Наваждение

на время битвы».

Пабло не сводил с нее глаз и явно читал все ее мысли до единой. Вернувшись, Холли заметила, что теперь он пользуется своим даром, нимало не скрываясь.

«Вот и хорошо. Твоя проницательность еще сослужит нам службу», — мысленно сообщила она

Пабло кивнул.

Взгляд Барбары нервно перебегал с одного лица на другое.

«Единственный человек, которому здесь не место. Мы стольким пожертвовали ради ее спасения, а в итоге ее все равно убьют. Впрочем, Друзья немало потрудились, чтобы вернуть ей рассудок и научить кое- каким приемам

самозащиты.

Богиня, пусть их усилия не пройдут

даром!»

Оставался

Ричард. Одетый во все черное, с боевой

раскраской

на лице, он выглядел сущим дьяволом. Волосы он остриг, оставив лишь короткий

армейский

ежик. Холли смотрела на него и дивилась. Все давно списали его со счетов — и ошиблись. В предстоящем деле опыт дяди будет особенно ценным.

Последние двое суток Ричард и Жеро провели за обсуждением охраны и планировки резиденции Верховного ковена, и в результате составили план — гениальный и настолько смелый, что он вполне мог сработать.

Судя по сосредоточенной позе, Ричард тоже морально готовился к тому, что им предстоит. Вокруг него был разложен небольшой арсенал. Где он раздобыл оружие, Холли не знала и предпочитала не спрашивать.

Пока Ричард и Жеро занимались стратегией, Алекс, Томми и Филипп колдовали над оружием.

«Сэра Уильяма ждет сюрприз, — усмехнулась Холли, — Интересно, мы первые додумались совместить технический прогресс и магию?»

Вот и вся ее армия... Пусть маленькая, зато надежная. Эти люди сохранили верность своей предводительнице, невзирая на все беды, которые та на них навлекла. Даже смерть друзей их не сломила. Они ждали, готовые сражаться и

умереть

за правое дело.

—

Объясните-ка еще разок про оружие,

—

тих

о

попросила она.

Филипп убрал руку с живота Николь

и взял

патрон.

— Эти пульки начинены обедненным

ураном

Насколько я понял, их убойная сила и без

магии

такова, что мало не покажется. Один такой

патрон

способен пробить танк и превратить его в

месиво.

— Верно, — подтвердил Ричард.

— Ну вот. А мы еще и наложили на каждый патрон заклятие, позволяющее преодолевать

не

только физические, но и магические

преграды.

Охранные заклинания, как правило,

защищают

от холодного оружия, от всякой нечисти

и

маги

ческих атак. Эти же штучки столь малы, что,

если

их еще чуточку доработать, возможно,

и

проско

чат.

— Здорово! — восхитилась Холли.

Филипп взял нечто, отдаленно

напоминающее

гранату.

— Фугасная граната. Осколков от таких мало, зато они создают мощные акустические и

воздуш

ные волны. Это как если врубить басы на максимум — музыку скорее чувствуешь, чем

слышишь.

—

Когда звук резонирует в груди? — спросила Холли.

Филипп кивнул.

— Ударная волна, возникшая от такой штуко

вины,

тоже способна пробить магическую защиту.

Отложив гранату,

Филипп

взял в одну руку

нож,

а во вторую — дубинку вроде тех, какими пользуются полицейские.

— У нас их всего несколько. Барбара объяснит,

как

и куда лучше бить, чтобы вывести против

ника

из игры.

Брови Холли взлетели на лоб.

«Барбара?»

— Кому, как не врачу, знать, как вернее искалечить человека? — произнесла та, вставая. Ру

ки

ее слегка тряслись. — Томми, побудь, пожалуй

ста,

моим ассистентом.

Томми с готовностью вскочил.

— Начнем с краткого курса анатомии, — продолжала Барбара, чей голос креп с каждым словом, — Насколько я поняла, в Верховном ковене больше колдунов, чем колдуний, поэтому сначала мы рассмотрим общие, так сказать, приемы, а потом я расскажу вам о наиболее ранимых точках мужского тела. Итак... От удара в переносицу ваш противник на пару секунд ослепнет. Ударьте сильнее, и прилив крови, а также осколки кости, попавшие в глаза, ослабят его зрение еще большеА если стукнуть противника по носу ребром ладони — снизу вверх, вот так, — кость сломается и войдет в мозг. Результат — мгновенная смерть.

Барбара продемонстрировала описываемый прием. И хотя движение ее было плавным и мягким, Томми занервничал. Холли покосилась на Аманду: сестра позеленела. Казалось, ее вот-вот стошнит.

Ничего не подозревающая Барбара продолжала свою лекцию.

— Если повернуть руку вот так, — показала она, — и ткнуть человека под ребра, можно повредить сердце. Только постарайтесь не совать пальцы в грудную полость — застрянут.

Аманда вскочила и, зажав рот, опрометью выбежала из комнаты. Мгновение спустя из ванной донеслись характерные звуки, отчего Холли, которую и без того начинало подташнивать, чуть не сделалось дурно.

— Пните противника в коленную чашечку — вот так, сбоку, — и он рухнет

как подкошенный, —

вещала Барбара. — А теперь перейдем

к

приемам, которые действуют против сильного пола. От удара в кадык мужчина секунд тридцать не

сможет дыш

ать.

Ударьте сильнее — и хрящ либо переломится, либо сместится, что приведет к удушению.

Смотрите,

даже легкий нажим на эту точку вызывает неприятные ощущения.

Барбара мягко коснулась кадыка Томми. Тот попятился.

— Мужчины и женщины даже стоят по-разно

му.

Женщина держится прямее, а мужчина немного горбит плечи. Видите, как выпирают ключицы? Перелом ключицы — один из самых болезненных. Расположенные в этой точке нервные центры связаны и с мозгом, и с грудной областью. Отсюда и адская боль. Редкий человек сможет продолжить бой после такой травмы.

Холли попыталась представить себе «адскую боль», и ее бросило в пот.

— А теперь самое главное. — Барбара замолчала и обвела свою аудиторию взглядом. — Все вы знаете, что пинок в пах причиняет мужчине сильную боль. Однако гораздо действеннее просто схватить его за причинное место и сильно сдавить.

Из груди всех присутствующих мужчин вырвался стон, а Томми отскочил назад с воплем:

— Не подходите!

Услышав

это, появившаяся в дверях Аманда снова метнулась прочь.

Окончив свою лекцию, Барбара села.

Собрав

шиеся еще пару минут пошумели, а когда

наконец

успокоились, Холли заметила, что все без

исклю

чения мужчины сидят, плотно сдвинув

колени.

— Да, и еще, — взволнованно сказал

Филипп

и взял в обе руки по ножу для колки льда, — Ричард попросил, чтобы каждый из нас взял

по паре

таких