— Всё было не так! — приподнялся Стас. — Эти…. Эти твари, они резали меня. Срезали куски мышц и жарили их на костре! А потом ели! Ухмылялись и ели! Жрали и смеялись! — его голос задрожал, он заплакал.
Предводитель пиратов остро глянул в глаза одного из Крысиных Королей, очевидно, сразу нашел в них подтверждения слов, сказанных землянином. Рецидивисты уловили мгновенную перемену в настроении пирата, один из них заговорил:
— Эти двое — они не из нашего мира! Их можно…. Они не мы; они — другие!
Красавчик перестал всхлипывать, сбивчиво перевел слова уголовника.
Пиратский капитан отвернулся от пленников, подошел к капитану одной из бригантин, что-то спросил у него. Тот отрицательно покачал головой.
— У нас, свободных людей Жемчужиной Россыпи, простые правила! — изрек предводитель пиратов, возвращаясь и обращаясь ко всем пленникам, но глядя при этом только на Станислава. Красавчик 'намек' понял, перевел слова русоволосого мужчины. — Всем, кто попадает к нам впервые, мы даем только один шанс!
Сашка присмотрелся к лицам Старших — слова пиратского главаря их точно не удивили; паче того — они явно ожидали чего-то именно такого.
— Шанс заключается в том, что вы можете сохранить себе жизни, если станете такими же, как мы! — продолжал капитан. — Но, к сожалению, — добавил он, глядя уже в глаза Старших, у нас на кораблях для новичков всего два свободных места! — по лицам Крысиных Королей было хорошо заметно, что такого поворота событий они явно не ожидали. — Поэтому вам для того, чтобы завоевать право оказаться с нами в одной команде, придется драться!
— С кем? — это вопрос задал тот, кого предводитель корсаров выделил среди Старших.
— С кем хотите! — ответил главарь флибустьеров. — Можете — между собой, можете — вот с этим парнем! — кивок в сторону Заречнева. — Можете — с кем-то из моих ребят! Выбирать вам! Но в результате на наши корабли поднимутся только двое из тех, кто сегодня ночью спустился с неба, или не поднимется никто! — он выразительно посмотрел на парней-пиратов, охраняющих пленников.
Молодым корсарам не пришлось дважды 'намекать' о том, что должно произойти. Они разошлись в стороны, предоставляя 'небесным людям' возможность самим определить, кто из них вольется в их ряды.
Первым сообразил, что происходит, Красавчик. Он отполз в сторону, сел, выставил вперед Сашкин тесак, всем своим видом демонстрируя решительность.
Впрочем, это ему не помогло.
К нему подскочил один из Старших, со спины ловко ударил по голове подобранным камнем. Затем он подхватил выпавший клинок, обернулся к своим:
— Сначала прикончим его! — его глаза зло смотрели на Заречнева. Сашка криво усмехнулся, отбросил ногой в сторону наконечник срубленного им копья, устремился навстречу Крысиным Королям Годо…..
Через двадцать, или тридцать секунд — 'отмороженный' так и научился точно определять течение 'спрессованного' времени — Сашка вернулся в обычное состояние. Он бегло осмотрел тела Старших, остался недовольным — Крысиные Короли Годо были мертвы. Все. Он так долго ждал этого мига, и так быстро всё закончилось….
На лице Заречнева не дрогнул ни один мускул, когда он подобрал свой клинок, засунул его в ножны и повернулся к предводителю корсаров.
— Нас осталось двое, как ты и говорил! Испытание на этом закончено?
— Нет! — резко ответил капитан. — Твои боевые навыки впечатляют, но твоя жестокость ужасает! Поэтому для тебя — еще одно испытание! Для того, чтобы попасть в команду одного из моих кораблей, ты должен убить в честном поединке того воина, на которого падет жребий!
— Но мест — два! И нас — тоже двое! — попытался возразить Заречнев.
— Здесь приказы отдаю я! — голос капитана был как металл. — Пленники или подчиняются, или умирают!
