графина лежала на полу. Строгие, светлые глаза матери окружены синеватой тенью, но не опухли от слёз, как ожидала видеть это Наталья; глаза как будто тоже потемнели, углубились, и взгляд их, всегда несколько надменный, сегодня казался незнакомым, смотрел издали, рассеянно.
- Комары спать не дают, в амбаре спать буду, - говорила мать, кутая шею простыней. - Искусали. А ты что рано встала? Зачем ходишь босая по росе? Подол мокрый. Простудишься...
Говорила мать неласково и неохотно, сквозь какие-то свои думы. Тревога дочери постепенно заменялась неприязненным и острым любопытством женщины.
- Я проснулась - подумала о тебе... во сне тебя видела.
- Что подумала? - осведомилась мать, глядя в потолок.
- Вот - одна ты спишь, без меня...
Наталье показалось, что щёки матери зарумянились и что, когда она, улыбаясь, сказала: 'Я не боязлива' - улыбка вышла фальшивой.
- Ну, иди, милок, твой проснулся, слышишь - топает? - приказала мать, закрыв глаза.
Медленно поднимаясь по лестнице, Наталья думала брезгливо и почти враждебно:
'Ночевал он у неё, это он квас пил. Шея-то у неё в пятнах, не комары накусали, а нацеловано. Не скажу Пете об этом. В амбаре спать хочет. А кричала...'
- Где была? - спросил Пётр, зорко всматриваясь в лицо жены, - она опустила глаза, чувствуя себя виноватой в чём-то.
- Смородину собирала, к матери зашла.
- Ну, что же она?
- Ничего будто...
- Так, - сказал Пётр, дёрнув себя за ухо, - так!
И, усмехаясь, потирая тёмно-рыжий подбородок, вздохнул:
- Видно, - правду говорила дура Барская: крику не верь, слезам - не верь.
Затем он строго спросил:
- Никиту видела?
- Нет.
- Как же - нет? Вот он - птиц ловит в саду.
- Ой, - пугливо крикнула Наталья, - а я вот так, в одной рубахе ходила!
- То-то вот...
- И когда он спит?
Пётр, надевая сапог, громко крякнул, а жена, искоса взглянув на него, усмехнулась, говоря:
- Ведь горбат, а приятный... приятнее Алексея...
Муж крякнул ещё раз, но - потише.
...Каждый день, на восходе солнца, когда пастух, собирая стадо, заунывно наигрывал на длинной берестяной трубе, - за рекою начинался стук топоров, и обыватели, выгоняя на улицу коров, овец, усмешливо говорили друг другу:
- Чу, затяпали, ни свет ни заря...
- Жадность - покою лютый враг.
Илье Артамонову иногда казалось, что он уже преодолел ленивую неприязнь города; дрёмовцы почтительно снимали пред ним картузы, внимательно слушали его рассказы о князьях Ратских, но почти всегда тот или другой не без гордости замечал:
- У нас господа попроще, победнее, а - построже ваших!
Вечерами, в праздники, сидя в густом, красивом саду трактира Барского на берегу Оки, он говорил богачам, сильным людям Дрёмова:
- От моего дела всем вам будет выгода.
- Давай бог, - отвечал Помялов, усмехаясь коротенькой, собачьей улыбкой, и нельзя было понять: ласково лизнёт или укусит? Его измятое лицо неудачно спрятано в пеньковой бородке, серый нос недоверчиво принюхивается ко всему, а желудёвые глаза смотрят ехидно.
- Давай бог, - повторяет он, - хотя и без тебя неплохо жили, ну, может, и с тобой так же проживём.
Артамонов хмурится:
- Двоемысленно говоришь, не дружески.
Барский хохочет, кричит:
- Он у нас - такой!
У Барского на месте лица скупо наляпаны багровые куски мяса, его огромная голова, шея, щёки, руки - весь он густо оброс толстоволосой, медвежьей шерстью, уши - не видны, ненужные глаза скрыты в жирных подушечках.
- Вся моя сила в жир пошла, - говорит он и хохочет, широко открывая пасть, полную тупыми зубами.
К Артамонову присматривается очень светлыми глазами тележник Воропонов, он поучает сухоньким голосом:
- Дела делать - надо, а и божие не следует забывать. Сказано: 'Марфа, Марфа, печешися о многом, а единое на потребу суть'.
Светлые и точно пустые глаза его смотрят так, как будто Воропонов догадывается о чём-то и вот сейчас оглушит необыкновенным словом. Иногда он как будто и начинал говорить нечто:
- Конечно, и Христос хлеб вкушал, так что Марфа...
- Ну-ну, - останавливал его кожевник Житейкин, церковный староста, куда поехал?
Воропонов умолкал, двигая серыми ушами, а Илья спрашивал кожевника:
- Ты моё дело понимаешь?
- Это зачем? - искренно удивлялся Житейкин. - Дело - твоё, тебе его и понимать, чудак! У тебя - твоё, у меня - моё.
Артамонов пил густое пиво и смотрел сквозь деревья на мутную полосу Оки и левее, где в бок ей выползала из ельника, из болот, зелёной змеёю фигурно изогнувшаяся Ватаракша. Там, на мысу, на золотой парче песка масляно светится щепа и стружка, краснеет кирпич, среди примятых кустов тальника вытянулась длинная, мясного цвета фабрика, похожая на гроб без крышки. Горит на солнце амбар, покрытый матовым, ещё не окрашенным железом, и, точно восковой, тает жёлтый сруб двухэтажного дома, подняв в жаркое небо туго натянутые золотые стропила, - Алексей ловко сказал, что дом издали похож на гусли. Алексей живёт там, отодвинут подальше от парней и девиц города; трудно с ним - задорен и вспыльчив. Пётр тяжелее его, в Петре есть что-то мутное; ещё не понимает он, как много может сделать смелый человек.
По лицу Артамонова проходит тень, он, усмехаясь, смотрит из-под густых бровей на горожан, это - дешёвый народ, жадность к делу у них робкая, а настоящего задора - нет.
Ночами, когда город мёртво спит, Артамонов вором крадётся по берегу реки, по задворкам, в сад вдовы Баймаковой. В тёплом воздухе гудят комары, и как будто это они разносят над землёй вкусный запах огурцов, яблок, укропа. Луна катится среди серых облаков, реку гладят тени. Перешагнув через плетень в сад, Артамонов тихонько проходит во двор, вот он в тёмном амбаре, из угла его встречает опасливый шёпот:
- Незаметно прошёл?
Сбрасывая одежду, он сердито ворчит:
- Досада это мне, - прятаться! Мальчишка я, что ли?
- А не заводи полюбовницу.
- Рад бы не завёл, да господь навёл.
- Ой, что ты говоришь, еретик! Мы с тобой против бога идём...
- Ну, ладно! Это - после. Эх, Ульяна, люди тут у вас...
- А ты - полно, не скучай, - шепчет женщина и долго, с яростной жадностью, утешает его ласками, а отдохнув, подробно рассказывает о людях: кого надо бояться, кто умён, кто бесчестен, у кого лишние деньги есть.
- Помялов с Воропоновым, зная, что тебе дров много нужно, хотят леса кругом скупить, прижать тебя.
