контроля.
— Что будем делать? — спросил Абу Дун, помолчав. — Я думаю, подождем твоего друга цыгана?
— А что еще можно делать?
— Ночь кончится не скоро, — ответил Абу Дун. — Пока рассветет, мы можем уйти на много миль отсюда.
— Чушь, — возразил Андрей. — Куда ты хочешь идти? Я говорю не о себе, а о тебе. Даже если ты не попадешься людям Цепеша… куда?
— Я пришел сюда и могу уйти назад, — сказал Абу Дун. — Владу я не доверяю. И ты тоже не должен доверять.
— Кто сказал, что я ему доверяю?
Абу Дун задумался, прежде чем ответить:
— Я видел, как оба эти воина сражались. Они были страшнее чертей. Ты тоже можешь так… сражаться?
Андрею показалось, что пират хотел спросить что-то другое. Ответил коротко:
— Нет.
До сих пор он даже не знал, что так вообще бывает. Он тоже много раз был ранен и после приходил в себя, но никогда это не случалось столь невероятно быстро. В одного из этих двоих вонзились сразу две стрелы, но это не произвело на него ни малейшего впечатления!
— И тем не менее одного из них ты убил, — продолжал задумчиво Абу Дун. — Скажи, колдун, это была честная борьба?
— До сих пор я так думал, — ответил Андрей. Ему был неприятен этот разговор. После того, что он видел в бою, уверенность покинула его. — Иногда мне кажется, что это была просто удача.
— Удача! — Абу Дун скупо хохотнул. — Чего-то такого, как удача, не существует, колдун.
— Тогда, может быть, у него был плохой день? — предположил Андрей. — Я не хочу говорить об этом.
— Но ты должен. — Абу Дун пристально посмотрел на него. — Что-то тут не так, знаешь?
Было темно. Андрей не мог видеть лица своего собеседника, но почувствовал на себе его взгляд.
— Знаю. Ты говоришь слишком много.
Абу Дун больше ничего не сказал. Да это и не было нужно.
Он и так сказал гораздо больше, чем Андрей хотел слышать.
Они договорились ждать сумерек, а потом на свой страх и риск уйти, если Влад не появится. Но ждать пришлось недолго.
Дело шло к полуночи, когда они услышали шаги. Старые доски заскрипели. Сверху посыпалась пыль и пометила путь, который проделал человек над ними. Абу Дун напрягся и хотел встать, но Андрей положил руку ему на плечо и слегка надавил на него:
— Это Влад.
— Почему ты так уверен?
— Потому что он пришел один, — ответил Андрей. — К тому же я чувствую.
Шаги приблизились к лестнице и замедлились. Человек спускался. Он перепрыгнул через нижнюю, поломанную ступеньку, что означало, что он здесь, внизу, не впервые, и, сгорбившись, быстро подошел к ним.
— Вы тут? — начал Влад. — Это хорошо. Я не был уверен, что вы придете. — Он опустился между Андреем и Абу Дуном на корточки, сложив руки на коленях.
— Что стало с твоим лицом? — спросил Абу Дун. — Это моих рук дело?
Цыган кончиками пальцев ощупал левую половину лица: щека стала бесформенной, распухла, стиснутые губы окровавлены. Левый глаз тоже распух и самое позднее завтра утром заплывет полностью.
Несмотря на это, Влад смеялся.
— Так сильно ты не бьешь, мавр, — сказал он. — Это награда моего господина за то, что я упустил вас.
— Тогда возникает вопрос, почему ты до сих пор жив, — медленно произнес Абу Дун.
— Дракула был в хорошем настроении, — объяснил Влад. — Он одержал победу. К тому же есть много пленных, о которых надо позаботиться. А вы уже не так важны для него.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Раньше или позже, но он прикажет вас убить, — ответил Влад. — Ты ему больше не нужен, теперь, когда у него есть два золотых рыцаря. — Он проницательно взглянул на Андрея. — Оба вампиры, как и ты, но они другие. Злые.
— Почему ты хочешь уйти отсюда? — спросил Андрей.
— Это ненадежное место для вас, — сказал Влад. — Я могу отвести вас в замок. Погреба глубокие, и это последнее место, где Дракула будет вас искать.
Андрей хотел ответить, но Абу Дун опередил его:
— Зачем ты делаешь это для нас, Влад? Почему мы должны доверять тебе?
— Мне нужна ваша помощь, — был ответ. — Я спрячу вас. Позабочусь о том, чтобы вы остались в живых. И помогу вам освободить парня. За это вы должны убить Цепеша. Пока он не стал таким, как ты, Андрей.
— Таким… как?..
— Вампиром, — сказал Влад. — Бессмертным и неуязвимым. Он уже и теперь чудовище, перед которым трепещет вся страна. Что, ты думаешь, произошло бы, превратись он в существо, которое нельзя ранить и которое не боится смерти?
Это было дьявольское предположение, и Андрей не мог допустить, чтобы оно претворилось в жизнь. Тем не менее он убежденно покачал головой.
— Это невозможно, Влад, — сказал он. — Если это то, чего он хочет, оставь его в покое. Это принесет ему только смерть.
— Старики говорят другое, — возразил цыган. — Я слышал легенды. Знаю, что говорят про вас. Говорят, что человек становится вампиром, когда смешивается кровь.
— Я же объяснил: это совершенно невозможно, — настаивал Андрей.
Но было ли так на самом деле?
Ему надо было подумать, восстановить в памяти все, что произошло, когда он убил Мальтуса.
Перерождение. Трансформация.
То была его первая трансформация, состояние такое ужасное и пугающее, что он поклялся никогда более не повторять его, даже если продолжительность его жизни сравнится из-за этого с обычной, человеческой. Он пил кровь Мальтуса, но это было скорее частью ритуала (столь же древнего, как его порода), которому он следовал, прежде ничему подобному не обучаясь.
Однако на какое-то краткое время Мальтус… словно вселился в него. Андрей ощущал его, ощущал бестелесную, горящую искру, что зовется душой человека и что на мгновение стала почти Мальтусом, который, несмотря на поражение, взял-таки над ним верх. Он чувствовал безмерную злобность своей души, силу бесчисленных жизней, которые отнял, а в последний момент еще нечто, истинный смысл чего по- настоящему осознал только теперь, — удивление. Удивление, ужас и проблеск страха, у которого уже не осталось времени стать пламенем.
Что было бы, проиграй он тот поединок? Мальтус обрел бы власть над его душой? Андрей стал бы Мальтусом?
Он не хотел знать ответ на этот вопрос. Это не играло никакой роли. Он никогда больше не будет пить кровь — ни человека, ни вампира. Пусть его жизнь завершится через пятьдесят или шестьдесят лет. Он не просил о бессмертии.
— И что же? — спросил Влад. Он долго молчал и смотрел на Андрея, словно догадывался, что с тем происходит, и как бы давал ему время принять решение. Видимо, в этот момент было не особенно трудно читать по его лицу.
— Ты должен действовать заодно с Абу Дуном, Влад, — мрачно сказал Андрей.
