— Отличное начало свободной жизни! — ехидно пробурчал Заречнев, ускоряя шаг. — Лучше и не вообразить! Оружия — ноль! Пищи — ноль, денег — тоже ноль! Единственный реальный плюс — меня никто не пытается проткнуть жертвенным вертелом и зажарить на костре! — он едва заметно усмехнулся, вспоминая, как удирал от соплеменников Ар' рахха в сторону высоченного забора; и что было потом….
Если бы не голодная алчность Ужаса Неба, его судьба на Драконе могла бы сложиться совсем по- другому. Да и не было бы, по большому счету, никакой 'судьбы'. Охотники из племени Хромой Черепахи выследили бы его и вернули обратно, к 'пионерскому костру' еще до заката Отца Богов.
Вполне возможно — уже по частям, ввиду необычайной прыткости….
Первый привал он решил сделать через два часа, перед самым заходом Тороса. Передохнув, Сашка мысленно бегло 'просканировал' свое физическое состояние, оценил его как вполне сносное. Он решил, что будет лучше, если он сможет идти всю ночь, а на отдых 'заляжет' после восхода, ближе к полудню, когда жара достигает своего максимума и потери влаги из организма 'зашкаливают'.
Во время полетов, из кабины истребителя плато выглядело гигантской желтой 'сковородой', на которую кто-то сверху небрежно набросал небольшие пучки зелени: на плато кое-где росли невысокие кустарники, а небольших низинах, расположенных, как правило, вдоль разломов поверхности — невысокая, но густая трава.
Дорога 'на город' не пересекала плато по прямой, она вилась вдоль хребта, тщательно повторяя все его изгибы. Поразмыслив, землянин пришел к выводу, что эта тропа должна была быть намного старше базы, поскольку если бы её строили или прокладывали одновременно с возведением базы, логично было бы проложить шоссе через плато напрямую, в целях экономии времени и ресурсов.
'Все, что не делается, не делается к лучшему'! — думал Заречнев, размеренно вышагивая по извилистой транспортной 'артерии', по которой за последние сутки не проехало ни одно транспортное средство. — 'Сегодняшняя ночь — пожалуй, единственная за последние месяцы, когда я смог остаться один. Прежде всегда кто-то был рядом. И события, задания, приключения, будь они неладны…. Или они подгоняли меня, или я — их…
Как странно, но для того, чтобы остаться наедине со своими мыслями, нужно уйти куда-нибудь подальше в лес, или вот как сейчас — отправиться в путь….
…Как ни крути, Николай Платонович прав во всем…. Ну, или почти во всем. Действительно, я не знаю пока, каким образом можно 'убедить' 'солнце' мира змеелюдей светить ярче. Понятно, что нужно 'топливо', ясно, что его должно быть много, или очень много. Но совершенно непонятно, где это 'топливо' искать и как его потом доставить в 'топку'…
Пока ясно только одно — в одиночку с этой задачей не справится. Нужны помощники, а еще лучше — единомышленники. В идеале — просто друзья, которые будут помогать только потому, что ты — друг.
Таких друзей у меня очень мало…. Из всех, на кого я смог бы положиться всегда, пожалуй, только Ар' рахх. До вчерашнего дня я думал, что Маяла — тоже друг, но…. Но как оказалось, все не так просто….
Любовь ко мне, если она есть у Маялы — это все же только чувство, а надежность — это нечто совершенно другое, к чувствам никакого отношения не имеющее. Не прилетела — значит, обманула, подвела! А не смогла или не захотела — это уже дело пятое!
Да и вообще…. Вряд ли это очень правильно — вырваться из-под власти одной женщины и тут же попасть под влияние и опеку другой.
И все-таки! Зачем она это сделала? Неужели только потому, что в очередной раз захотела посмотреть, как я поведу себя? Как буду выкручиваться из 'щекотливой' ситуации!
Но — зачем? Разве я мало доказал ей и всем остальным, что 'выкручиваться' умею?
В общем, пока одни непонятки. Хотя, прямо говоря, довольно неприятные.
Но…. Решение — принято, Магаоллу я покинул, надеюсь — навсегда, и теперь нужно придумать, как мне попасть на Дракон…. Потом — на Кромос.
