претендентами на должность помощника дизайнера. Боже, неужели это было всего две недели назад? Немыслимо! Жасмин пересчитала дни, чуть ли не на пальцах – пятнадцать дней. Целая жизнь.
– Ой, не надо так удивляться нашей встрече, – промурлыкала Саманта. – Право, дорогая, ты смотришь на меня так, словно я привидение. Я получила должность второго помощника осветителя.
Она глазами указала на трех мужчин в первом ряду, все еще увлеченно чертивших что-то в блокноте.
Саманта решила все же поздороваться, как положено подругам – поцеловала воздух у щек Жасмин, – и продолжала щебетать:
– Эти осветители – просто душки. Они все время говорят о ваттах и вольтах и прочей лабуде. Ну просто лапочки, хотя сами совершенно этого не понимают. Если бы только они хоть на время отвлеклись от освещения и занялись бы чем-то более земным… Я слышала, ты получила место у Артуро. Ты меня просто ошарашила. Может, ты с ним переспала? Или что-то еще?
Тут все три осветителя подняли головы от желтого блокнота и уставились на Саманту. Жасмин задохнулась. Да уж, никто так, как Сэм, не умеет вывести людей из творческого процесса и заставить задуматься о «земном».
Мысли Жасмин метались между Самантой и ее болтовней и тем, как Артуро неожиданно улетел в Рим, оставив ее за себя. Невероятно, но Эми каким-то образом добралась до дизайнера. Вот только как она могла узнать имя его истинной возлюбленной? Или все же это выдумка, очередная попытка развлечься за чужой счет? Цыгане не считают зазорным лгать людям не своего рода, это как бы считается частью культуры и помогает поддерживать ореол таинственности и мистики. А уж Эми прирожденная обманщица. Но зачем она это сделала? Каков мотив?
– Извини, мне нужно позвонить, – сказала Жасмин и, повернувшись к Саманте спиной, принялась торопливо набирать номер сестры. Саманта не желала так просто сдаваться: она уселась в соседнее кресло и принялась жадно наблюдать за Жасмин.
– Я слушаю. – Голос Эми звучал не слишком внятно, и там, где она находилась, было шумно. Словно она на вечеринке, подумала Жасмин. В полдвенадцатого утра это сомнительно, но с Эми станется.
– Эми! Это Жасмин. Что ты сделала с моим другом… – Она вдруг вспомнила по Саманту. Оглянулась и натолкнулась на очень внимательный взгляд. – С моим другом Кеном?
– С Кеном-то? – Было слышно, как Эми от души хохочет. – Я услала его. Он ищет свою принцессу.
– Но как ты узнала?
– Да я солгала.
– Солгала?!
– Он гадже, – спокойно пояснила Эми, используя слово, которым цыгане называли всех нецыган. Слово имело презрительный оттенок.
– Но почему ты выбрала именно… как ты сделала выбор? – Жасмин опять взглянула на Саманту. Та даже не пыталась делать вид, что не прислушивается к разговору. Напротив, она очень внимательно ловила каждое слово. Осталось поп-корн купить, и будет просто благодарная аудитория, с раздражением подумала Жасмин.
– А я провела небольшое расследование. Помнишь тетю Эмилию, что жила в Риме? У нее есть лавочка неподалеку от Колизея. Гадание по руке и все такое. Так вот она связалась с бродячими цыганами, что проходили через деревню малыша Арти, и они много чего ей порассказали.
Жасмин совершенно не помнила никакой тети Эмилии, но не время было копаться в собственной генеалогии.
– Но почему, Эми? – спросила она. – Я ведь уже получила работу.
– Должна отметить, что застенчивые люди порой бывают на удивление эгоистичны. А может, дело вовсе не в тебе! Просто я нуждалась в деньгах, а увидев Арти, поняла, что его сумеет облапошить даже ребенок.
– Мне надо идти. – Жасмин захлопнула телефончик и убрала его в карман. Она вновь вскочила и принялась мерить пространство перед сценой быстрыми шагами. Саманта следила за ней, как кошка за мышью. Сорок семь минут до начала собрания. Мысль о том, что она может выступить на нем вместо Артуро, была абсурдной с самого начала. Да она упадет в обморок! Нет, сперва ее стошнит, а уж потом она упадет в обморок!
