Наваждение

«Жаль, что я не умею читать его мысли,- подосадовала она и прижала ладонь к животу — Тогда я знала бы, что он скажет, услышав о

ребенке».

— Все в порядке, милая? — спросил он

вдруг.

Джинни вздрогнула и пытливо посмотрела

ему

в глаза. Неужто он уловил, о чем она думает?

Взгляд

мужа оставался ясным, никаких тайн или

скры

того знания в глазах не светилось. Нет, обычное совпадение. Джинни заставила себя

улыбнуться.

— Да. Потому что ты рядом.

Он сжал ее плечи, и Джинни захлестнула

неж

ность. Любить — какое это все-таки счастье!

Материнский ковен

Санта

- Крус

Луне верховной жрице Материнского ковена, гро

зили

большие неприятности, и она прекрасно отдавала себе в этом отчет. Женщины, чудом уцелевшие в ужасной бойне, начинали задаваться

ненужными

вопросами — кто в мыслях, а кто

и

вслух. Громче всех возмущалась Анна Луиза, но и остальные, поразмыслив над случившимся, заподозрили свою предводительницу в нечестной игре.

«И как ни прискорбно, они правы, — подумала она — Холли Катерс с ее ковеном сидит у меня в печенках, и это еще мягко сказано. Хотя, если подумать, Каоры славятся тем, что плюют на любые правила, кроме своих собственных. И все же... Пожалуй, я была к ним слишком строга. Взять хотя бы Аманду — эта девушка явно пошла не в их породу. Доброе дитя, она всегда готова на все, чтобы угодить и Богине, и всем вокруг».

Луна вздохнула. Придется что-нибудь предпринять — хотя бы ради Аманды. К тому же сестры маются от безделья, а сие не есть хорошо. Вот поэтому она и сидела сейчас одна в своей спальне, в кругу из пурпурных свечей, и жгла горькую полынь. Требовалось разыскать Холли Катерс, и помочь в этом могла только магия.

Застыв в неподвижности перед миской с водой на краях которой тоже горели пурпурные свечи Луна тихонько напевала. Затем она кольнула иголкой указательный палец и выдавила три капли крови, приговаривая:

— Для Холли одна, вторая для меня и

третья

— для Богини.

С минуту жрица разглядывала расплывающееся по воде красное пятнышко, затем

закрыла

глаза и глубоко вдохнула.

— Ведьма пропала из клана Каор, прошу тебя, очисти мой взор, пошли мне виденье, Богиня-мать, где мне пропажу искать.

Перед мысленным взором возникло лицо. Луна ахнула: то была не Холли.

3 Дехтире

В огне танцуем и поем,
В угоду Богу кровь мы льем.
Костер и колокольный звон,
Сзывайте бесов легион!
Нам ночь милее света дня.
Укрой же, темнота, меня! —
Мы — смерть, и смерть несем врагам,

Вероника Катерс Коуви

Лос-Анджелес, 21 сентября 1905 года, 23.00

— А тебе обязательно утром уезжать? — спросила Джинни, обнимая сестру.

Размеры вестибюля отеля «Коронадо» поражали воображение, а перед входом в гостиницу был настоящий мощеный тротуар. Сестрам, выросшим в скромном районе дождливого Сиэтла, где и дощатых-то тротуаров было мало, зато грязи — хоть отбавляй, все это казалось верхом роскоши.

Вероника хотела рассмеяться, легко

и непри

нужденно, но вместо этого из груди ее

вырвался

всхлип.

— Ты же знаешь: если бы не Чарльз с

малы

шом, я с радостью погостила бы еще.

— Но Сиэтл так далеко!

Слезы Вероники закапали на темные

локоны

сестры. Как же долго они не виделись  —

целую

вечность! И неизвестно, когда судьба

сведет их

снова.

— Я скоро приеду опять. Обещаю.

Джинни кивнула и, выпустив сестру

из объ

ятий, понуро побрела к дверям. На пороге

она на

мгновение задержалась, бросила на нее

прощаль

ный взгляд, а затем села в свой экипаж.

Вероника махала, пока экипаж не исчез

из виду,

затем устало повернулась к гостиничной стойке.

«По крайней мере, скоро я буду дома, с

Чарль

зом и маленьким Джошуа».

Она улыбнулась, ободренная этой

мыслью,

и

зашагала к лестнице.

— Мэм!

Вероника обернулась и увидела

догонявшего

ее ночного портье. Озадаченно

нахмурившись,

она взяла протянутую им телеграмму.

Портье ко

ротко поклонился и вернулся к своим

обязанно

стям,

а

Вероника поспешила к себе.

Поднявшись

в свой номер, она села на кушетку перед умывальником. Взгляд упал на зажатый в руке листок. Телеграмма была от Эми, сестры Чарльза. Сердце Вероники сжалось.

Дрожащими

руками она развернула листок и начала читать вслух: