и исчезал в главном доме. И каждую ночь Мег, затаив дыхание, ожидала самого худшего… Мег боялась, что он приведет сюда целый гарем. Но этого никогда не происходило. Он всегда возвращался один.
Мег находилась в оранжерее, нанося последние штрихи на схему посадки растений, когда тишину нарушил резкий звук. Звонок мобильного телефона прервал ее в тот момент, когда она прикрепляла кашпо с молоденькими орхидеями к переплетенным ветвям деревьев в новой секции тропических растений.
— Мисс Имси? Граф Кастелфино желает видеть вас в своем кабинете. — Это была одна из персональных помощниц Джианни.
Сердце Мег подпрыгнуло, словно мячик, от такого сообщения.
— Хорошо. Когда?
В ответ возникло потрясенное молчание. Мег поняла, что, наверное, впервые кто-то посмел подумать о том, что Джианни Беллини будет ждать. Затем в трубку было произнесено:
— Немедленно, и даже еще быстрее!
Мег не нуждалась в дальнейших разъяснениях. Она помчалась выполнять приказание. Молниеносно преодолев расстояние от старого сада возле кухни до виллы, она влетела в офис Джианни, все еще стряхивая кусочки коры со своих джинсов. В приемной офиса мгновенно возникла тишина. Шум и гвалт затих. Глаза всех секретарш и персональных помощниц устремились на испачканную одежду и не очень чистые ботинки Мег. Одна из секретарш, красивая, как райская птичка, с ужасом перевела взгляд с ботинок Мег на светлый палас. Вторая секретарша выступила вперед, держа в руках рулон из перфорированного пластика. Подведя Мег к внушительным дверям из красного дерева с надписью «Без приглашения не входить», она громко постучала.
— Заходите!
Мег волновалась. Услышав глубокий бархатистый голос Джианни, она почувствовала страх и замерла на месте.
Каким образом секретарше удалось так быстро открыть дверь и ловко расстелить на полу пластиковый коврик, Мег понятия не имела. Коврик оказался почти в два метра длиной, он надежно защитил деревянный полированный пол кабинета Джианни.
Не выдержав этого сурового испытания, Мег попыталась разрядить напряжение.
— Для меня не нашлось красной ковровой дорожки? — нервно хихикнув, спросила она секретаршу.
— Нет, лишь коврик, защищающий пол от грязи, — бросила девушка.
Мег прошла в кабинет. Джианни сидел за огромным рабочим столом в дальнем конце комнаты. И даже склоненный над бумагами, он представлял собой внушительную фигуру. Мег не знала, что ей делать. Она оглянулась назад — и в этот момент дверь за ней захлопнулась. И вместе с этим пропала надежда на бегство. Пройдя вперед, Мег остановилась на почтительном расстоянии от Джианни, на краю пластиковой серебристой дорожки. Сложив перед собой руки в умоляющем жесте, она ждала. Казалось, что нервы ее были прикованы к кончику авторучки, которой писал Джианни. Чем дальше двигалась авторучка по листу, тем сильнее натягивались ее нервы.
Он писал непомерно длинное предложение.
На улице в прозрачном небе с криками носились стрижи. Мелкие пылинки кружились в солнечных лучах, падавших на полированный пол кабинета. Жара усиливалась. Температура у Мег, кажется, повысилась. Вдали, в деревне, залаяла собака. Часы тикали. Снова залаяла собака. Наконец Джианни пошевелил под столом ногой.
Он испытывал нервы Мег. И это становилось невыносимым. Она вдруг больше не смогла терпеть:
— Прости, что шпионила за тобой из своего окна ночами, но это происходило всего лишь потому, что твой автомобиль всегда будил меня, когда ты проезжал мимо, и после этого я никак не могла уснуть. И у меня образовалось нечто вроде привычки — вставать и выглядывать в окно, чтобы убедиться, что все в порядке, и ты всегда в это время, совсем некстати, бросал взгляд на мой дом, и…
При первых ее словах его авторучка замерла. При последующих словах он поднял авторучку вверх и свою голову тоже. К тому времени, как голос ее затих, Джианни смотрел на нее с неподдельным любопытством.