– Привет всем красотулькам! – раздался жизнерадостный голос. Головы присутствующих повернулись к дверям. По проходу шел мужчина. Он был высок и строен, но на этом его положительные характеристики заканчивались. Темные волосы прилизаны к голове, а маленькие усики распластаны над верхней губой. Черные штаны годились бы, наверное, для тореро на арене, но нелепо выглядели здесь и сейчас. Черная курточка с капюшоном прикрывала верхнюю часть тела. Мужчина походил на карикатурную копию Антонио Бандераса. Только этот Антонио был сутенер… или, скорее, жиголо. Да еще накурившийся травки.
Мужчина подошел к Жасмин и Саманте, бесцеремонно схватил Саманту за плечи и расцеловал в обе щеки. Не ограничившись этим проявлением темперамента, он впечатал сочный поцелуй в губы женщины. Несколько секунд придержал ее, чтобы убедиться, что сраженная его натиском Саманта устоит на ногах, затем повернулся к Жасмин, пал на одно колено и поцеловал ей руку.
– Приветствую вас, сеньорита! – воскликнул незнакомец.
Глава 15
Жасмин затаила дыхание. Она узнала прикосновение, губы… ну и штаны, конечно.
– Приветствую, сеньор, – пробормотала она.
Саманта таращилась на Джоша, приоткрыв рот и выпучив глаза. Жасмин схватила вновь прибывшего за руку, заставила подняться с колен и отвела на несколько шагов.
– Что ты здесь делаешь? – прошептала она. – Твой костюм не продуман, и ты выглядишь… по- дурацки.
Она даже самой себе не хотела признаваться, что и в таком виде находит его красивым. Только Джош Тоби мог позволить себе вырядиться в подобные штаны, обзавестись нелепыми тоненькими усиками и при этом остаться чертовски сексуальным.
– Я примеряю свой новый образ, – прошептал он в ответ.
– А это что? – Она коснулась его накидки с капюшоном. – Мы этого не планировали.
– Знаю. Просто не смог устоять. Прикольная вещь, правда? – Он довольно ухмыльнулся.
Жасмин коснулась пальцами ткани. Черный шелк с красной подкладкой. Край отделан золотой каймой.
– Я так за тебя волновался, – еще понизив голос и оглянувшись, продолжал Джош. – Я просто обязан был прийти и убедиться, что все в порядке.
– Если тебя узнает хоть одна живая душа, на всем плане и анонимных репетициях можно будет поставить жирный крест.
Жасмин тоже оглянулась и оттащила Джоша еще на пару шагов подальше от Саманты.
– Просто поверить не могу, что ты шел по улицам Манхэттена в этом наряде. Да ты похож… ты похож на взбесившуюся порнозвезду.
– А кто тебе сказал, что я шел пешком? Знаешь, Жас, порой ты бываешь такой занудой. – Он откинул накидку и поправил кружева на белой рубашке. – Вообще-то я приехал на такси.
Осветители, отчаявшись призвать болтунов к порядку укоризненными взглядами, встали и ушли за сцену в поисках более спокойного местечка. Жасмин тихонько застонала, начиная впадать в смятение от происходящего.
– А я правда похож на порнозвезду? – живо поинтересовался Джош.
– Застегнись быстро, – зашипела Жасмин, увидев, что кружевная рубашка расстегнута чуть ли не до пупка. Она с опаской посматривала на Саманту, но та по-прежнему пребывала в ступоре. Глаза ее рассеянно смотрели в пространство, а пальцы касались губ – там, где их поцеловал Джош.
Джош нашарил пуговичку и сказал: – Я все равно не уйду, пока ты не расскажешь мне, что случилось. Я ведь знаю – произошло нечто непредвиденное. У тебя на лице все написано. Давай говори.
– А ты застегивайся! Твой живот растиражирован на фото в таких количествах, что его нельзя выставлять на всеобщее обозрение. – Так это или нет, но она хотела, чтобы он скрыл свое восхитительное тело. Тогда она справится с желанием коснуться его, положить ладонь на гладкую кожу, ощутить упругость
