Нэт застонал:
— Лаз узкий?
Вуди гавкнул:
«Будь уверен».
Нэт заскрипел своими немаленькими зубами. С тех пор как начались эти волвеновские приключения, ему частенько приходилось протискиваться в пещеры, склепы, подземные тоннели, от которых тело его покрывалось ужасным, холодным потом клаустрофоба.
— Ладно, — смиренно выдохнул Нэт и наклонился, чтобы последовать за Вуди. — Если Райдиан жил здесь, он был настоящим карликом.
Забравшись в лаз, Нэт замаскировал его плющом, чтобы скрыть от посторонних глаз. Каждый шаг ему давался с трудом: всё время приходилось помнить о низком потолке. Каждое неловкое движение грозило шишкой на голове. Конечно, всё значительно бы упростилось, если бы он обрёл четыре лапы. Оставалось только надеяться, что лаз увеличится в размерах и перейдёт в пещеру. Триста миллионов лет тому назад Чеддерское ущелье и примыкающие к нему удивительные пещеры были созданы потоками талой воды, которая то замерзала, то оттаивала вновь в вечной мерзлоте, но Нэт почему-то не сомневался, что этот лаз в путеводителях не указан. Его пробили в скале, пахло в нём сыростью и морскими водорослями, но, к счастью, и Нэт, и Вуди отлично видели, что впереди.
— Подожди, — прошептал Нэт. — Посмотри!
Вуди попятился — узкий тоннель не позволял развернуться — и посмотрел.
— Наскальные рисунки! — взволнованно воскликнул Нэт. — Им тысячи лет, может, и миллионы!
И Нэт, и Вуди в изумлении смотрели на чёрные и красные рисунки на белом известняке. На детально прорисованные изображения животных, которые обитали в здешних краях в далёком прошлом. Картинки из жизни древних людей, для которых эта пещера служила домом! Мамонт, олени, люди с дротиками, которые, понял Нэт, охотились на них. Волки, лошади, орлы, прекрасно вычерченные лица взрослых и детей, сидящих вокруг костра, всё это осталось на стенах для потомков. Нэт мог бы смотреть на эти картинки весь день, но Вуди, помня об их миссии, ткнулся в него мордой.
— Ладно. — Голос Нэта переполняло сожаление. — Ты первый.
Они вновь устремились вниз, чувствуя ветерок, который дул им навстречу. Тоннель уводил их всё глубже и глубже, и, к облегчению Нэта, потолок начал постепенно подниматься. Зрение волвена полностью компенсировало постепенно наступающий мрак (свет с поверхности земли так глубоко уже не проникал). Наконец Вуди привёл их в пещеру, где, возможно, и жил Райдиан. Во всяком случае, они на это надеялись.
Чуть впереди светилась ярко-зелёным водная гладь, величественные сталактиты и сталагмиты — густым пурпуром. Когда глаза Нэта окончательно привыкли к темноте, он увидел, что стены пещеры сплошь — от каменного пола до скалистого потолка — покрыты тысячами символов и рисунков.
— Эй! Ты видишь то, что вижу я? — тихо спросил он.
Вуди подтверждающе гавкнул, и звук этот гулко разнёсся по пустой пещере. Они молча стояли и смотрели на наскальные изображения. Драконы и лошади, щиты и мечи. Рыбы, буханки хлеба, кресты, мужчины и женщины в средневековых одеждах. Рыцари в броне, горящие люди, змеи, дьяволы и…
Бафомет! Рогатое существо с головой козла и телом человека смотрело на них бездонными, жёлтыми, бесстрастными глазами. Огромные крылья сложены за спиной, на голове — остроконечный шлем. Демона на стене из известняка изобразили в полный рост, так что рогатый получеловек-полукозёл возвышался над ними во всём своём жутком великолепии.
Нэт почувствовал, как шерсть на его затылке встаёт дыбом, а по телу начинает разливаться знакомое тепло.
«Да! Пожалуйста! Пусть это будет обращение!» — молчаливо взмолился Нэт, закрыл глаза и изо всех сил попытался трансформироваться. Но, увы! Он по-прежнему стоял на двух ногах и смотрел на изображение Бафомета, которое в темноте казалось чуть ли не объёмным. Вуди коротко гавкнул, словно спрашивая, что делает Нэт, но тот его и не слышал.
