— Чудесно! — Тут Магда неизвестно чему расхохоталась. — Все, хватит о делах, пойдемте веселиться.
В зале творилось невообразимое. Музыка гремела так, что в груди все дрожало. Под потолком кружились растрепанные дамы. На барной стойке отплясывали полуголые мужчины — они крутили огненные шары и изрыгали изо рта пламя. Магда дернула пролетающую над ней девушку в шелковом черном платье за подол. Девушка выскользнула из наряда, осталась в одних туфлях, но, кажется, даже не заметила этого.
— Я, пожалуй, пойду, — сказала Наташа.
— Что, не нравится наша вечеринка? — Магда взлетела к потолку и резко спикировала прямо на Наталью.
— Нравится, — честно призналась Наташа. — Только я сегодня так распереживалась, что меня шум раздражает. Мне надо хорошо все обдумать.
— Ладно. — Магда похлопала ее по плечу. — Только выпей это. — Она выхватила из рук пожилой дамы, стоявшей по соседству, стакан. — Выпей-выпей! — настаивала она, заметив, что Наташа подозрительно морщится.
Наташа выпила и почувствовала такую безудержную радость, что стала что было сил хохотать неизвестно над чем.
— Как здорово! — крикнула она. — Боже мой, как же здорово!
Ей захотелось на простор — в прохладный ночной город, и хотелось совершить в этом городе что- нибудь безумное, если не безобразное.
— Пока, — попрощалась Магда и упорхнула, а Наташа, беспардонно расталкивая толпу, полезла к дверям.
МАША
12 мая, 10.45
Телефон настойчиво звонил. «Он сейчас перестанет», — сквозь сон понадеялась Маша и перевернулась на другой бок. Натянула на голову одеяло, спрятала лицо в подушку, заставила себя не злиться… Но с каждой новой трелью ярость подкатывала все ближе и ближе, отгоняя сон.
Когда она была Марией Джастис, то не позволяла себе проснуться позже шести часов утра. Это была дань уважения таким качествам, как дисциплина и трудолюбие. В глубине души она считала себя объектом для подражания и восхищения — раньше всех вставала и до обеда завершала кучу дел. Устраивала выволочку прислуге, составляла меню, посещала исправительное учреждение в Ист-Энде — распространяла там брошюры «Дьявол в табачном листе», писала три страницы для своей книги «Милосердие твердой рукой», запугивала гувернантку…
Она никому не хотела доказать, что подъем в шесть утра — подвиг. Но так выходило, что от ее тихих шагов, от негромкого, но сурового голоса, от суеты, которая мгновенно вспыхивала в доме с ее пробуждением, родственники просыпались и ворочались до восьми, не желая выбираться из кровати, но и не в силах заснуть.
Новая Маша, Маша Лужина, представить себе не могла подъема на пару с солнцем. Большая часть жизни проходит вечером — так к чему истязать себя, если все равно придется бодрствовать часов до трех, а то и до четырех ночи?
Привыкнув к тому, что будильник звонит в половине двенадцатого, а деловые переговоры начинаются не раньше двух, Маша тихо бесилась из-за упрямого телефона. Когда злиться впустую стало невмоготу, она вскочила, сунула одну ногу в тапку, вторую не нащупала и метнулась к аппарату.
— Алле! — рявкнула она, желая, чтобы по этому «алле!» собеседнику сразу стало ясно, насколько ока не рада звонку.
— Добрый день! — отозвалась трубка нежным женским голосом.
«День! — возмутилась про себя Маша. — Сейчас официально утро!»
— Могу я побеседовать с Марией Лужиной? — осведомился голосок.
— Побеседовать вряд ли, — заявила Маша, смягчившись от вежливости и незлобивости девушки. — Я вообще-то спала. Но если у вас что-то важное, можете по-быстрому изложить.
— Гм… — Голос, видимо, удивился. — Так, ладно… Я представляю компанию «Сити-смарт». Мы занимаемся рекламой прокладок «Fresh» и хотим пригласить вас сняться в ролике. Если вы, конечно, не против.
— Не против… — пробормотала Маша, которой нужны были деньги.
Десять тысяч долларов, полученные от Марата, Маша, к своему огромному удивлению, почти целиком истратила. Три ушли на новую одежду, две — на новый телевизор, а куда делись остальные, она так до конца и не поняла. Игорь, подарки Игорю, рестораны, такси, черная икра…
— Замечательно! — обрадовалась девушка. — Если у вас нет других планов, то мы ждем вас завтра в 13.00 в офисе Натальи Костровой. Она директор проекта — вам необходимо обсудить с ней организационные вопросы.
— Наталья Кострова? — переспросила Маша.
— Да, — ответила Ира. — Вы не возражаете?
— Наталья Кострова… — задумалась Маша. — Нет, не возражаю, — согласилась она, так и не поняв, чем ее смутило это имя.
— Вот и чудесно, — заметила Ира. — Тогда ждем вас завтра.
— Наталья Кострова… — Маша осторожно повесила трубку. — Наталья Кострова! — завопила она, вспомнив, кто такая эта Кострова.
Это же та самая горгона, которая крадет у нее Игоря!
Спустя пару минут, обнаружив, что истерично топает ногами и заливисто визжит, Маша сжала кулаки, долго и тяжело выдохнула, после чего высунулась в окошко и подставила лицо под струю свежего, наполненного солнцем воздуха.
Только в голове прояснилось, в дверь позвонили. Маша рванула в коридор, приложилась к глазку, щелкнула замками и запрыгала от счастья.
— Илья! Ура! Ты мне так нужен! — пританцовывала она вокруг него.
— Подожди, ну чего ты суетишься? — отбивался Илья.
Маша поволокла его на кухню, приготовила кофе, вывалила в плетеную корзиночку заварные булки, конфеты, мармелад. Устроилась напротив и уставилась на Илью, ожидая интересных новостей.
Илья выглядел необычно. Вместо дорогих, но растянутых вещей на нем была строгая белая рубашка, синий кожаный пиджак (новый), такие же кожаные брюки, а волосы были аккуратно зачесаны в хвост.
— Ты чего это как на свадьбу собрался? — хихикнула Маша.
— Маша, дорогая, послушай меня внимательно… — начал Илья, но запнулся. — Сейчас…
Он вышел в коридор, а вернулся с бутылкой воды.
— Я волнуюсь, — заявил он, после того как прополоскал водой горло, сделал несколько длинных глотков.
— Это что? — ткнула Маша в бутылку.
— Святая вода, — усмехнулся Илья.
— Ты что, пьешь водку с утра? — хмыкнула Маша.
— Это святая вода, — отчеканил Илья. — Самая настоящая, из церкви.
— Та-ак… — Маша откинулась на стуле. — Хорошее начало для бодрого утра. Что же последует дальше?
— Вот что, — сказал Илья. — Вчера, когда мы с тобой развлекались, — он кивнул на спасательный круг, который тихо сдувался под окном, — я почувствовал силу.