Мне нужны помощники — опытные, надежные, проверенные в боях. Из тех людей и драков, которых я знаю и которые свободны от каких-либо иных обязательств, сим критериям отвечают только трое — Ар' рахх, Женька и Юрий. Очень могла бы помочь Маша, но о её судьбе неизвестно ничего.
Очень хочется верить, что она жива и у неё всё в порядке.
Интересно, какой она стала после перерождения?
Хотя времени прошло изрядно, сомневаюсь, что Юрика Самочернова и Женьку Тимофеева в полной мере устраивает статус зятьев Верховного Служителя Кромоса. Для людей, повидавших Галактику, такая планетка, как Кромос — это не просто захолустье, это настоящая космическая тюрьма…. Надеюсь, мне не придется долго уговаривать их присоединиться к моей 'эскападе'. Разве что жены будут активно возражать. Но Онну и Унну, в конце концов, можно уговорить, как-нибудь задобрить, или даже перевезти в какое-то безопасное место за пределами Кромоса…
Ладно, доберемся до места — сориентируемся…. Но начинать нужно с Дракона, родины Ар' рахха….'
Заречнев мельком глянул на огромный 'беременный' живот-глобус 'мамы', грузно нависший прямо над его головой. Светло-коричневый гигант, чьим спутником является Макрос, света и тепла давал столько, что даже ночью на спутнике Эрг было и светло, и тепло. Паче того — ночная 'среда обитания' для землян и элоев была даже комфортнее, чем дневная… Огромная — в четверть небосвода 'тыква', точно в зените, свидетельствовала о том, что полночь уже миновала, и через несколько часов грядет 'настоящий' рассвет — свое 'лицо' покажет Торос — обжигающе-яркая звезда и центральное светило одноименной империи.
Великой Империи Тороса.
Возглавлял Великую Империю Великий же Император; 'по совместительству' — папаша Маялы — девушки, которая обещала Сашке, что обязательно заберет его из Магаоллы….
Заречнев, вздохнул, вспоминая, какими глазами смотрела на него принцесса Великой Империи, и какие слова при этом говорила; мысленно крякнул, похлопал себя по бедру.
Во фляжке звучно булькнула вода.
'Меньше половины осталось'! — безошибочно определил Александр. — 'А до города, буде таковой имеется 'на том' конце этого шоссе, еще пилить да пилить…. Нужно найти воду'!
Ободренный принятым решением, он свернул с шоссе вправо. Примерно через километр его обувь впервые коснулась серых выступов скальной породы — начались предгорья.
Воду долго искать не пришлось.
Минут через тридцать интенсивного движения в сторону бежевых снежных шапок высоченного хребта ему попался ручеек.
Вода в нем была показалась Заречневу не слишком чистой.
Сашка расстраиваться не стал, он двинулся вверх, к истоку, полагая, что выше по течению природная влага должна быть и чище, и прохладнее.
Ключ с практически ледяной, кристально чистой водой отыскался примерно в километре выше.
Александр вволю напился, наполнил флягу, осмотрелся….
…В спину Заречневу ощутимо потянуло прохладой — предвкушая грядущий восход, с горного хребта на плато поползли языки холодного воздуха.
Сашка зябко повел плечами, начал спускаться вниз, к дороге….
…. Примерно через три, или четыре часа, перед самым восходом, когда утренний холод все же 'догнал' его, он перешел с шага на медленный бег.
Интенсивное движение быстро согрело его. Сашка легко бежал без передышки минут тридцать, но потом по его лицу поползли дорожки пота, оставляя неровные дорожки в мелкой серо-оранжевой пыли, глубоко въевшейся в лицо и тело землянина.
— Надо ополоснуться! — решил Заречнев, переходя с бега на шаг и вновь сворачивая с тропы. — Найду ручей побольше, вымоюсь, и — на боковую!
Он проснулся после полудня. С удовольствием умылся в ручье, на берегу которого устроил себе 'ночлег', поразмыслил над ближайшими планами. В животе чувствовалась сильная пустота. Хотелось кушать.
Сашка вспомнил, что в последний раз столовался примерно сутки назад, усмехнулся уголком рта. Взять
