Эта мысль отнюдь не воодушевляла его. Он был бы рад провести рождественские праздники вместе с родителями по старой традиции - с елкой, снегом и прочими новогодними забавами. С другой стороны, три недели в Египте тоже представляли собой довольно заманчивую перспективу - будет о чем рассказать друзьям в интернате.
Но, встретив мамин взгляд, Атон моментально понял, что самую плохую новость ему еще не преподнесли. Горький комок подкатил к горлу.
- Мне... нельзя будет поехать с вами, - тихо проговорил он. - Так ведь?
- Да, - вздохнула мама. - Ты должен понять это, Атон. В самом деле, возникли большие сложности. Я и сама-то ничего не знаю. По-видимому, что-то связанное с политикой. Ты ни в коем случае не должен ехать с нами. Отец не хотел сначала даже, чтобы я летела с ним.
- Но ведь скоро Рождество! - запротестовал Атон. Комок в горле буквально раздирал его. В глазах стояли слезы, которые он пытался сдержать, но от маминого внимания они, разумеется, не ускользнули...
- Прошу тебя, Атон, постарайся понять меня, - умоляющим тоном произнесла она, беря его за руку.
Атону с трудом удалось побороть желание отдернуть ее. Он сдержался, но мама, заметив его колебания и все поняв, печально убрала руку:
- Понимаешь, это не только напряженно и хлопотно, но и опасно. Мы никак не можем взять тебя. Если с тобой что-нибудь случится...
- Так о чем же все-таки идет речь? - Атон начинал терять терпение. - Если это опасно...
- Да, - мягко перебила его мама. - Но ты же прекрасно понимаешь, что отец все равно поедет. У него ответственная должность, и на этом проекте он может заработать немало денег. Его фирма вложила в это предприятие не один миллион. И кроме этого - ты ведь знаешь, что эта плотина - дело всей его жизни.
Она замолчала, хотя могла бы сказать еще очень многое. Но к чему? Близилось Рождество, он был сейчас дома, но завтра или послезавтра ему все равно придется уехать и провести праздники в интернате либо у кого-то из родственников.
- Цомбек знал об этом? - только и мог он спросить.
- Нет. - Мама покачала головой. - Я хотела позвонить ему, но папа был против. Завтра мы собирались поехать в Штутгарт, чтобы предупредить тебя обо всем. Мне ужасно жаль, но... мы никак не можем взять тебя с собой. Мы поговорили с бабушкой. Во время каникул ты можешь пожить у нее, если захочешь. Или у тети Софии.
- Или в интернате, - с горечью произнес Атон.
- Прошу тебя, Атон, - вздохнула мама. - Я, конечно, понимаю тебя, но... - Печально взглянув на него, она поднялась с места и подошла к плите.
Пока она доставала из шкафчика чашки, Атон, повернувшись к окну, взглянул на сад, тонувший в темноте. Слезы, казалось, вот-вот брызнут из его глаз.
В это мгновение он ненавидел проклятую плотину и этот чертов Египет, укравший у него родителей, а теперь еще и лишивший очередных каникул. Хотя и понимал, что плотина вовсе не виновата в том, что правительство задумало ее построить, и страна непричастна к тому, что его отец отвечал за это.
И все-таки было больно. Целых полгода он мечтал вернуться домой. И вот как все получилось! Это просто нечестно!
Что-то мягкое, прохладное коснулось руки. Каково же было его удивление, когда он увидел Анубиса, совершенно неслышно улегшегося рядом. В это мгновение Атон готов был поклясться, что в глазах пса читалось искреннее сочувствие. Казалось, собака прекрасно понимала, что происходит с ним в этот момент, и пришла его утешить.
- Какой милый пес, правда? - Мама поставила на стол приготовленный чай.
- Гм, - только и мог произнести Атон.
- Понимаю, конечно, что на вид он довольно грозен, - продолжала она, почесывая собаку за ухом, - но это самый понятливый пес из всех, которых я когда-либо видела. Если ему прикажут напасть на кого-то - я бы не хотела быть в шкуре его жертвы. Отнесу-ка я папе и господину Птаху по чашке чая, - сказала она. - Надеюсь, что папа не слишком далеко зайдет в споре с Птахом - в конце концов, он всегда хорошо к нему относился.
