— Мне не нравятся гувернантки, — сказала она. — Я хочу уехать учиться в школу.
— Это ведь не очень вежливо, правда? — мягко спросила леди Пэрриваль.
— Да.
— А разве мы не должны быть вежливыми?
— Может, вы и должны, мама. А я не хочу.
Я рассмеялась и смело сказала:
— Вижу, что нам надо многому учиться.
— Я никогда не учусь, если не хочу.
— Это ведь, кажется, не очень умно.
— Почему?
— Потому что вы останетесь невежей.
— Если захочу быть невежей, так и буду.
— Решать, конечно, вам, — спокойно ответила я. — Но я ещё не слышала, чтобы умному человеку хотелось остаться невежей.
Взглянув на леди Пэрриваль, я увидела, что её страхи по поводу того, что я откажусь от её дочери, ещё увеличились.
— Право, Кейт, — умоляла она, — тебе следовало бы пообещать мисс Крэнли, что ты постараешься быть хорошей ученицей. Иначе она может отказаться заниматься тобой.
Кейт пожала плечами.
С удивлением я почувствовала, что мне почти жаль леди Пэрриваль. Я не могла понять, почему она, с виду — женщина, которая умеет добиваться своего, позволяет своему ребёнку так себя вести.
Мне показалось, что Кейт испытывает некую враждебность к матери, и что причина её плохого поведения — в желании доставить ей неприятности.
— Если я решу учить Кейт, нам следует поближе познакомиться. Может, она покажет мне классную комнату? — предложила я.
Кейт повернулась ко мне. Было видно, что она находит меня совершенно не похожей на привычных ей гувернанток. Я представила себе этих несчастных нуждающихся женщин, отчаянно желающих получить место и боящихся, как бы не сделать чего-то такого, от чего они его лишатся.
Такой оживлённой я давно не была. Я попала-таки в прежний дом Саймона, к людям, принимавшим участие в той трагедии. Кроме того, я немного предвкушала будущие битвы с этой девочкой.
— Если вы считаете… — неуверенно начала леди Пэрриваль.
— Да, — согласилась Кейт, — я покажу вам классную комнату.
— Прекрасно, — откликнулась я.
Леди Пэрриваль встала, готовясь идти с нами. Я повернулась к ней.
— Может, нам с Кейт познакомиться… наедине? Так нам лучше можно будет понять, поладим ли мы.
Не знаю, что было сильнее: её облегчение или тревога. Она была рада закончить наш разговор, но боялась того, что произойдёт, когда я останусь с Кейт наедине.
Девочка повела меня вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.
— Это очень высоко, — бросила она мне через плечо.
— Классные комнаты, как правило, бывают наверху.
— Мисс Ивенс всегда пыхтела, когда поднималась по лестнице.
— Мисс Ивенс — это та несчастная леди, которая пыталась учить вас до меня? — спросила я.
Кейт хихикнула. Бедная мисс Ивенс! Зависеть от такого чудовища!
— Там, наверху, совсем не хорошо, — добавила она. — Привидения, знаете ли. Вы боитесь призраков?
— Поскольку никогда не была с ними знакома, то не могу сказать.
— Вот подождите, и увидите, — пообещала она. — Они ужасно страшные. В таких старых домах всегда привидения. Они приходят ночью, когда вы спите… Особенно если вы им не понравились. А они вообще не любят чужих.
— Да неужели? Я считала, что они приходят повидать членов своей семьи.
— Вы ничего о привидениях не знаете!
— А вы?
— Конечно знаю! Я знаю, что они делают ужасные вещи… Звенят цепями и пугают людей по ночам.
— Наверное, вы наслушались сплетен.
— Вот увидите, — с угрозой проговорила она. По её глазам было видно, что она уже строит планы. — Если вы сюда приедете, вы с ума сойдёте от ужаса. Уверяю вас.
— Спасибо за обещание. Мы пришли?
— Классная на верхнем этаже. Можно смотреть в колодец, потому что лестница поворачивает и поворачивает. На этих перилах кто-то повесился. Гувернантка.
— Наверное, у неё была ученица вроде вас.
Это заставило её рассмеяться, и она посмотрела на меня не без уважения.
— И кроме того, — добавила я, — сделать это, должно быть, было нелегко. Она, наверное, была очень ловкая. Так вот классная комната. Какие у вас есть книги?
— Скучное старьё.
— Вы хотите сказать, что для вас они скучные. Наверное, потому, что вы их не понимаете.
— Откуда вам знать, что я понимаю?
— Ну, вы же сами сказали, что никогда ничего не учите, если вам не хочется. Мне показалось, что хочется вам этого очень редко, так что ваше невежество вполне объяснимо.
— Вы — странная гувернантка.
— Откуда вам знать? Я ещё не стала гувернанткой.
— Я могу дать вам совет, — заговорщическим тоном сказала она.
— Очень мило с вашей стороны. Какой?
— Не приезжайте сюда. Я не очень хорошая, знаете ли.
— О да. Это я уже увидела.
— Почему?.. Как?..
— Вы сами мне сказали. Да и потом — это ведь достаточно очевидно.
— На самом деле я не такая уж плохая. Просто я не люблю, чтобы мне говорили, что я должна делать.
— В этом нет ничего необычного, знаете ли. Вы просто идёте с толпой. Но существуют люди, которым хочется учиться, и они учатся. Есть люди, которые ведут осмысленную жизнь. — Она озадаченно на меня уставилась. — Ну, я посмотрела на классную комнату. А теперь я вернусь к вашей матери.
— Вы скажете ей, какая я ужасная, и что я вам не нравлюсь, и вы не будете моей гувернанткой.
— Вам хотелось бы, чтобы я ей сказала это? — Она не ответила, что меня немного удивило и порадовало. — Вы часто говорите людям, что они сделают?
— Ну, ясно же, что вы не будете здесь работать. Вы не бедная, как мисс Ивенс. У вас нет такой необходимости. Никто по доброй воле не приедет сюда работать!
— Если хотите проводить меня к вашей матери, я буду рада. Если нет, то, надо полагать, я и сама найду дорогу.
Мы взглянули друг на друга, словно два военачальника перед началом битвы. Я поняла, что девочка невольно заинтересовалась мною. Я вела себя не как обычная гувернантка, а она, конечно, не так, как ведут себя будущие ученицы. Но я почувствовала, что она получила удовольствие от нашего словесного поединка, и была вынуждена признаться себе, что я тоже. Я сочла ее балованным ребёнком, но была уверена, что существует ещё какая-то причина, почему она так себя ведёт. Мне трудно было понять, как именно она относится к своей матери, но было бы любопытно узнать это.
Как это ни странно, этот трудный ребёнок, доводящий гувернанток до отчаяния, чем-то меня привлекал. Мне захотелось узнать её поближе. Я знала, что в любом случае согласилась бы здесь работать, Но, встретившись с леди Пэрриваль и ее дочерью, я была ими заинтригована.
