Габриэлой.
– Бельгард, – сказал он, – скоро мы встретимся с моей будущей женой. Я хочу, забавы ради, взглянуть на нее, прежде чем она меня увидит.
– Это можно устроить, сир.
– Тогда – вперед!
Когда они прибыли во дворец, Генрих послал Бельгарда и несколько своих придворных посмотреть, чем занимается королева. Они вернулись и сообщили, что она ужинает.
– Тогда пройдите к ней, чтобы засвидетельствовать ей свое почтение. А я буду стоять сзади у дверей, словно простой член свиты. Смотрите не выдайте меня.
Все было так и устроено. Генрих увидел, как женщина, которой предстояло стать его женой, сидела за столом. Он был приятно удивлен. Горели свечи, и в отблесках их мерцающих огоньков она показалась ему довольно симпатичной. Мария с удовольствием ела, а короля забавляло, что она не знает о его присутствии.
– Пусть все так пока и остается в секрете, – шепнул он Бельгарду.
Когда королева поднялась и отправилась в спальню, король стоял позади своих приближенных, как простой член свиты. Но как только она скрылась, потерял терпение, решительно отправился к ней.
Дверь открыла личная служанка Марии – худая молодая женщина, смуглая и некрасивая. Она гневно взглянула на Генриха и резко сказала:
– Королева устала. Она хочет отдохнуть.
– Однако, думаю, не откажется принять меня в своей спальне.
– С какой стати? Позвольте заметить, я лучше знаю, что на уме у королевы.
Вот мегера, подумал Генрих, но служанка его забавляла.
– Давай заключим сделку, – предложил он. – Скажи мне твое имя, а я скажу тебе мое.
– Я не заключаю дурацких сделок.
– Тогда мне придется настоять, потому что я-то скажу тебе мое имя.
– Похоже, вы им гордитесь. Но повторяю еще раз: королева никого не принимает. Так что оставьте нас в покое, пока не нарвались на неприятности.
– Нет, я жду хорошего приема.
– Поищите его где-нибудь в другом месте.
– Ты не права. Должно быть, ты та самая женщина, о которой я так много слышал? Компаньонка королевы и ее дуэнья с детских лет?
Она кивнула:
– Правильно догадались. Я – Леонора Галигаи.
– Позволь и мне представиться. Я – Генрих IV, король Франции.
Леонора отпрянула, ее смуглое лицо вспыхнуло и стало еще более некрасивым. Король усмехнулся и пошел мимо нее.
– Гость к королеве! – воскликнул он.
Мария, слышавшая разговор между ним и служанкой, поспешила ему навстречу. Генрих нашел, что она выглядит очаровательно. Объяснялось ли это тем, что Мария была в ночной сорочке, или контрастом с Леонорой?
– Мой господин, – промолвила Мария и упала перед ним на колени.
Он поднял ее и с удовольствием почувствовал в руках молодое тело. Потом поцеловал в губы.
– Эта твоя дуэнья хотела нас разлучить.
– Она не хотела сделать ничего дурного, сир.
– Конечно, ничего. Ну и церберша! – Генрих повернулся к Леоноре, которая подошла и тоже встала перед ним на колени. – Ну, – продолжил он, – не смотри так испуганно. Мне нравится, что у королевы такая строгая служанка. А теперь оставь нас. Нам с королевой надо много о чем поговорить.
Они с Марией смерили друг друга взглядами и не испытали разочарования. Он рассказал ей, что был в обеденной зале и видел, как она ужинала.
– Потому что мне так хотелось тебя увидеть, что я не мог сдержать нетерпения.
– Хорошо, что я не знала, что ты за мной наблюдаешь, – рассмеялась она. – Я бы так напугалась.
У нее был очаровательный акцент, но держалась она весьма уверенно. У него мелькнула мысль: интересно, насколько она опытна, так как наивности, как ему показалось, в ней не было. Да так и лучше. Ему не хотелось иметь дело с трепещущей девственницей.
Генрих положил руки ей на плечи и притянул ее к себе. Она решила, что он ее испытывает, и ей не хотелось его разочаровывать.
– Я прискакал в Лион, как только узнал, что ты здесь, – сказал король. – Но во дворце у меня нет своих покоев, и мне не приготовили спальни. – Он повел глазами и остановил взгляд на ее роскошной кровати. – Не откажи в любезности, позволь мне прикорнуть на твоей кровати…
Мария пришла в восторг. Он нашел ее такой желанной, что не хочет дожидаться свадебной церемонии.