— Хорошо! — вздохнул Александр. — Если вы не можете взять двоих, возьмите хотя бы его! — Заречнев повернулся в сторону Стаса. Красавчик к этому моменту пришел в себя и сидел на песке, растерянно крутя головой. — А меня можете…. Отдать рыбам, если хотите!
— Я своих решений не меняю! — жестко ответил капитан корсаров. — Тебя ждет поединок! Начинайте!
Заречневу пришлось подчиниться. К его немалому удивлению, на бой с ним вышел…. сам капитан бригантины, захватившей его спасательную капсулу.
— Сегодня — мой жребий! — пояснил парень, заметив недоумение в лице пленника. — Ты можешь сражаться тем оружием, с которым тебя захватили в плен! — он протянул Заречневу его бластер. Сашка удивился еще больше, но лучемет взял.
— Я думаю, ты не знаешь, что это такое! — раздельно произнес он. — Иначе никогда не отдал бы эту вещь мне! — он прицелился в макушку отдаленного дерева, нажал на спуск. Из ствола вырвалась молния, соприкоснулась с деревом…. Ствол расщепился, загорелся….
— Я думаю, что на этой планете! — продолжал Заречнев. — Этим оружием может владеть только один человек! — Сашка размахнулся, бросил бластер к ногам Красавчика. — А я обойдусь вот этим! — землянин коснулся рукояти своего тесака.
— Ты кретин, пришелец! — усмехнулся пират. — Сейчас ты это поймешь, но будет поздно! — Он взял в руки лук, переданный ему кем-то из товарищей, положил стрелу, натянул тетиву….. Над пляжем повисла мертвая тишина.
Громко тенькнула тетива, бросая заостренный дротик в грудь землянина. Сашка, успевший переместиться в 'чупа-чупсовое' время, долго, как ему казалось, ждал, когда оперенная смерть пролетит половину своего пути, только потом начал привычное движение уклонения от стрелы….
— О-ох! — раздался над пляжем вздох разочарования и…. облегчения, когда пираты увидели дротик, зажатый в руке инопланетника. Заречнев отбросил стрелу в сторону, на песок, обнажил клинок, шагнул навстречу противнику.
Молодой капитан вынул из-за спины саблю (абордажник, по-здешнему — так это оружие называли между собой корсары), в другую руку взял боевой клинок, осторожно двинулся в сторону противника.
Противник был опытен и умен — Сашка это понял по первым движениям парня. Однако ни два клинка, ни он сам не представляли для него никакой опасности. Хуже было, если бы поединок состоялся на корабле, где палуба все время норовит ускользнуть из-под ног, а здесь, на суше, у молодого пиратского капитана не было шансов.
И всё же 'второгодник' не спешил убивать своего визави.
Причин было несколько.
Во-первых, это могло быть очередным испытанием — не боевых навыков, например, а его способности делать правильные шаги в сложных ситуациях, думал Сашка. А ситуация, вне всякого сомнения, была весьма непростой. Юный капитан явно пользовался уважением у своих подчиненных — это было видно по тому, как горячо корсары переживали за него. В его команде у него наверняка было много друзей. Что, в свою очередь, делало очень возможной месть за него, если Сашка убьет его, пусть даже в и честном поединке. Значит, сделал вывод Александр, этого парня нельзя убивать ни при каких обстоятельствах….
Заречнев сделал шаг назад, вернул клинок в ножны, отстегнул пояс, отбросил его в сторону вместе с тесаком, развел руки в стороны, демонстрируя желание сразиться без оружия.
На его противника это не возымело никакого действия.
Он вновь приблизился к Заречневу, устроил перед собой настоящую карусель из сабли и кинжала. Казалось, подступиться к нему нет никакой возможности.
'Отмороженный' едва заметно вздохнул, сделал движение вперед, словно намеревался прорваться через сверкающий 'вентилятор', вдруг присел, крутанул лоу-кик….
Удар пришелся точно в середину бедра пирата. Нога у корсара мгновенно онемела, перестала его слушаться. Молодой капитан попытался сделать один шаг вперед, другой…. Нога волочилась, как чужая.
