– Зато нет тумана, – утешила их Лика. – Как бы мы Лену в тумане искали?
Марина сразу решила, что надо сделать то, о чем она вчера вечером от усталости даже не подумала: вернуться на тропинку и пройти ее до того места, до которого они прошли вчера вечером и откуда повернули назад. Лика с ней согласилась, удивившись не меньше Марины: почему же это раньше им в голову не пришло?
По тропинке пошли Лика, Тамара и Милена. Кристина и Марина разошлись в стороны и двинулись параллельно основной группе в глубь леса. Все перекликивались, как деревенские бабы, отправившиеся по грибы.
– Интересно, тут водятся дикие звери? – спросила Тамара.
– Только кабаны, – уверенно ответила ей Лика. – Ближе к степи есть кролики. Волки и лисы, конечно, тоже есть, но их так мало, что и говорить не о чем. Гродинские охотники уже всех перестреляли.
– Кабаны тоже опасные животные, – сказала Марина.
– Да, но и осторожные. Вряд ли мы встретим кабанчика…
– Вот и хорошо, – резюмировала Тамара.
– Откуда ты так много знаешь о лесе? – спросила Марина.
– Просто в детстве ходила в походы. Я увлекалась туризмом и краеведением.
Слева и немного впереди мелькнул светлый силуэт Милены.
– Девочки! – закричала она. – Я нашла сумку Лены!
Оказалось, что сумка лежала всего в двух шагах от тропинки. Других следов присутствия Порше или признаков случившегося на первый взгляд не было. Но, оглядевшись, Марина увидела, что в одном месте трава примята, а тоненькие веточки куста сломаны. Будь у женщин больше опыта в таких делах, они бы смогли понять, в какой стороне надо искать Лену.
Но действительно пугающую находку сделала Кристина. Она пришла на звук их голосов со своей стороны дорожки, побродила вокруг и вернулась с белым мужским носовым платком. Кристина держала его за уголок.
– Он пахнет чем-то резким, – сказала она брезгливо.
Оказалось, что платок пахнул эфиром.
Женщины переглянулись. Кристина всхлипнула. Говорить о том, что произошло, они не могли. Впали в состояние шока.
Лика обернулась и стала всматриваться в лес. Теперь он не казался таким уж прозрачным. А Марина поняла, что душа леса вовсе не так добра, как это можно было себе представить. Хотя нет, это несправедливо. Лес-то тут при чем? Если какой-то псих напал на модель, то не надо виноватить природу.
Почти всю дорогу до дома они молчали. Кристина и Милена плакали, Лика сказала им, что не стоит делать поспешных выводов. А что, если вонючий платок не имеет к нашей модели отношения? Тамара заметила, что теперь надо срочно отсюда выбираться – хоть пешком, а Марина задумалась о другом: откуда взялся тот мужик, который напал на модель?
Ответ Лики на этот вопрос Марину не устроил.
– Он из леса выскочил. Решил изнасиловать и… – Фразу Лика закончить не смогла.
– А как так получилось, что тут поблизости обретается этот псих? Он сидит возле этого дома круглый год и ждет, пока сюда кто-нибудь приедет? А может быть, это хозяин дома?
– Все это чушь, – сказала Кристина, высморкавшись. Даже она могла иногда брать себя в руки. – Я думаю, что мы должны еще поискать Лену. Если ее схватил маньяк, она может быть еще жива!
Но Лика решила иначе.
– Надо вернуться в дом. Поесть, собрать вещи и идти по дороге домой, в сторону Гродина. В городе мы сразу пойдем в милицию, и тогда сюда приедут профессиональные спасатели, милиция. Словом, пусть уж ищут профессионалы, а для нас это слишком большой риск.
Все согласились, и только Кристина гневно покачала головой.
В комнате наверху она сказала Марине:
– Никому не говори, но я пойду в лес. Я не могу это так оставить. А что, если Лена еще жива? А что, если он связал ее и бросил до вечера? Есть такая статистика, что если человека не находят в первые часы после похищения, то с каждым часом его шансы на спасение уменьшаются в два раза. Я вылезу в окно, а ты молчи!
