ярким. Или это ей показалось?
Из тьмы вырос чей-то силуэт. Холли отпрянула. Снова Жан? Или Жеро? Нет. Не они.
К ней шла Изабо в черном и серебре, с огромным букетом лилий в руках. Распущенные волосы ниспадали ей на плечи. Свободной, непокорной предстала она.
— Девочка моя, вот кто тебе поможет.
К ним медленно подплыла еще одна женщина в черном. Ее лицо скрывала вуаль. К груди незнакомка прижимала сверкающий кинжал с бронзовой рукоятью, усыпанной драгоценными камнями.
От лезвия шло сияние, острие мерцало. В клинке было что-то прекрасное, чарующее.
— Смерть близка, но ты ее не боишься. Ты ждешь ее, — сказала женщина. Голос у нее был низкий. Она говорила с таким же сильным акцентом, как Изабо. — У тебя заячье сердце.
Холли сглотнула.
— Твои друзья вот-вот погибнут. Подумай об этом, трусиха. Им осталось жить несколько секунд.
— Нет, — шепнула девушка.
— Вы проиграете, и мой род прервется навсегда.
— Ты Катрина! — догадалась Холли. — Мать Изабо.
Женщина подняла голову.
— Я была сильнейшей из ведьм, пока не родилась ты. — Она указала кинжалом на Холли. — Ты можешь все исправить. Но для этого нужно, чтобы ты согласилась исполнить свое предназначение.
— Я… я…
— Не мямли, девчонка! Мне стыдно за тебя! Вы проигрываете битву. Люди гибнут.
— Так помогите же им! — крикнула Холли. — Я все сделаю! Я… я согласна!
— Клянись, — Женщина подняла кинжал. — Своей кровью и моей. Клянись, Холли из ковена Каоров!
Девушка поднесла руку к острию, и Катрина уколола ей палец. Три алые капли медленно упали во тьму…
Холли и ее друзья стояли на тротуаре. Целы и невредимы. Ведьма изумленно раскрыла рот.
— Что с тобой? — спросила Аманда.
Все исчезло: бесы, демоны, порталы. Никто не пострадал. Шел снег. Холли недоуменно озиралась по сторонам, а члены ковена смотрели на нее ничего не понимая.
— Где остальные? — спросила девушка, не веря своим глазам. — Те, кто нам помогал. Где черноволосый парень?
Аманда, Саша и Сильвана переглянулись. Томми помахал рукой у Холли перед глазами.
— Эй! Все нормально?
— Джоэль! — позвала она.
Началась метель. Ветер завыл. Прохожие спешили мимо, не замечая ковена, скрытого чарами.
— Как странно, — произнесла Холли.
— Согласен.
Из-за белой пелены вышел незнакомец — тот самый темноволосый юноша. Он пристально взглянул на Холли и обвел рукой округу.
— Только что здесь кипела битва. И вдруг все исчезло.
Холли облегченно закивала. Хоть кто-то кроме нее помнил, что случилось.
К ним подошли еще трое: усталый, растерянный подросток и двое мужчин. Одному было лет сорок. Холли вспомнила — они тоже участвовали в битве.
— Это вы остановили бои, — сказал ей темноволосый. — С помощью магии.
Девушка заметила, что у него очень сильный акцент.
— Холли, о чем он? — спросила Аманда.
— Да, остановила, — согласилась ведьма.
Но какой ценой? Неужели кто-то опять погиб? Что же она наделала?!
Холли повернулась к северу, прошла немного, но не почувствовала никакой тревоги.
— Все исчезло. — Холли посмотрела в глаза темноволосого парня. — Мы что-то здесь обнаружили, а потом на нас бросились демоны.
Ее товарищи недоуменно хлопали глазами, но молодой человек явно все помнил.
— Мы шли за вами, — сказал он и вытащил из кармана джинсов увядшую лилию. — Это вы обронили.
— Я…
Девушка взяла цветок и повертела его в пальцах, разглядывая.
— Мне было видение. Да, я заметила вас, но я все время оставалась… у себя. — Она решила не говорить про убежище. — Кто вы такие?
Он приложил к груди руку.
— Мы служим белой магии. Меня зовут Филипп. Нашего предводителя убили те, с кем вы сражаетесь.
Подросток помрачнел.
— Это был мой старший брат, Хосе Луис, — сказал он тихо.
— Убили? — удивленно переспросила Холли. — В сегодняшней битве?
— Нет, в другой, — ответил самый старший. — Их у нас много было.
— На чьей вы стороне? — спросил Филипп, не сводя с Холли глаз. — Кому служите?
— Не отвечай! — Саша положила руку ей на плечо. — Мы не знаем, кто они такие.
Холли поджала губы.
— Мы потеряли Хосе Луиса, когда Верховный ковен похитил одну девушку из нашего ковена. — Молодой человек помолчал и добавил: — Ее звали Николь.
— Николь! — воскликнула Аманда, подбегая к нему. — Где она?
Холли подняла руку.
— Тише. Не говори ничего, пока не выясним, что происходит.
Филипп взглянул на Аманду. Та сгорала от нетерпения.
— Вы знаете Николь? — Он прищурился. — А вы на нее очень похожи.
Холли шагнула вперед.
— Я — верховная жрица этого ковена. Все вопросы задавайте мне.
— Мы должны спасти Николь, — сказал Филипп.
Его друзья покивали, а самый старший перекрестился.
— Холли! — воскликнула Аманда.
Ведьма смягчилась. Пожалуй, им можно доверять. В конце концов, они рисковали жизнью, сражаясь против демонов.
— Мы тоже хотим ее спасти, — сказала девушка.
Они посоветовались, и Холли решила, что лучше всего будет направиться во второе лондонское убежище, о котором говорил Джоэль.
Девушку мучила тревога. Из всех участников сражения только друид куда-то пропал. Почему он не появился, когда Катрина остановила бой?
«Она взяла плату, — в ужасе думала Холли. — Неужели я погубила его?»
Нет, она больше не могла об этом думать. Нужно было спасать свой ковен.
Tante Сесиль вздрогнула и вышла из транса. Девочки в опасности! Ее глаза тревожно забегали Не сходить ли к Дэну? Вот уже несколько дней как они приехали в Сан-Франциско ухаживать за Ричардом и Барбарой Дэвис-Чин, знакомой Холли.
Разлука с Сильваной давалась очень тяжело. А вдруг они больше не встретятся? Однако долг есть долг. Они обе делали, что могли, стараясь помочь ковену.
Сесиль закрыла глаза и стала массировать виски, вспоминая подробности видения. Битва. Ее Сильвана доблестно сражается. И вдруг все пропадает без следа. Вот загадка! Она видела Холли и какую-то женщину под вуалью. Девушка сказала той что-то… Но что?
