете о посещаемости, не так ли? - спросил адвокат, уставившись на Ксандра.
- Мои родители не любят, когда я пропускаю занятия, но они хотели, чтобы я приехал домой. Так или иначе, я не знаю, в чем проблема. Я не виновен, мистер Франкель. Я не ограбил банк, не покупал оружия, так что… - Ксандр уже поднимался.
- Пожалуйста, сядь, Ксандр. - Франкель указал на стул. - Знаешь, еще двое учащихся не явились, чтобы поговорить со мной о своих планах относительно дальнейшего обучения, и одна из них - ваша подруга мисс Саммерс.
- Ну, теперь держись, - пробормотал Ксандр.
- Я обязан поговорить со всеми студентами, Ксандр, это моя работа. Ты откладывал разговор слишком долго и потом просил меня встретиться с тобой в то время, которое, как ты думал, будет неудобным для меня. Действительно, обычно в шесть часов я обедаю. Вместо этого сейчас сижу здесь с тобой. Но я пришел так же, как и ты, так что давай поговорим. Зачем тратить время?
- Этого я и хотел, ответил Ксандр.
Мистер Франкель взял со стола какую-то папку. Ксандр сделал вывод, что это его школьный отчет,
так как на обложке было его имя и слово «Копия».
- Знаешь, сказал адвокат, - и его брови поднялись, - твои оценки не так уж плохи, как ты думаешь. И я смотрю, тебя согласились принять несколько школ, в которые ты посылал запрос. Может, тебе трудно выбрать?
- У меня есть план, - солгал Ксандр.
Адвокат пристально посмотрел на него.? Ты не хотел бы поделиться со мной своими планами, Ксандр?
- Нет. Совершенно не хотел бы.
Франкель пожал плечами.
- Не могу принуждать тебя, но ты осознаешь, что ограничиваешь свои перспективы на будущее, если решил не…
Ксандр встал. Адвокат прищурился.
- Послушайте, мистер Франкель, я ценю вашу заботу. Вы сделали все, что в ваших силах, понимаете? Вы встретили меня здесь, мы поговорили о моем будущем, и все встало на свои места. Вы представления не имеете, на что похожа моя жизнь, каков я на самом деле и каковы мои планы на будущее. Это означает, что Вы не обладаете достаточной информацией, чтобы высказывать свое мнение по поводу того, что я дол жен делать.
Адвокат уставился на Ксандра, его рот смешно застыл в форме буквы О. Он приподнялся, бессвязно ч го-то бормоча.
Ксандр вышел. Выпуск через несколько месяцев, и он собирается получить высшее образование, это решено.
И на данный момент этого вполне достаточно.
Так он говорил сам себе. Но образ Баффи преследовал его. Ксандра мучил вопрос: что же будет с ней? И что будет со всеми нами?
- Баффи, что происходит?
Голос Джайлса был слабым, но уже не таким, как раньше. Очевидно, доктора перестали колоть морфий.
Баффи все еще переживала за Куратора, но была рада, что теперь ему достаточно позвать на помощь, если кто-то снова нападет. Рядом с ним будет друг.
- Это неважно, Джайлс, - сказала она, проглотив последний кусочек французского жаркого, которым ужинала.
- Мне совершенно не понравилось то, что произошло вчера, - натянуто произнес он. - Если ты мне ничего не объяснишь, я стану еще больше волноваться.
Баффи вздохнула.
- Я больше беспокоюсь о вас, чем о Саннидейле, сказала она. - У вас все еще нет никаких соображений насчет того, кто и почему столкнул вас с лестницы?
- Нет никаких улик, - признался Джайлс. - Но что…
- Я хотела бы побывать на том месте, только не могу. Не сейчас. Сделайте одолжение, постарайтесь, чтобы вас не убили. Знаете, будет трудно найти нового Куратора, - съязвила Баффи.
- Да, конечно, - довольно грубо прервал ее Джайлс. - Я бы не хотел подвергать нового Куратора тем испытанием, через которые прошел с вами.
Баффи вздрогнула. Она начала дерзить, надеясь отвлечь его, а также предупредить о возможной опасности. И она была рада, что к Джайлсу вернулось чувство юмора. Но комментарий по поводу ее легкомыслия задел Баффи, она расстроилась. Они прошли вместе через многое,
