раскаленный песок, забил горло. Из носа закапала кровь. Алая капля упала мальчишке на руку – мгновенно вскипела и испарилась, как со сковороды. Мальчишка схватился за занавесь, пытаясь вырваться прочь из пещерки… В нос ему ударил резкий запах паленой шкуры. Там, где он схватился, остался четкий выжженный отпечаток его ладони. Хакмар медленно повернул руки – ладони пылали тусклым красно- оранжевым светом, как плавящееся железо в горне, а на кончиках пальцев извивались крохотные язычки Рыжего огня.
Завеса перед Хакмаром сама собой отлетела в сторону – и прямо перед ним возникла кудлатая макушка возбужденного Юкси.
– Вот, я принес! – запрокидывая голову и потрясая перед Хакмаром целой связкой разнообразных палок, вскричал чуд и вдруг осекся. Неотрывно глядя мальчишке в лицо, пробормотал: – Шаманка, а шаманка! А это у всех чужих так – из глаз огонь?
И тут же Хакмар почувствовал, как в нем разрастается нестерпимый жар – будто обещанный жрицей костер разложили внутри его тела. Огненные языки облизали печень и сердце, добрались до мозга… Мальчишка закричал, попытался стиснуть руками раскалывающуюся голову, обжег кожу на висках – и на него навалилась чернота.
Свиток 16
В котором Хакмар получает волшебный свиток и, наконец, выбирается наружу, даже слишком наружу
Стон. Долгий, протяжный.
«Интересно, кто это там завывает? – мучительно морщась, подумал Хакмар. И сам себе ответил: – Я. Это завываю я».
Открывать глаза ужасно не хотелось, но и лежать с закрытыми не было никаких сил – под веками чесалось и жгло, будто его ткнули физиономией в ящик с песком возле горна.
Хакмар с трудом разлепил веки. Он по-прежнему был в шаманкиной пещере – лежал на сваленных в кучу шкурах. Что-то больно давило ему в бок. Хакмар пошарил под собой и вытащил камень с острой гранью. Еще с десяток таких же заостренных булыжников были раскиданы по заменяющим ему постель шкурам. Рядом вязанкой хвороста лежали палки.
– Юкся! – садясь, простонал Хакмар. Камень вывалился у него из руки и покатился по полу пещеры.
Чудская шаманка на краткий миг оторвалась от грязного закопченного каменного котелка, в котором она помешивала что-то здоровенной желтой костью, поглядела на камень и пробормотала:
– Юксю я отослала – а то б он тебя своими боевыми молотами замучил, вояка чудский! А тебе покой нужен, – наставительно сообщила она. – Эх, не везет тебе что-то! – Старуха пригорюнилась, так что даже грязно-серые лохмы на сморщенной мордочке печально обвисли, и стала она похожа на очень грустный половичок с глазами. – Сперва кошка тебя драла, теперь вот Огонь из тебя шибает. Может, то Хозяйка Умай на тебя сердится, что ты ее зеркало кошкой разбил? Мне Косто рассказала. Хотя как у тебя это получилось – не знаю. Зеркало твердое, кошка мягкая…
– Я не кошкой. Я мечом, – низко опуская голову, пробормотал Хакмар. А в мече почему-то оказался Голубой огонь – хотя откуда он там взялся, Хакмар до сих пор не понимал. А теперь на него Хозяйка сердится. А до того его подземный кузнец Хожир с сыновьями в новые черные кузнецы избрали – да только где он возьмет черного шамана, не подумали. Ничего хорошего от этих духов – хоть от верхних, хоть от нижних! Мальчишка почувствовал, как по щекам у него катятся капли – горячие, как будто внутри их подогревала маленькая печка. Чтобы шаманка не видела его слез, он пошарил в куче палок и, вытащив оттуда невесть как попавшую на эту сторону подземного тоннеля ручку от кухонного черпака, принялся прилаживать к ней очередной камень. Но старуха, похоже, все равно увидела.
– Э-хе-хе, бедолага! – вздохнула она, вытащила кость из котелка, облизала, сосредоточенно почмокала губами, помешала снова и, бережно обхватив посудину мохнатыми лапами, понесла Хакмару. – На-ко вот, выпей, полегчает!
