– Но почему вы плачете? – спросила она, гладя его по курчавой голове.
– Это слезы радости! – вскричал принц. – Слезы восхищения и благодарности. Чем я заслужил твою любовь, Мария? Скажи!
– Вы были хорошим, добрым, верным… вы стольким пожертвовали ради меня…
Принц улегся, положив голову ей на колени, и внимательно слушал. Да, она права…
Но ему вовсе не обязательно отказываться от короны! Этот брак ничуть не помешает его будущему. Ведь это тайное венчание, морганатический брак, если хотите! И он держится в секрете… Так что какой может быть вред? Став королем, он сразу же отменит закон о браке и женится на Марии, а ежели до этого счастливого момента у них родятся дети, их можно будет признать законнорожденными. Все это пара пустяков! Совершенно непонятно, зачем поднимать такой шум?
Поэтому, слушая, как Мария перечисляет его достоинства, принц был на верху блаженства.
Однако время от времени она должна развлекаться, а поскольку он всегда намерен при этом присутствовать, ей нужен подходящий дом, дабы устраивать роскошные развлечения.
– Лорд Аксбридж сдает свой дворец на Сент-Джеймс-сквер, – сообщил принц.
– Милый, милый Георг, не хотите ли вы сказать, что я должна занять этот дворец?
– А почему бы и нет? Там вполне можно жить.
Мария запрокинула голову и расхохоталась. Он подумал, что это самый мелодичный смех в мире, и поднял голову, чтобы поцеловать ее нежную шею, а потом вновь припасть к великолепной груди.
– Ну, так что? – спросил принц.
– Для меня это слишком дорого. На содержание такого дворца может уйти целых три тысячи фунтов в год.
– Не такая уж и дороговизна!
– Для вас нет, мой экстравагантный принц. А весь мой годовой доход всего на тысячу больше.
– Насколько тебе известно, твой принц не лишен некоторого умишка.
– Да, конечно, я знаю, что он весьма щедро наделен им.
– А раз так, то…
– То что, моя радость?
– Представь себе, что твой доход составляет шесть тысяч в год. Тогда – насколько я могу постичь суть дела своим умишком – ты не сочтешь, что жить во дворце Аксбриджа слишком дорого.
– Но я вполне логично возражу, что у меня нет шести тысяч в год.
– А я вполне логично отвечу, что они у тебя будут.
– Но послушайте! Мне вовсе не хочется лишать вас части вашего дохода.
– Почему?
– В этом нет нужды. По-моему, я прекрасно устроена. У меня два чудесных дома… ну, для меня чудесных… я же не подхожу к ним с королевскими мерками.
– Но тебе нужно повышать требования, любовь моя… моя королева…
Мария ласково улыбнулась.
– Роскошные дома… драгоценности… подарки, которыми вы постоянно меня осыпаете… все это совершенно неважно. Главное, что мы с вами вместе, все равно где!
– Я знаю. Знаю! Но я хочу, чтобы ты жила в достойных условиях и имела все самое лучшее. Я хочу, чтобы ты переселилась во дворец Аксбриджа. Я буду оплачивать ренту, а тебе шести тысяч в год хватит, чтобы утихомирить кредиторов.
– Шесть тысяч! – воскликнула Мария. – Но милый, что вы будете делать с вашими кредиторами?
– Что значат деньги?! В жизни есть другие, гораздо более важные вещи. Разве ты со мной не согласна?
– Согласна, поэтому я и хочу по-прежнему жить здесь, на Парк-стрит, и не хочу новых расходов.
Но принц был настроен решительно.
– Этот дом, – заявил он, – принадлежал мистеру Фитцерберту. Неужели ему позволено подарить тебе дом, а мне нет?
Столь сильный аргумент озадачил Марию. И после этого принцу удалось уговорить ее довольно быстро.
– Сказать по правде, – лукаво добавил он, – я уже пообещал Аксбриджу, что мы снимем его дворец.
– Конечно, принц на ней женился! – уверяли некоторые сплетники. – Иначе она ни за что бы не сдалась.
– Он не мог на ней жениться, – возражали другие. – Это незаконно. Вы что, позабыли про Брачный кодекс? Нет, она его любовница. Просто она хотела подольше помучить принца, чтобы разжечь его пыл.
Но ни одна из сторон не сомневалась в том, что у принца с миссис Фитцерберт роман, и все следили за влюбленными с большим интересом.
