Подняв подбородок и расправив плечи, он проше shy;ствовал вниз по винтовой лестнице, настежь распах shy;нул входную дверь, призывая врагов атаковать его.
Один из них так и сделал. Костлявый человек с ази shy;атским лицом послал пучок пульсирующего света прямо в него. Ксандр пробормотал магическое слово, и заряд, возвратясь, разнес азиата на куски.
Ксандр с удовлетворением наблюдал, как страх охватил врагов.
– Следующий, – закричал он, дразня их.
– Кто… кто ты? – крикнул ему один из них. Он усмехнулся:
– Я не законный государь. Но заменяю его.
Глава 8
Брат Клод, скрестив руки, наблюдал, как брат Люпо привязывал жертву к поспешно установленно shy;му алтарю внутри туннеля. Подземный Саннидейл представлял собой переплетение темных и жутких переходов, канализационных труб и естественных пещер.
Некоторые из подземных помещений населяли .демоны и чудовища- зло, из-за которого Истребительница никогда не сидела сложа руки.
Клод рассматривал скелет – наполовину челове shy;ческий, наполовину рыбий, который они обнаружи shy;ли, приготавливая алтарь для жертвоприношения.
Жертва для Хаоса… Одна из многочисленных жертв, которые они принесли за последние несколько часов, – прелестное юное создание.
Брат Люпо начал ритуал, а Клод и остальные читали нараспев заклинания. Сколько жертвоприноше shy;ний он совершил и на скольких присутствовал? На сотнях. И при этом каждое было особенным. Девушка на алтаре стонала и пыталась освободить shy;ся. Как обычно. И всегда это было напрасно. Где-то Глубоко в сердце он жалел ее, хотя обычно почти ни чего не чувствовал к жертвам. По крайней мере, ее смерть будет мгновенной.
Все затаили дыхание. Люпо сказал:
– Отойдите назад.
Клод слегка нахмурился. Это не было частью ри shy;туала.
Вдруг тело Люпо начало светиться в ауре вязкого черного пламени.
Люпо протянул руки вперед. Возможно, жертва поняла, что последует дальше, и завизжала, несмотря на кляп.
Это было ужасно. Туннель наполнился дымом.
Труп превратился в кучку пепла. Гнев и восхище shy;ние охватили Клода, когда братья начали падать на колени в знак поклонения Люпо, который овладел Черным сожжением, самым опасным оружием разру shy;шения Ил Маэстро.
Люпо красноречиво посмотрел на Клода и улыбнул shy;ся. Клод подумал, что, если они оба выживут в войне с Фулканелли, конфронтация между ними неизбеж shy;на. Клод не умел делать сожжения, поэтому Люпо дол shy;жен умереть.
Он повернулся к остальным:
– Время идти, братья. Мы боремся за наши жизни. Мы боремся за Хаос.
– За Хаос, – вторили они.
Люпо отошел от алтаря и открыл деревянный кон shy;тейнер с автоматическим оружием:
– Каждый из вас должен быть вооружен.
Клод тем временем исследовал пепел жертвы на на shy;личие знаков и предзнаменований: похоже, все сложит shy;ся удачно. Люпо отвлекся и внимательно посмотрел на Клода. Тот пожал плечами и сделал непроницаемое лицо. Затем прошел в глубь туннеля, прикрыл глаза и мысленно нарисовал себе чертика, сидящего у него на плече и нашептывающего ему на ухо, как обезьянка шарманщика.
Он концентрировался до тех пор, пока не ощутил 1 тяжесть тела чертика, уколы его когтей и могильный
запах.
– Найди наследника. Найди Микаэлу, – сказал чертик, потом расправил свои кожаные крылья в и улетел.
– О, великие темные боги, – пробормотал Клод, -
сделайте меня властелином этого мира, и я стану ва-
шим посыльным, вашей собакой. Я буду поклоняться
вам. – Ничего не произошло. Несмотря на эту осо-
бую молитву, никогда ничего не происходило. Он про-
бовал снова и снова: ~ Я принесу вам власть. Я не
успокоюсь, пока не добуду Истребительницу.
Наконец-то его молитвы были услышаны. Ледяная дрожь пробежала по его телу, что-то вошло в него и осталось внутри. Он в нетерпении сжал руки. Потуннелю эхом прокатился звук – жуткий и громкий.
– Я получил прямое указание от тех, кому мы слу shy;жим, – объявил Клод братьям. – Настало время.
– Мы еще не закончили, – надменно сказал Люпо.
Клод почувствовал, как то, что вошло в него, раз shy;лилось по мускулам и тканям. Кости на лбу вылезли под косым углом, хрящ на переносице прорвался че shy;рез жилы и кожу.
– Мы закончили здесь, – объявил Клод, но это был уже не его голос. Величественный и глубокий, это был Голос Древнего – Властителя Хаоса. – Настало время встретиться с Фулканелли, настало время ему умереть.
Пункт наблюдения находился на холме, позади кинотеатра.
– Первый раз я хочу, чтобы ты мне солгал, но ты говоришь правду, – пробормотала Баффи.
Итан пожал плечами:
– Извини.
– Итан, почему ты до последней минуты ничего не говорил о Минотавре? – Джайлс посмотрел на своего бывшего друга, а теперь очень ненадежного со shy;юзника.
•- Потрошитель, я люблю, когда есть немного нео shy;пределенности. Это то, что мне нравится в Сыновьях Энтропии. Я имею в виду Энтропию. Непорядок. Смятение. Это то, что заводит таких отступников, как я. – Он прикрыл рот ладонью. – Ой, прошу проще shy;ния, мисс Саммерс, вы еще нежны и молоды.
– Заткнись, Итан, – огрызнулась Баффи и посмот shy;рела на лабиринт.
– Вы ее видите? – спросила она Ангела, потом взглянула на Джайлса.
Джайлс покачал головой:
– Мне жаль, но нет.
– А я чувствую что-то, – объявил Ангел, нюхая воздух. – Какой-то мускусный запах.
– Это Минотавр, – покачал головой Итан в при shy;творном сожалении.
Баффи начала осторожно спускаться с холма, при shy;говаривая:
– Куда дует ветер?
Джайлс шел за ней, Ангел следом. Замыкал шествие Итан.
Они дошли до внешней стены лабиринта, мгнове shy;ние постояли неподвижно, потом Баффи глубоко вздохнула и ударила ногой в стену. Джайлс увидел, как она исчезла внутри лабиринта, а потом появилась опять.
