русски ответил ему Сашка. — Но вот твой акцент говорит о том, что ты должен понимать меня!
— Рыбам его! И второго тоже! — распорядился пират, указывая на Красавчика. Сашку бросили на песок, в спину ему уперлась пара копий. Откуда-то из-за спины выскочили двое молодых пиратов, бегом бросились к тому месту, где лежал Стас.
Дальше медлить было нельзя.
Сашка заставил свой разум 'включить' 'чупа-чупсовое время', успел даже удивиться тому, что умные и опытные пираты почему-то так и не отняли у него его личного холодного оружия, а потом целиком отдался боевым рефлексам и инстинктам, которые его не подводили ни разу.
Он дернулся вперед, на долю мгновения освободившись от излишне плотного контакта его тела с наконечниками копий, развернулся, молниеносно, одним ударом срубил древки обоих копей, за долю секунды вырубил пару ближайших к нему пиратов; снова переместился, на этот раз уже за спину их товарищей, лишая сознания уже их. Пираты отреагировали, но слишком поздно для них, и совсем не так, как следовало.
Сашка метался на песке между ними, словно разъяренная кошка, зажатая между несколькими дворовыми кобелями.
Метался и бил, бил, бил…. Через три или четыре секунды на ногах не сталось ни одного из тех, кто пытался проткнуть ему спину своими палками, с острыми железками на конце. Сашка поднял одно из копий, хотел бросить его в спину пирата из тех, кто спешил к Станиславу, однако вовремя передумал. Он метнулся к пиратскому предводителю, широкой подсечкой сбил его на песок, кончиком тесака уперся в его горло.
— Послушайте! — громко сказал он на местном наречии в наступившей мертвой тишине. — Не нужно трогать моего друга! Если кто-то из вас сделает хотя бы шаг в его сторону, я убью вас всех! Всех, до единого! А начну вот с него! — из-под клинка Заречнева показалась капелька крови пиратского вожака.
Пираты остановились, недоуменно посматривая друг на друга. На их растерянных лицах словно был написан вопрос: как такое могло произойти?
— Тебе некуда бежать! — подал голос предводитель корсаров. — И помощи тебе тоже не дождаться! Лучше отпусти меня!
— Ага! Разбежался! — ухмыльнулся 'отмороженный'. — Прикажи принести сюда Стаса! Быстрее!
— Бросай оружие, идиот! — сказал ему молодой пират, капитан бригантины. — Ты не понимаешь, во что ввязался!
— Это вы не понимаете! — возразил ему Сашка. — Мы с другом и вот с этими ублюдками сбежали из Годо, самой страшной тюрьмы Империи Тороса. Мы много раз были на волоске от смерти, однако смогли вырваться и выжили! Теперь нас ничто не остановит!
— Вы сбежали вместе? — подал голос предводитель пиратов.
— Да, вместе! — ответил за Сашку лидер Крысиных Королей. — Была погоня. Нас настигли у этой планеты, подбили! Думаю, остальное вы видели сами — судя по той оперативности, с какой вы нас отыскали!
Отпусти его! — посоветовал он Заречневу. — Если ты его сейчас убьешь, нам здесь долго не выжить!
— Отпустить?! — возмутился Сашка. — Оставь свои советы при себе, ублюдок! Я сам решу, что мне делать!
Один из Старших извернулся, быстро вынул откуда-то заточку, приставил её к горлу Красавчика.
— Отпусти, тебе говорят! — настойчиво посоветовал ему первый. — Иначе твоему другу — кирдык!
— Вы не убили его на Годо, я не дам его вам убить и здесь! — произнес Сашка. Он быстро перехватил клинок за лезвие, с силой метнул его в голову рецидивиста, нацелившегося на Стаса своим клинком.
Над Крысиными королями промелькнула стальная молния, раздался смачный удар, на Станислава свалилось бездыханное тело Старшего. Из затылка уголовника торчала только рукоять мощного тесака; острие вылезло изо лба.
— Неплохой бросок! — слегка повеселел пиратский вожак. — Такие люди нам нужны! Если ты поднимешь меня, мы сможем продолжить разговор!
— Сам поднимешься! — буркнул 'отмороженный', делая шаг в сторону. — Стас! Возьми мой нож и никого к себе не подпускай! — громко продолжил он. Сашка нагнулся, поднял копье одного из убитых им пиратов, повертел в руках….
— Сейчас в Академии учат лучше, чем раньше, Михаил! — по-русски произнес он, передавая оружие пирату.
— Ми-Хаил! Ми-Хаил! — дружно повторили за ним пираты, вновь нацеливая свое оружие на Александра.
Пиратский капитан предостерегающе поднял руку, спросил у Сашки:
— Откуда ты знаешь это имя — Михаил?
— О человеке, бывшем звездном рекруте с таким именем рассказывал мой шеф, первый пилот Звездной Академии. Его зовут Демьян, а фамилия — Паршин!
— И что именно он говорил?
— Он говорил, что у него когда-то был друг, по описанию похожий на тебя. Что они вместе воевали во вторую мировую на штурмовиках, а потом — у Голубой Жемчужины. Затем его друг ушел к минеральщикам; потом куда-то исчез…. Ты очень даже можешь быть Михаилом, другом моего шефа! — заключил он, проницательно глаза в глаза пирата.
— Как давно ты покинул Академию?
— Не знаю! Может два месяца, может — три….
— Как ты оказался в тюрьме Великой Империи? Убил кого-то?
— Нет! После того, когда у меня закончился срок службы, и я покинул Магаоллу, меня задержали, обвинили в шпионаже, посадили в Годо.
— Магаолла? Зачем ты лжешь мне? Магаолла — база летчиков Великой Империи! Звездная Академия находится далеко от этого места!
— Находилась! — угрюмо произнес Александр. — Теперь Академия базируется на Магаолле! С тех пор, как ты ушел из Академии, много чего изменилось!
— Например?
— Например, больше нет Дня Патруля, и зеленых землян-новобранцев не стравливают с молодыми пилотами богомолов!
— Что-то случилось?
— Да! Случилось! — подал голос Стас, заметив легкое замешательство своего друга. — Сашка на Дне Патруля завалил богомола, а его друг, Аррах — другого….. С тех пор жуки не хотят с нами воевать!
— У твоего друга — странное имя!
— Он не человек! Он — рептилия, с той планеты, на которую меня когда-то забрасывали! — ответил 'второгодник'.
— Я вижу, ты умеешь находить друзей! — жестко усмехнулся пиратский предводитель, глазами показывая на приходящих в сознание пиратов.
— Я мог бы убить их всех! — спокойно возразил Александр. — Но оставил им жизнь, можно сказать, подарил её! Что может быть лучше в подарок, чем собственная жизнь?
Пиратский предводитель промолчал, повернулся к пленникам. Он прошел вперед, внимательно осмотрел раны Красавчика, отрицательно покачал головой.
— Не жилец! — по-русски, с легким сожалением в голосе произнес он. Немного подумал, добавил по- русски же, обращаясь к Станиславу:
— Ты говоришь на языке Великой Империи лучше, чем твой напарник! Будешь переводить своим товарищам!
— Они мне не товарищи! — резко дернулся тот. — Это они изрезали мне тело!
— А потом вы вместе бежали, так?
— Да!
— Странный способ подготовки к побегу, не находишь? Сначала сильно порезать, потом тащить тебя через кучу заслонов, не находишь?