Он смотрел на изображение. Оно мерцало и расплывалось. Потом Нэт почувствовал запах благовоний и, к полному своему изумлению, понял, что замечает какое-то движение. Перед его взглядом возник высокий мускулистый мужчина с длинными седыми волосами, одетый в длинный плащ. Интуитивно Нэт осознал, что видит то, что произошло в стародавние времена. Каким-то образом время сместилось, но ни Вуди, ни мужчина, который возник перед ним, об этом не подозревали.
Фигуру он видел всё яснее. Различил длинную седую бороду и понял, что на мужчине не плащ, а монашеская ряса. Как замедленная съёмка! Монах начал что-то вырубать в мягком известняке. Погрузившись в транс, Нэт наблюдал, как человек вырубает лицо Бафомета.
Он видел перед собой Райдиана.
Скейл и его стая из семи волков поднимались, следуя запаху волвена, по крутым скалам Чеддерского ущелья. Скейл нутром чуял победу (а может, ощущение этого носилось в воздухе?). Они добрались до того места, где когда-то стояла древняя часовня. Им не потребовалось много времени, чтобы по запаху Вуди найти и лаз, который вёл в пещеру отшельника. Джош Фиркин уже собрался прыгнуть в лаз и начать преследовать Вуди, но у Скейла созрел другой план — простой, но более эффективный. Он приказал своим волкам окружить лаз и ждать. Пусть Нэт Карвер и его уродец сами сделают всю тяжёлую работу и вытащат из пещеры голову Бафомета. А потом он, Скейл, отнимет её у них, совсем как Абаназар отнял волшебную лампу у Аладдина.
Когда к Нэту вновь вернулся дар речи, он рассказал изумлённому Вуди, что ему довелось увидеть.
— Я словно получил послание от Райдиана, — выдохнул он. — Помнишь хроники сэра Хью? Каким-то образом Райдиан знал, что мы придём сюда и будем разыскивать голову Бафомета, а это означает, что в какой-то момент мы перенесёмся в прошлое.
Вуди зарычал, и Нэт понял, что перспектива путешествия во времени волвена совершенно не радует.
— Это здорово, — заверил его Нэт. — Честно. Я проделывал это дважды, и никаких проблем, если не считать, что я отключался и меня рвало.
Вуди зарычал снова: Нэт его не убедил. Они продолжили обследование пещеры в поисках костей или чего-нибудь другого, что могло бы привести их к голове Бафомета.
— Я думаю, пещера уходит в глубину, — предположил Нэт. — Послушай! Где-то журчит вода. Может, это подземная река?
Вуди осторожно опустил лапы в зелёный бассейн. Он оказался очень мелким, и скоро Вуди вылез из него совсем с другой стороны.
— Да, видишь? — спросил Нэт. — Там какой-то коридор. Он вырублен в скале.
Нэт следом за Вуди пересёк бассейн. Волвен уже обнюхивал углы в поисках запаха — любого запаха, который мог бы свидетельствовать о захоронении. Конечно же вырубленный в скале коридор привёл их в другую пещеру, но на лице Нэта, когда он огляделся, отразилось разочарование.
— Пол — твёрдая скала. В стенах никаких ниш, где можно было что-то спрятать или захоронить. Не знаю, как ты, но я уверен, что костей Райдиана здесь нет.
Вуди согласно гавкнул, и, довольные, что они ничего не упустили, Нэт и Вуди начали длинный подъём на поверхность. На этот раз первым шёл Нэт. Когда они почти добрались до выхода из лаза, мальчик резко остановился и положил руку на шею волвена, придерживая его.
«Что-то тут не так».
Во-первых, он сам замаскировал лаз плющом, а теперь его отбросили. И появился запах. Этот запах он узнал бы из тысячи других. Запах Лукаса Скейла.
Нэт приложил палец к губам и показал на край лаза. Словно увидев картинку, формирующуюся в голове Нэта, Вуди мгновенно всё понял.
«УХОДИМОБРАТНО».
Повторять Нэту не пришлось.