Мама взяла поднос, еще раз потрепала Анубиса по затылку и быстрыми шагами вышла из кухни. Атон посмотрел ей вслед. Больше всего на свете в этот момент ему хотелось разреветься во все горло - наверное, после этого полегчало бы. Но делать этого он не стал - в пятнадцать лет люди склонны придерживаться мнения, что любую боль и горечь следует переживать без единой жалобы, что является бесспорным проявлением мужества.
Взглянув на Анубиса, Атон почувствовал неприятный озноб. Пес лежал рядом без движения, навострив уши. Немного склонив набок голову, он пристально смотрел на мальчика. Это был обычный взгляд собаки и все же... глубоко в его глазах горел какой-то таинственный и пугающий огонь.
И еще Атону бросилось в глаза, что мама, проходя мимо, погладила собаку - совершенно между прочим, мимолетным движением, как обычно гладят любимого пса.
Только мама всю жизнь терпеть не могла собак.
Глава Пятая
КАТАСТРОФА
Атон проспал все следующее утро и скорее всего проспал бы не только завтрак, но и обед, если бы шершавый язык, усердно лизавший его физиономию вдоль и поперек, не разбудил его.
Одним рывком сев на кровати, Атон левой рукой отодвинул от себя собаку, а другой отер лоб и щеки Язык Анубиса размерами напоминал половую тряпку - во всяком случае, он был такой же мокрый.
Атон зевнул. Несмотря на то что спал он довольно долго, мальчик не чувствовал себя выспавшимся. С огромным удовольствием он перевернулся бы сейчас на другой бок и поспал бы еще, но понял, что пес этого не допустит. Атон неохотно вылез из-под одеяла и поежился, коснувшись босыми ногами холодного пола.
Кровать пошатнулась, едва Анубис вспрыгнул на нее. Атон попытался было прогнать собаку, но Анубис, будто живая торпеда, налетел на него, и Атону пришлось окончательно покинуть уютное тепло своей постели. Описав в воздухе полусальто, он буквально опрокинулся на пол.
А когда поднялся на ноги, Анубис сидел на том же месте, где находился с самого начала, и бесстыдно глазет на него. Конечно, ухмылка его при этом была ненастоящей, собаки ведь не умеют улыбаться. Но Атон готов был поклясться, что на собачьей морде поигрывала ехидная улыбочка.
Было почти одиннадцать часов. Он удивился, что мама не разбудила его раньше.
Атон неохотно прошлепал в ванную, быстренько умылся и вернулся в комнату, чтобы одеться. Пес следовал за ним по пятам, будто бесшумная черная тень, но дружеского расположения к мальчику больше не выказывал. А когда Атон присел на кровать, чтобы натянуть носки, раздалось негромкое рычание.
- Ну, ну, все в порядке, - поспешил успокоить пса Атон. - Не волнуйся. Я просто надеваю носки. Вот, видишь? - И он поднес носок прямо к носу Анубиса. Собака чихнула и, тихонько взвизгнув, шарахнулась назад.
В первый момент Атон не мог сдержать усмешки - ему было не по себе. Хотя сейчас, при свете дня, пес не казался ему таким страшным, как вчера, все же что-то в нем было не то.
Отбросив прочь вздорные мысли, Атон поспешно оделся и вышел из комнаты. Анубис сопровождал его. Атон был на все сто уверен, что пес ухмылялся!
Спускаясь по лестнице, он услышал звук работающего в гостиной телевизора и остановился. Странно, что телевизор был включен так рано. Отец был заклятым противником телевидения. А телевизор купил только четыре или пять лет назад, да и то под нажимом остальных членов семьи, которых не особенно привлекала перспектива каждый вечер слушать египетскую музыку, листая иллюстрированные альбомы о стране фараонов. И если уж папа включил его в такое время, значит, на то были действительно весомые
