Привидения, подумала Корделия, здесь живут при shy;видения. Антуанетта была привидением и очень мило обошлась с нами.
Неожиданно девушка споткнулась, почувствовав под ногами твердую почву.
– Не урони его! – тут же воскликнула Ива.
– Не бойся, не уроню, – ответила Корделия, едва успев подхватить ноги Ксандра.
Тело его безвольно болталось, глаза были закрыты. Если бы не рана на груди, вполне можно было бы пред shy;положить, что он спит.
Внимательно заглянув в лицо Иве, Корделия поня shy;ла, что та тоже не сводит глаз с Ксандра.
Девушки глянули друг на друга. Если Корделия выглядела так же, как Ива, значит, ее лицо было пере shy;кошено от страха.
– Котел, – сказала Ива, – он волшебный. Он по shy;ставит его на ноги.
– Если они позволят нам им воспользоваться. Лицо Ивы немного смягчилось.
– Конечно, позволят. Они на нашей стороне, Корди.
– Ага. Если Привратнику нужно-Ужасный грохот заглушил ее слова. Он становился
все громче и громче. Корделия задохнулась, чувствуя, как земля уходит из- под ног.
– Ива! – дрожащим голосом крикнула она. – Что происходит?
Внезапно серый туман пронзила ослепительно бе shy;лая молния. Корделия быстро заморгала, глаза ее по shy;краснели и заслезились.
И тут Корделия заметила, что ее, Ксандра и Иву окружили неясные очертания людей. Лица. Руки. Ла shy;дони. Многие плакали, некоторые тупо озирались по сторонам, не понимая, что происходит. Присмотрев shy;шись повнимательнее, Корделия поняла, что их сотни или даже тысячи.
Фигуры становились все более четкими и посте shy;пенно сомкнулись вокруг трех живых людей тесным кольцом.
– Мы просто пройдем, и все, – широко улыбаясь, сказала Корделия. – Правда, Ива?
– Это последние дни, – сказала молодая девушка, одетая во что-то напоминающее тогу. На лице ее аиял глубокий порез. – Это конец.
– Ива! – воскликнула Корделия.
– Защитный коридор, – объяснила та, – мы совер shy;шили ритуал, создавший защитный коридор. Мы живы.
Девушка покачала головой:
– Это конец.
Раздался следующий раскат грома. Казалось, де shy;вушка сильно испугалась. Воздух наполнил отчаян shy;ный, оглушительный вопль. Корделия вспомнила по shy;гребение своего дядюшки и зябко поежилась. Тогда ей шел десятый год, это были первые в ее жизни по shy;хороны. С тех пор в Саннидейле она побывала на не shy;скольких печальных церемониях, но тогда человечес shy;кая скорбь и громкий плач испугали ее. Дядя лежал в открытом гробу, и она не отрываясь смотрела на его бледный профиль.
Позже, когда люди, пришедшие почтить его добрую память, по очереди подходили к гробу и клали цветы,
ее мама прошептала:
– Как все вычурно и дорого! Должно быть, твоя тетя
потратила целое состояние.
А маленькая Корделия подумала: «Да, наверное», поскольку, когда тетю подвели к гробу, она зарыдала так громко, что плач ее временами срывался на крик.
Вот на что походил вопль, звенящий в их ушах, но
еще более ужасный.
Вдалеке, сквозь густой серый туман, Корделия раз shy;глядела какую-то тень, внутри которой проступал гро shy;мадный огненный круг. Он колыхался и вибрировал так же, как и проход на Дороги Призраков. Из круга вырывались языки пламени. Что-то большое, скольз shy;кое, покрытое пятнами выскочило из разверзшейся огненной пропасти. Чудовище медленно поднялось на задние лапы и издало жуткий рев.
Девушка с порезом на лице повернулась в его сто shy;рону и закричала, указывая пальцем на странное су shy;щество:
– Это Ад! Они приближаются! – Она посмотрела на побелевшую от страха Корделию и сказала: – Беги shy;те отсюда, пока живы. Пока еще можете жить.
– Спасибо. Не волнуйтесь, пожалуйста. Мы направ shy;ляемся к Привратнику, – сказала Корделия. Недалеко от дороги появилось еще одно огненное кольцо. – Он сможет это остановить, – добавила она и обратилась к
Иве: – Пошли.
Подруги продолжили путь, едва справляясь с тяже shy;лой ношей.
– Только живые смогут сохранить свою жизнь, -
повторила девушка.
– Это точно, – прошептала Корделия.
Из второго кольца выползло существо с гигантски shy;ми щупальцами. Ива похолодела, услышав пронзи shy;тельный вопль, и еще крепче ухватила Ксандра за руки.
– Здесь Дороги Призраков, – сказала девушка. – Тут странствуют привидения. Тут странствует он, – добавила она, указывая рукой на юношу.
Корделия и Ива одновременно посмотрели на Ксандра.
Веки его приоткрылись, словно он смотрел на кого-то из них, но взгляд этот был невидящим и пустым. Губы юноши посинели, а впадины на щеках приобре shy;ли странный темно-серый оттенок.
– Ива? – Голос Корделии утонул в оглушительном реве чудовища. Призрак в тоге взвизгнул еще раз и исчез.
Огромный монстр бросился на девушек.
