– Почему не подсказала – подсказала, – с обычной своей невозмутимостью ответила на его вопрос шаманка. – Сказала – ты придешь!
Теперь еще и Умай!
– Так чего ж вы меня кошке скормить пытались? – рявкнул он.
– Но она ж не сказала, как тобой пользоваться! – удивилась шаманка. – Этих духов разве поймешь?
Ну да, особенно если ты – чуд!
– Я вам не… убивательная палка, чтоб мной пользоваться! – рявкнул Хакмар и заметался по крохотной пещерке шаманки. – Черный Донгар исчез тысячу Дней назад. – Он остановился, глядя на сидящую старуху сверху вниз. – Ты уверена, что это его следы?
– Исчез – появился, на то он и шаман, – рассудительно сообщила шаманка. – Что я, Кайгаловых следов не узнаю?
– Но тогда, тогда… – лихорадочно забормотал Хакмар, запуская руки в волосы. – Он может мне помочь! Я не умру! Где мне искать Великого Кайгала, бабушка Чикыш? – кинулся он к старухе.
– Где искать Кайгала… где искать Кайгала… где искать Кайгала… – раскачиваясь, будто испортившийся механизм, забубнила старуха.
– Да – где? – нетерпеливо повторил Хакмар.
– Где искать… где… – продолжая покачиваться, бормотала старая шаманка. Желтая кость вывалилась у нее из рук и с глухим стуком упала на пол. Шаманка раскачивалась.
Хакмар хотел встряхнуть ее за плечи… И отпрянул.
В жизни ему не приходилось видеть, как чужие глаза лезут на лоб. Причем в полном смысле этого слова! Глаза шаманки вывинчивались из глазниц – сперва правый, потом левый. Подпихивая друг друга округлыми боками, выбрались на лоб, оттуда перелезли на макушку. Немного покрутились, катая шарики зрачков туда-сюда – будто искали что-то. Похоже, не нашли – перепрыгнули на стену, лихо прокатились по ней и скрылись за занавесью из облезлых шкур.
– Вы куда? – кинулся вслед за глазами Хакмар. – А если на вас кто-нибудь наступит?
– Искать… искать… искать… – у него за спиной продолжала монотонно повторять старуха, раскачиваясь все сильнее. Хакмар вжался в скальную стену – он даже безглазой кошки так не боялся, как этой – теперь тоже безглазой – старухи.
– А потом тоже будет по пещерам рыскать – глазки свои требовать, – пытаясь хоть как-то преодолеть крутящий внутренности ужас, пробормотал мальчишка. – Модно это у них тут, что ли?
– Искать… искать… – старуха уже раскачивалась так, что почти ложилась на пол пещеры. Чепец с нее давно свалился, длинные лохмы шерсти болтались в такт качанию. На губах, прилипая к шерсти вокруг рта, проступила белая пена. – Искать… искать… Найти! – с диким воплем старуха вскочила на ноги, приплясывая, завертелась на месте – подол ее фартука летел по воздуху. – Там! Там! – она вытянула руку со скрюченными пальцами, указывая куда-то в глухую скальную стену… и тут же занавесь у входа отлетела в сторону, беглые глаза со свистом ворвались внутрь и одним прыжком заскочили в глазницы. Вновь прозревшая шаманка похлопала морщинистыми веками и с диким воплем, от которого Хакмар чуть не допустил жуткую неловкость прямо в свои единственные портки, метнулась к мальчишке. Ухватила его за пояс и, почти повиснув на ремне, прокричала: – Ищи Кайгала у семи черных кузнецов! – и замерла, запрокинув к нему мохнатую морду и лупая вернувшимися из странствий глазищами.
В пещерке повисла долгая тишина.
– Тьфу! – Хакмар едва не сплюнул в досаде. Аккуратно отцепил от своего пояса старческие лапки в седой поредевшей шерсти, присел на корточки и, оказавшись со старухой лицом к лицу, с раздраженным ехидством осведомился: – Бабушка Чикыш, если единственный на весь Сивир черный шаман находится у черных кузнецов – то есть в подземном мире, – куда я никак не могу попасть без сопровождения черного шамана, то, скажи мне ради Высокого Неба… Какой мне от этих сведений толк? – заорал мальчишка.
Старуха обиделась:
– Я глаза на поиски послала? Послала! Чего они разглядели, тебе сказала? Сказала! Огнеупорным составом тебя напоила? Напоила! Чего еще хочешь от старой бабки?
