Майкл схватил Барнетта, встряхнул, словно тряпичную куклу, и предупредил:
– Я намерен отыскать ее.
– Ха! Думаете, я испугался?
– Должны испугаться.
– Что, если вам станет известно, что я обижаю ее? Что вы сделаете? Она моя жена, и нет ни единого человека во всем королевстве, кто мог бы помешать мне.
Он был прав. Какую бы низость он ни совершил по отношению к Эмили, это никого не касалось, и никто не вмешался бы, чтобы помочь. Барнетт мог убить ее, и, если он изобретет правдоподобную ложь, никогда не будет осужден.
– Если я услышу, что она пострадала от вас, я убью вас, – поклялся Майкл. – Собственными руками. – В свете недавних событий, возможно, это была не самая умная угроза, но Барнетт довел его до такого состояния, что он полностью забыл об осторожности.
– Только попытайтесь.
– Можете мне поверить.
Майкл оттолкнул Барнетта, и тот упал на колени. Он был побит, под глазами образовались синяки, нос распух и скорее всего был сломан, но он оставался враждебным и воинственным.
– Проклятый богач, по тебе плачет могила! – выругался Барнетт.
Майкл посмотрел на него сверху, охваченный желанием нагнуться и избивать его до тех пор, пока на полу не останется неузнаваемая глыба, но он подавил дикий порыв. Худшее, что он мог сделать, это оказаться вовлеченным в ссору. Он никогда не искупит этого.
Майкл развернулся и еще раз ударил Барнетта. Нанеся свирепый удар, он ободрал костяшки пальцев и, выйдя из гостиницы и направляясь к экипажу, потирал руку.
Маргарет улыбалась и выглядела веселой, ожидая скорого завершения путешествия.
– Вы нашли, где они?
– Да, – твердо ответил Майкл, намеренный не обнаружить й намека на постигшее его несчастье. – Но, к сожалению, они отправились навестить родственников. Дома никого не осталось.
– О!
Девочка была так расстроена, что Майкл отвернулся. Он не мог выносить ее огорчения, так что быстро добавил:
– Ты когда-нибудь бывала в Брайтоне?
– Нет. Отец обещал отвезти нас туда на каникулы, но у него никогда не было времени.
– Это как раз по дороге, – объяснил Майкл. – А не устроить ли нам каникулы, прежде чем мы вернемся в Лондон?
– Вы действительно хотите этого?
– Конечно. Мы можем снять уютный коттедж и наслаждаться морским воздухом. Это будет замечательно.
Она изучала его, тут же заметив поврежденную руку.
– С вами все в порядке?
– Разумеется.
– С вами случилось что-нибудь плохое там, в гостинице?
– Нет. – Стараясь убедить ее, он улыбнулся.
Она была слишком взрослой для своего возраста, и хотя девочка сделала вывод, что произошел какой- то гнусный инцидент, она поняла, что должна принять его утверждение, будто все было хорошо.
– Думаю, Брайтон – грандиозная идея, – сказала она.
– Тогда поедем. Нет причины задерживаться здесь.
Глава 23
Мэри медленно брела по спокойной сельской лужайке к усадьбе Барнеттов, считая шаги и наслаждаясь запахами осеннего дня. Теплое солнце пятнами лежало на ее плечах, но со сменой времени года в воздухе ощущалась прохлада, которая не была заметна, когда они вернулись домой после ужасной поездки в Лондон.
Временами, когда она чувствовала себя одинокой или ей становилось грустно, она вспоминала тот хаотический эпизод, когда она жила в доме лорда Уинчестера и занималась любовью с его братом. Это был единственный момент в ее жизни, когда она отважилась совершить что-то опрометчивое, необычное, и когда она сидела за чаем и болтала с местными дамами, то страдала от сильного искушения сказать: «Вы не хотели бы узнать, что я па самом деле делала в городе?»
Если бы когда-нибудь она описала свои развлечения, скорее всего от ее рассказа знакомые дамы попадали бы в обморок. Большая часть случившегося там казалась абсурдной даже ей самой, и Мэри часто думала: а было ли все это на самом деле? У нее не осталось никаких осязаемых воспоминаний – ни пряди волос возлюбленного в медальоне, ни засушенных цветов в книге.
Встретила ли она Алекса Фарроу на самом деле? Была ли она страстно, до безумия влюблена в человека, с которым перемолвилась лишь несколькими десятками слов?
Все это событие казалось невероятным сном, который, когда просыпаешься, становится смутным и неопределенным.