— Это очень интересно, Меган. Чрезвычайно интересно, — пробормотал он наконец, и так медленно, что Мег поежилась. Бросив ручку на блокнот, он откинулся на спинку кресла. Затем, сложив кончики пальцев, внимательно посмотрел поверх них на нее. — А ты знаешь о том, что я даже и не подозревал об этом? — И когда Мег еще больше сжалась, добавил: — На самом деле я пригласил тебя к себе в кабинет совсем по другой причине. Я просто хотел спросить тебя, как ты обустроилась, и ничего больше. Может быть, ты хочешь выйти, а затем снова зайти, и мы начнем беседу сначала?
Оглянувшись через плечо, Мег бросила еще один затравленный взгляд на дверь. Это была единственная преграда, стоявшая между нею и полной потерей чувства собственного достоинства.
— Мне действительно надо это сделать?
Он рассмеялся тихим грудным смехом:
— Я говорил об этом не совсем серьезно. — Лицо его стало таким же веселым и открытым, как в день их первой встречи на выставке цветов.
Мег немного успокоилась, и на лице ее мелькнула слабая улыбка.
— Зачем нужна была такая срочность, Джианни? Ведь я прошла сквозь строй твоих красивых секретарш, не приняв душ, не сменив одежду и даже не причесавшись!
— Ты нормально выглядишь. — Джианни окинул ее взглядом, словно придавая вес своим словам.
— Похоже, они тоже так посчитали, — нервно произнесла Мег. — Именно поэтому они постелили для меня вот это. — И она указала на пластиковую дорожку, защищавшую от грязи пол.
Джианни снова усмехнулся:
— Не надо воспринимать это лично в отношении себя. Коврик стелют для всех, кто работает на виноградниках или на других плантациях. Я унаследовал оливковые рощи, а также плантации цитрусовых. И, конечно, пол в кабинете значительно бы пострадал, если бы я не предпринял подобные меры предосторожности.
— Твои офисные работники совсем не похожи на людей, которые работают на земле, — сказала Мег, все еще содрогаясь от неприязненных взглядов, которые были обращены на нее.
— Мои офисные работники — замечательные люди. — Джианни кивнул в сторону двери. — И не волнуйся, ты их совершенно не интересуешь. Они не видят в тебе никакой угрозы.
Мег нисколько не успокоили эти слова.
— Ты хочешь приободрить меня?
— Конечно. А теперь о деле. Как ты обустроилась здесь, Меган? Я хотел проверить, как ты работаешь, но, как только приходил в сад, ты исчезала. Поэтому я вызвал тебя к себе. Чтобы серьезно поговорить с тобой.
— Я тоже хотела поговорить с тобой серьезно, Джианни.
— Это звучит многообещающе. Садись. — Он указал на стул для посетителей, придвинутый к его рабочему столу.
Чтобы сесть на него, Мег пришлось сойти с пластикового коврика. Джианни видел, как она колебалась, и рассмеялся:
— Не волнуйся насчет пола. Вообще-то я никогда не отдавал распоряжений подобного рода своим уборщицам. Следы от твоих маленьких ножек не принесут особого вреда.
Мег сделала несколько шагов. Положив локти на стол, Джианни наклонился вперед, хищно усмехнувшись. После всех своих фантазий, после всех часов, проведенных в размышлениях, что она скажет ему и как поведет себя в следующий раз, когда они встретятся, Мег снова окаменела. Ее необдуманное признание могло стать роковым. Трепеща, Мег ждала его следующего шага. Заставив себя сесть, она взглянула на свои руки и нервно сцепила их на колене.
— Раз мне выпала такая возможность, Джианни, мне хотелось бы попросить тебя… То есть не возражаешь ли ты… Может быть, ты… Не можешь ли ты ехать более тихо, когда возвращаешься рано утром домой? — быстро выпалила она, покраснев от смущения.
Он вновь откинулся на спинку кресла. Возникла мучительно долгая пауза. И затем Джианни холодно