– Нет, Кристина, не вздумай! Я Лику позову!
Марина вцепилась в рукав ее куртки. У Кристины был какой-то безумный взгляд, и это пугало.
– Марина, я должна это сделать, – сказала девушка тихо. – Должна. Моя сестра вот так пропала, понимаешь?
– Как – так? – Марина выпустила рукав, понимая, что сейчас услышит одну из самых захватывающих историй в своей жизни.
– Ты слышала, что пятнадцать лет назад в селе Петриковском пропали три девочки? Четвертая девочка смогла убежать от напавшего на нее мужика и привела к нему односельчан. И они нашли одну мертвую девочку у него в подвале, два других тела – в огороде. Вот я про что говорю.
Марина знала об этом случае. Петриковское и Силаевка, где родилась и жила до поступления в Гродинский университет Марина, находились по соседству. А пятнадцать лет назад ей и самой было пятнадцать. О похищении и зверском убийстве трех девчонок Марине и ее одноклассникам рассказала классная руководительница. Об этом тогда все говорили чуть ли не целый год. Происшествие так взволновало округу, что даже маленькие деревенские дети стали играть в киднеппинг.
– Марина, одна из тех девочек была моей сестрой. Мне было двадцать, я уже была взрослой, а ей всего-то десять. Я забрала ее из школы и вела домой. Тут к нам подкатил на мотоцикле парень, который мне нравился. Я с ним стала кокетничать, а он предложил мне покататься. – В голосе Кристины звучало такое раскаяние, что Марина остро пожалела ее. – Я и поехала, а Аньку бросила прямо на дороге. Одну. Понимаешь, я же не думала, что на нее нападет извращенец. Да я и не знала о его существовании… А потом, когда мы покатались, я не нашла сестру дома. И даже не пошла ее искать! Такая дура! Решила, что она свернула к подружке и теперь радуется жизни у нее в гостях. А Аньку в это время… Если бы я пошла ее искать, то могла бы сделать хоть что-нибудь. Был бы шанс!
Кристина всхлипнула, высморкалась в бумажный платочек и вытерла слезы.
– Ты как хочешь, а я пойду.
Она открыла окно, огляделась, залезла на подоконник…
Марина в ужасе бросилась к ней:
– Куда ты? Второй этаж!
Но, выглянув вниз, увидела под окном крышу сарая – всего в метре. С самого сарая тоже реально спрыгнуть. Пожалуй, можно рискнуть. А вот если сейчас звать Лику, то Кристина точно убежит в лес.
Одна за другой, они быстро соскочили на крышу сарая.
В лесу Кристина сразу пошла в глубь леса, будто видела впереди какую-то цель. Сначала Марина пыталась двигаться за ней следом, а потом разглядела справа от себя что-то непонятное. Вроде полянки, только без всякой растительности, и земля на этой полянке была слишком ровной. Окликнув Кристину, Марина направилась в ту сторону. Сейчас она только посмотрит, что там, а потом попробует убедить подругу по несчастью в бесполезности начатого ими поиска. Журналистка была уверена, что без них женщины не покинут дом. Лика ни за что их тут не бросит. Но все-таки надо было скорее возвращаться.
Марина почти дошла до места, удивляясь, что полянка имеет форму правильного прямоугольника, а потом вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Она вообще была чувствительна к взглядам. Стоило ей иногда обернуться, как Марина замечала, что кто-то на нее смотрит – например, из окна дома, мимо которого она шла, или из машины. И лишь заметив этот взгляд, она понимала, что обернулась не случайно, а именно потому, что на нее смотрели. С годами Марина научилась фиксировать в себе это почти неуловимое ощущение чужого взгляда. И вот теперь было то самое оно.
Понимая, что здесь и сейчас все может быть намного страшнее, чем когда-либо в ее жизни, Марина замерла, готовясь резко обернуться, а потом бежать куда глаза глядят.
