полукругом, кое-кто даже опустил свои страшные орудия.
— Тебе ткань зачем? — в голосе его преследователя уже не было прежней твердокаменной уверенности.
— Заплатку нужно поставить на гофр! — ответил Сашка, продолжая дергать рулон. — Там, внизу, у манипулятора, сломалось….
Заключенные недоуменно переглянулись; тот, который настаивал на немедленном Сашкином возвращении наверх, неожиданно бросил цепь на пол перед собой.
— Ремонтников во время работы трогать запрещено! — так же твердо, как и ранее, заявил он. — Это правило номер один! После смены — можно! Но во время работы — нет! Что там у тебя за проблема? Помочь?
— Ну…. — Сашка даже растерялся от такого поворота событий. — Не могу вытащить рулон! Зажало чем-то!
— Ну-ка, отойди-ка в сторону! — осужденный жестом могучей руки сопроводил свои слова соответствующим жестом.
Александр заглянул в глаза мужчины, подчинился.
Заключенный переглянулся со своими товарищами, трое из них быстро подскочили к металлическому шкафу, навалились на него….. Их предводитель нырнул вниз, к Сашкиным ногам, из всех сил потянул рулон на себя.
— На! — сказал он через несколько секунд, передавая Сашке увесистый рулон. — Материал шкафом зажало, мы его еле вытащили! Ты весь его заберешь, или только часть?
— Мне нужен кусок примерно вот такого размера! — Заречнев широко развел руки в стороны.
— Погодь! — живот отозвался заключенный. — Щас сделаем! — Он повернулся в сторону, кистью руки махнул кому-то, невидимому в полумраке. В черни пещеры что-то зашевелилось, спустя некоторое время перед Сашкой показался еще один осужденный. На его спину угадывался вместительный ранец, а в руках — рукоятка стационарного лазерного резака большой мощности.
— Где резать? Здесь? — осужденный вопросительно посмотрел на Заречнева. Сашка кивнул. Мужчина нацепил на глаза очки, наклонился….. Пещеру осветили яркие сполохи огня.
— Все! Готово! — выпрямился заключенный. Сашка шагнул к ткани. Неожиданно на его плечо легла тяжелая рука владельца цепи.
— Постой! Погоди! — сказал он. — Материя еще не остыла! Руки до костей обгорят!
Сашка заглянул в глаза заключенного, кивнул.
— А водичкой нельзя остудить? — неожиданно для самого себя спросил он.
— Можно! — после некоторой паузы ответил его бывший противник. — Можно, но не нужно! Изменится структура материала! Край полотна станет ломким! Вся ваша работа — псу под хвост! Лучше подождать!
Заречнев кивнул, отступил на шаг, встал так, чтобы его лопатки упирались в скалу….
— Не ссы! — осклабился заключенный. — Пока вы с Красавчиком в деле, вас не тронет никто! Не посмеет! — выдохнул он, поворачиваясь боком к Заречневу. — Ну а уж после смены, извольте пожаловать!
— Куда?
Заключенные… расхохотались.
— Туда, куда никто никогда по доброй воле не ходит! К людям, которые решат, что с вами делать!
— Почему- с нами? Стас-то тут при чем?
— Это — не нашего ума дело! Наша задача — доставить вас; и всё! А разговоры разговаривать будете ТАМ! — большой палец богатыря указывал куда-то вниз. — После того, как закончите свою работу! Всё! Можешь забирать свой кусок! — сказал он, двинув ногой ткань в Сашкину сторону. Заречнев наклонился, коснулся материала. Металлизированная ткань была еще горячей, но рука жар терпела. Александр подхватил темную гибкую пластину, шагнул в сторону портала.
Красавчик заметил движение в ангаре, направил флаер в его тесный проем. Он подлетел к самому урезу Глотки Дьявола, жестом руки показал Сашке, чтобы он прыгал в кабину флаера.
Заречнев перехватил 'заплатку', разогнался, насколько смог, перепрыгнул в кабинку аппарата ремонтников.
— Ну, как все прошло? — в голосе Стаса было больше веселья, чем озабоченности.
— Ты знал? — спросил его Сашка.
— О чем?
— О том, что меня не тронут!
— Разумеется! — весело ответил Стас. — Правило не трогать ремонтников ни при каких обстоятельствах — это и есть то самое 'золотое правило' Годо, ради которого все стремятся перейти в наш клан!
— Но — почему?
— Заключенные понимают, что любой из них в любой момент может оказаться на месте того, кому требуется помощь! Любой! В любой момент! Понимаешь?
— Понимаю….. Теперь — понимаю! Но тогда поясни — почему?
— Что — почему?
— Почему ты решил взять меня в ваш клан?
— Давай не сейчас?
— Почему?
— Объяснять долго! Давай как-нибудь потом, вечером!
— Вечером нас ждут!
— До вечера еще надо дожить! — Стас ответил Сашке, как ему показалось, невпопад. Однако 'второгодник' промолчал — они приближались к 'спине' мальчика.
— Теперь вот что! — в голосе Стаса вновь явственно слышалось волнение. — Ты возьмешь управление! Зависнешь над горбушкой 'мальчика'! Я надену резак, возьму ткань и спрыгну вниз! Когда я закончу, ты заберешь меня!
— Хорошо! А почему нам нельзя приземлиться прямо на голову манипулятора? Площадка небольшая, но она вполне достаточная для нашего аппаратика!
— Там антенны! — после некоторого раздумья ответил Костров. — И запасный выход оператора! Да и инструкции запрещено! Ладно! Хорош базарить! Время идет….
Он глазами показал Сашке, чтобы тот перебирался в переднее кресло, а сам занялся небольшим увесистым ранцем. Он довольно долго копошился вокруг него, после чего закинул ранец на плечи, плотно опоясал себя многочисленными ремнями.
— У тебя там что — парашют? — осклабился Заречнев, уколотый неожиданным сходством амуниции рюкзачка с парашютными постромками.
— Не-ет! — вяло ответил Костров, неожиданно понявший, чем именно вызван такой вопрос Заречнева. — Это ремприбор! Он не должен свалиться с тела ни при каких обстоятельствах! Зря ты так нехорошо обо мне подумал! У напарника ремонтника не должно и не может быть никаких сомнений в том, с кем они вместе! Особенно в таких ситуациях! — он неожиданно зло сплюнул на полик флаера. — Ну, всё! Кажется, всё получилось! Веди флаер во-он туда, и зависай! И вот еще что…. — Он заметно расстроился. — Не думал, что придется тебе говорить это…. Запомни всего одно правило: ни при каких обстоятельствах не покидать то место, где ты зависнешь! Ни при каких! До тех пор, пока я не вернусь в кабину!
Красавчик отвернулся, нащупал на стене какой-то предмет, потянул за него. Предмет оказался металлическим карабином, на конце длинного гибкого фала. Не глядя на Александра, Стас продел карабин в кольцо на верху ранца, тщательно завинтил его.
— Теперь мы связаны пуповиной в одно целое! Длину фала я отрегулирую сам; твоя задача — висеть надо мной и прикрывать машиной место работы от возможных обломков камней, которые иногда падают сверху!
— А если в аппарат что-то попадет?
— Мы с тобой теперь — одно целое! Если выживем, то только вместе! — твердо сказал Красавчик. —