Мальчишка опасливо покосился на болтающуюся в котле обслюнявленную кость, потом пожал плечами. Если вспомнить повязки – на нем и так шаманкиных слюней достаточно, еще немного внутрь никак не повредит. Медленными глотками он выпил содержимое котелка.
Шаманка одобрительно покивала:
– Вот так, вот так! Для таких, как ты, – самый полезный отвар! Совсем не поможет, но немножко попустит.
– Для таких, как я? – недоуменно переспросил Хакмар, возвращая старухе котел.
– Чикыш знает, что делает, Чикыш уже такое видала! – старая шаманка пошаркала обратно к очагу. – Давно, правда, ох давно! Еще до Кайгаловых войн. Как шаманы с кузнецами ссорились, к духам идти не хотели – так молодых в горе и начинало Огнем распирать.
Что она такое говорит!
– Черные шаманы, борцы с голубоволосыми ведьмами, никогда бы не отказали в помощи своим братьям, черным кузнецам, – твердо сказал Хакмар.
– А они и не отказывали – когда жертвенный бычок толстый был! – беззубо ухмыльнулась старуха. – Два бычка – один духам, один шаману. А пока Черные-папаши с Черными-шаманами торговались, чтоб молодых силой не порвало, к Чикыш бежали: «Вари, бабка, зелье!» Чуды тогда от чужих-то не хоронились, это уж потом, после войны… – Она безнадежно махнула рукой. – Не верим мы вам – беспокойные вы. От того беспокойства все и беды. Сивир до Кайгаловых войн ух богатый был, а горы и того богаче – за всякие хитрые кузнечные придумки в пещеры и меха, и рыбу, и кость моржовую, и золото, и камешки блестящие, прозрачные со всего Сивира тащили. Вот были б вы умные, как чуды, сидели бы, радовались, вкусно кушали… Да только вам, кузнецам черным, все мало, – она неодобрительно покосилась на Хакмара. – Все вы искали чего-то, придумывали, докапывались – оттого и со жрицами ругались. Они вам – опасно, а вы только в смех да дальше за придумки свои. Так и разругались, что аж развоевались!
Старуха была шаманкой еще до нашествия голубоволосых, она зналась с Черными – и с кузнецами, и с шаманами. Она умеет помогать таким, как он!
– Бабушка Чикыш, а вы шаманка какая? – замирающим от неожиданной острой надежды голосом спросил Хакмар. – Белая? Или… – Хакмар судорожно сглотнул и замирающим шепотом выдавил: – Черная?
– Вот глупый чужой! – старуха всплеснула мохнатыми ладонями, так что аж лохмы шерсти разлетелись. – Чикыш – не белая шаманка! И не черная! Чикыш – чуд-на-я! Понятно тебе?
– Предельно! – уныло кивнул Хакмар. Чего ж тут непонятного – с чудами-то. Он затянул кусок старой кожаной тряпки на очередном молоте для Юкси и отложил его в сторону. Медленно поднялся, с трудом держась на дрожащих ногах. – Спасибо вам, конечно, бабушка Чикыш, но мне все равно помочь может только черный шаман.
– Ну так иди к Кайгалу, – предложила старуха, почесывая за ухом той же костью.
Хакмар обиженно вскинулся – как она может так зло шутить, ведь он умирает! Потом расслабился. Она не издевается, просто она… чуда, что тут еще скажешь.
– Вот помру, спущусь в Нижний мир – там с ним и встретимся, – вымученно усмехнулся мальчишка.
– Да он в Среднем, – с тем же чудским спокойствием выдала чуда. – Чикыш к Умай камлала, просила чудов от кошки избавить. Так вдоль всей Великой реки, что меж тремя мирами течет, по берегам – Кайгаловы следы. Из Среднего мира выходят и сюда же возвращаются. Здеся он.
– Что ж Умай вам ничего против кошки не подсказала? – потерянно пробормотал Хакмар. Он просто не знал, что сказать! Сперва выяснилось, что он – черный кузнец. Потом – что он должен умереть мучительной смертью, сгорев в собственном внутреннем Огне. И теперь вдруг оказывается… Что Донгар Кайгал, Великий Черный Шаман, главный злодей всех Дней для ведьм и тайный герой мальчишек-горцев, – жив! Но это же невозможно!
