собственной вины. Дрожащими от волнения руками она поправила одеяло и направилась к выходу.
В дверях ее ждал Клайв.
— С ней все в порядке, — сообщила ему Нора.
— Я знаю, — ответил Клайв. — Ты хочешь выпить?
Нора отрицательно покачала головой. Она, видимо, выглядит сейчас со стороны как человек, у которого острая потребность чем-то заглушить боль и волнение.
— Эва сама тебе все рассказала? — спросила она.
— Она рассказала далеко не все, — ответил тот. — Но я сам почувствовал, что здесь что-то неладно. Стал расспрашивать, но девочка упорно твердила, что дала слово никому ничего не рассказывать. Из того немногого, чем она со мной поделилась, я понял, что тогда с Синтией в доме был кто-то еще. А сегодня я заметил, как разволновалась девчонка, узнав, что она должна раньше времени уйти отсюда, и тогда многое прояснилось. На будущее учти, когда вам с Даниилом потребуется развлечься, с Эвой буду оставаться я.
— В этом нет необходимости, — возразила Нора. — Я всегда могу попросить миссис Шелдон или соседскую девочку.
— Но я обещал Эве.
— Послушай, Клайв…
— Я обещал! Так что теперь, прежде чем уходить из дома, пожалуйста, поставь меня в известность.
— А если у тебя будут собственные планы?
— Я отменю их.
С ним не поспоришь. Уверенный в себе, на все знающий ответы человек… Впрочем, сейчас его поддержка очень кстати, подумала Нора.
— Как ты узнал, что Синтия ждет этого парня?
— А я и не знал. Просто допустил такую мысль, а реакция Синтии подсказала, что моя догадка верна.
Как быстро Клайв раскусил эту девицу! Почему же она, Нора, оказалась такой близорукой?
— Подожди, поначалу Синтия тебе вроде понравилась. По крайней мере, ты с ней был так любезен.
— Муху легче поймать на мед, чем на уксус. Не надо было вызывать у нее подозрений. Я решил во что бы то ни стало дождаться дружка этой девчонки. Правда, боялся, что она может предупредить его.
— Ты знаешь, когда мы приехали в кинотеатр, она несколько раз пыталась это сделать. Говорила, что ей надо позвонить школьной подружке.
— Мне она говорила то же самое и попросила разрешения позвонить. Я разрешил, но остался стоять в дверях. Ей пришлось положить трубку и сказать, что номер занят.
— Представляю, как испугался парень, застав тебя в доме.
— О, это была сцена!
— Клайв, я знаю, как ты любишь дочь, и все же еще раз прошу тебя — не мешай моим планам.
— Не надейся, что я буду помогать тебе.
— Очень жаль, что ты так все воспринимаешь, — пожала плечами Нора. — Как бы то ни было, я не собираюсь отказываться от своих намерений только потому, что ошиблась в Синтии.
— А тебе не приходило в голову, что ты ошиблась не только в ней?
— Что ты имеешь в виду?
— А ты не понимаешь? — возмутился Клайв. — Ты действительно веришь в то, что можешь быть счастлива с Даниилом?
— Он прекрасный человек.
— Разумеется, только неужели тебе этого достаточно?
— Дан именно тот мужчина, который мне нужен, — как можно более уверенно заявила Нора.
— Неужели? — саркастически переспросил Клайв.
— Да, именно так!
— Не верю!
— Придется поверить.
— Я должен сам убедиться в этом…
— Что ты хочешь этим сказать? — Нора подозрительно посмотрела на него.
— Сейчас узнаешь, — усмехнулся Клайв, направляясь к ней. Крепко обняв Нору за талию, он решительно притянул ее к себе. Другая рука ласкала ее шею, и не успела Нора сказать свое неизменное «нет», как его губы закрыли ее рот поцелуем.
Она пыталась вырваться, била его кулаками по руке и плечам, но Клайв, не отрываясь от губ, крепко сжал ногами ее бедра. Теряя равновесие, Нора невольно взмахнула руками, пытаясь за что-то ухватиться, и в следующее мгновение почувствовала, как ее пальцы погрузились в волосы Клайва. Густые, шелковистые, они напомнили ей ту незабываемую ночь, которая так круто изменила всю ее жизнь.
Клайв продолжал целовать ее. Его руки, казалось, были везде. Поднявшись по спине с талии на плечи, они ласково опустились на грудь. Нора вдруг явственно услышала стук собственного сердца. Казалось, оно рвалось из груди навстречу этому сильному красивому мужчине. И она перестала сопротивляться, дав его рукам полную свободу.
Он снова прильнул к ее губам, и этот поцелуй длился целую вечность. Как сквозь туман до нее донеслись слова Клайва:
— А теперь признайся, кто тебе нужен, он или я?
Нора почувствовала, как к ней медленно возвращается сознание. Сквозь туман проступило улыбающееся лицо победителя, лицо мужчины, чувствующего себя неотразимым. Его руки не торопясь, как собственную рубашку, расстегивали пуговицы ее блузки.
С трудом разжав губы, Нора хрипло произнесла одно только слово. То, которое она должна была произнести с самого начала: «Нет!».
— Нет? Почему же нет? — все еще уверенный в себе, улыбнулся Клайв. Сдвинув блузку, он обнажил ее плечи и чуть прикрытую лифчиком высокую грудь. — Господи, до чего же ты хороша! — восхитился Клайв.
Нора почувствовала на своей коже обжигающий поцелуй его губ. Вздрогнув как от удара молнии, она сквозь сжатые зубы произнесла:
— Клайв! Прекрати! Отпусти меня!
Клайв неохотно поднял голову, и Нора увидела то самое выражение упрямства, которое унаследовала от него их дочь. Слегка ослабив объятия, он продолжал неотрывно смотреть на ее грудь. Трясущимися руками Нора с трудом застегнула блузку.
— Значит, нет? — с грустью произнес Клайв, но в глазах его при этом сверкали веселые чертики.
— Нет!
— А жаль! Это было замечательно! — не то всерьез, не то посмеиваясь над проявленной ею слабостью, с глубокомысленным видом заметил он.
— Это бессовестно с твоей стороны! В конце концов, ты не имеешь права!
— А ты имеешь право выходить замуж за Даниила, когда на самом деле тебе нужен не он, а я? Вспомни, какой была твоя реакция на мои ласки!
— Моя реакция ничего не значит. Это голая физиология. Как иначе может реагировать на ласки женщина, которая жила без мужчины с тех пор, как…
Нора прикусила язык, но было поздно. Глядя на нее широко раскрытыми глазами, Клайв с изумлением переспросил:
— С каких пор?
— Неважно.
— Так, значит, ты не спишь с Даниилом? — с сардонической улыбкой спросил Клайв. — А он мужик-то нормальный?
— Нормальный, нормальный. Просто не все мужчины такие коты, как… как некоторые.
— Как я? — уточнил Клайв.