– Да ничего, наверное, – вяло ответил Хакмар. От недавней ярости не осталось и следа. На самом деле он хотел, чтоб кто-нибудь – не обязательно Чикыш – просто кто-нибудь могущественный и… взрослый спас его жизнь, вернул обратно в родную гору и сделал так, чтоб всего этого просто не было! Ни того, что Хакмар черный кузнец, ни деда и дяди, вместе со своими всадниками ищущих беглеца по приказу жрицы, ни отца, так легко и просто отрекшегося от него, бросив без помощи и поддержки. Если бы мама жива была – она бы им не позволила! Никому, даже жрице! Мама бы его не оставила одного – умирать!
А вот не выйдет! Не дождетесь! Даже если клан больше не считает его своим, он – Хакмар из Магнитной горы! Он – черный кузнец! Он так просто не сдастся! Он не станет помирать чудной смертью среди чудов! Он найдет Великого Черного Шамана… или погибнет, пытаясь его отыскать.
С трудом, преодолевая боль, он нагнулся за лежащим у его изголовья мечом и прицепил ножны к ремню.
– Я… пожалуй, пойду, бабушка Чикыш, – задыхаясь от нахлынувшей слабости, пробормотал он и, пошатываясь, шагнул к порогу.
– Вы, чужие, вечно куда-то идете, – осуждающе покачала головой шаманка. – Ну и то сказать, с чудами тебе жить не годится. Ты только погоди, я сейчас Юксю с Косто позову…
Юкся ворвался в пещерку и с выражением жадного нетерпения на лице ринулся к лежащим на шкурах «боевым молотам». Заплясал от восторга, оглаживая то один, то другой, выбрал самый здоровый и, гордо закинув его на плечо, двинулся впереди Хакмара.
– Прощайте, бабушка Чикыш, – оглядываясь на пороге, тихо сказал мальчишка. – Спасибо вам… за все.
Но старуха даже не оглянулась вслед, и мальчишка понял, что он уже благополучно вылетел у старой чудки из головы, превратившись в такое же давнее воспоминание, как Сочень или сам Донгар Кайгал. Занавес упал за его спиной, отрезая крохотную пещерку с еще более крохотной старой шаманкой, склонившейся над маленьким очагом.
Косто принялась теребить его за рукав, не давая возможности погрузиться в грустные размышления.
– А ты насовсем уходишь или только так, погулять? А когда вернешься, подарочек Косто принесешь?
– Наверное, насовсем, – благоразумно оставляя без ответа второй вопрос, промямлил Хакмар. – Жалко, не познакомился я с твоим мужем – памом над всеми чудами…
– Ой, ну ты и глупый чужой! – Косто захохотала так, что даже идти не могла, повисла у Хакмара на руке. – Правильно Чикыш говорила – ничего ты не знаешь! Юкся – мой муж, пам над всеми чудами!
– Юкся? – Хакмар удивленно поглядел на вышагивающего перед ним мохнатого чуда. Как-то он об этом и не подумал! Может, не стоило столько каменных молотков делать – вдруг пам Юкся какую чудацкую войну затеет? А что, папаша у него воинственный был, Юкся сам рассказывал. – Юкся, насчет убивательных палок, которых я наделал… Ты их никому не давай – это мой тебе подарок!
Чуд энергично закивал кудлатой головой:
– Юкся никому не даст, Юкся сам-один всеми палками размахивать будет! На то он и пам!
Ну и хорошо – из самого-одного Юкси войны не получится, даже маленькой, успокоился Хакмар.
Они уже вышли за границу селения, миновали примыкающую к нему большую гулкую и совершенно пустую пещеру и перебрались в следующую, на дне которой журчал крохотный ручеек. Юкся остановился.
– У Юкси для тебя тоже есть подарок! – Он запустил руку в шерсть и подозрительно огляделся по сторонам, будто боясь, что их подслушают. Поманил Хакмара когтистым пальцем, заставляя нагнутся, и свистящим гулким шепотом, слышным, наверное, на другой стороне горы, прошипел: – Юкся соврал шаманке!
– Ой! – громко испуганно охнула Косто, прикрывая лапками рот.
Юкся смущенно покивал, морда у него стала виноватой – аж шерстинки вокруг рта дрожали.
– Голубая ведьма не просто так в маленького Юксю Огнем кинула, – еще тише сказал он, тыча в давно
