как две из трех машин уехали.
Атон шепотом обратился к Птаху:
- Как вам это удалось?
Египтянин улыбнулся.
- О, это очень просто. На людей несложно воздействовать, когда знаешь, чего они в действительности желают. К колдовству это не имеет никакого отношения. Или, по-твоему, лучше было бы рассказать им о том, что происходило на самом деле?
Атон разозлился, но ненадолго. Без сомнения, Птах заставлял его таким же точно образом, как и полицейских, не задавать лишних вопросов.
- Как вы здесь оказались? - поинтересовался мальчик.- Я же видел, что мумия пронзила вас копьем!
- Ну, это была обычная царапина. Я, правда, неудачно упал и потерял сознание.
- Неправда! - упорствовал Атон.- Я все прекрасно видел!
- Ты ошибся,- невозмутимо продолжал Птах. Он показал на свою разодранную рубаху.- Вот, посмотри сам. Даже шрама не осталось. Меня убить не так-то просто.
Атон вовсе не собирался довольствоваться таким ответом. Разумеется, все происходило очень быстро, и он был крайне возбужден от страха, но в конце концов давал себе отчет в том, что видел!
И все же - было ли это в самом деле случайностью? Ему опять не удалось услышать ответ египтянина, так как в этот момент их ослепил свет фар, и во двор въехала машина родителей. Автомобиль затормозил так резко, что гравий полетел из-под колес. Обе дверцы отворились одновременно, и мама с папой выскочили на улицу.
- Что здесь слу...- начал отец, но запнулся на полуслове, сообразив, что сын стоит на морозе с мокрыми волосами.
- Атон! - воскликнул он.- Что с тобой? О Боже мой!
И они с мамой одновременно рванулись к Атону, но остановились, повинуясь предупреждающему жесту Птаха.
- Не беспокойтесь, пожалуйста,- произнес египтянин.- Тут произошло некоторое недоразумение, но ничего страшного не случилось. И с Атоном все в порядке.
Отец не шелохнулся. Мама же, сделав еще несколько шагов к нему, снова остановилась. На мгновение на ее лице возникло страдальческое выражение, но после следующего едва заметного движения руки Птаха взгляд ее подернулся пеленой забвения.
- Сейчас же прекратите, Птах! - возмутился Атон. Голос его дрожал.- Прекратите, или я расскажу им все, и наплевать, что за этим после...
Птах повернулся к нему, и Атон запнулся на полуслове. Он хотел возразить, но не смог. А в следующую секунду ему уже и не хотелось спорить. Гнев на Птаха куда-то испарился, и Атон спрашивал себя, почему же, собственно, он был на него так зол.
- Кто-то пытался проникнуть в дом,- продолжал Птах, обращаясь к родителям.- Но сработала сигнализация и спугнула взломщиков. Да и полиция прибыла уже через несколько минут. Атон ни на секунду не подвергался опасности.
- Взломщики? - удивился отец.- Опять? А что же собака?
- Ее-то они и не заметили,- съязвил Атон. Но шутка не удалась. Отец скорее всего вообще прослушал ее; он еще некоторое время рассеянно таращился на Птаха, а затем встрепенулся и повернулся к девушке полицейской. Та уже стояла с ручкой и блокнотом наготове, ожидая возможности составить протокол.
- А почему же ты весь мокрый? - забеспокоилась мама.
- Мне кажется, произошло короткое замыкание или еще что-то в этом роде,- вместо Атона ответил Птах.- Возможно, ошибочно сработала электроника. Впрочем, я в этом совершенно не смыслю. Система пожаротушения включилась в тот момент, когда было выбито окно. Мы оба вымокли до нитки. И боюсь, что часть вашей гостиной тоже пострадала,- добавил он немного погодя.
Отец Атона, диктовавший девушке необходимые сведения, резко замолчал и испуганно взглянул на Птаха.
- Там не должно быть сильных повреждений,- поспешил успокоить его египтянин, причем Атон уже и не удивился тому, что отец без возражений проглотил это бесстыдное заявление. Он только задавался вопросом, как поведет себя Птах, когда отец увидит, что его комната превратилась в плавательный бассейн с обгоревшим паркетным дном.
- Пойдемте в дом,- предложила мама.- Нужно снять с себя все сырое, пока не заработал воспаление легких.
Слова эти напомнили Атону о том, как он дико замерз. Без возражений он последовал за мамой и Птахом в дом, но у двери еще раз остановился и оглянулся. Отец беседовал с девушкой, поспешно записывающей что-то в блокнот. Внезапно она прекратила писать и наклонилась, чтобы поднять с земли какой-то предмет.
Удивление отразилось на ее лице, когда она внимательно вгляделась в находку, умещавшуюся на ладони.
Хотя он стоял далеко от них, Атон догадался, что это было. На ладони у девушки лежал жук-скарабей, вылезший из складок его одежды.
Девушка подняла голову и взглянула на дом, но тут Птах опять сделал поспешный жест рукой. Выражение недоверчивости тут же исчезло с ее лица. А в следующий момент она, выбросив жука обратно в сугроб, вновь принялась строчить в блокноте.
- Не перенапрягайтесь, Птах,- процедил сквозь зубы Атон.- Вам все равно не удастся обвести вокруг пальца весь мир, понимаете вы это?
Птах печально взглянул на него.
- Я понимаю твой гнев,- произнес он,- Но прошу, поверь мне. Я все объясню, и тогда ты меня поймешь. А пока что иначе просто нельзя действовать.
- О да, готов с этим согласиться,- злобно буркнул Атон.- А если уж я не способен буду ничего понять, тогда вы и об этом позаботитесь, правда?
Птах не отвечал, и Атон почувствовал, что сильно задел египтянина, но нисколько не жалел об этом. Напротив - сейчас ему доставляло злорадное удовольствие подсыпать Птаху соли на открытую рану.
- Все мы проснемся завтра утром и подумаем, что нам просто приснился дурной сон, да? - продолжал он ехидничать.- Или вообще не проснемся, а...
- Ну хватит,- резко оборвал его Птах. На этот раз египтянин никоим образом не использовал свою магическую силу. В голосе его звучал авторитет, заставивший Атона прекратить препирательства.
Они зашли в дом. Мама в испуге прикрыла рот рукой, увидев, что творится внутри - полицейские вышибли входную дверь, чтобы ворваться в дом. Набившийся в прихожую снег успел тем временем растаять, разбитая дверь от комнаты Атона была сброшена с лестницы, перила местами поломались, а буря сорвала со стен кое-какие картины.
Птах своим излюбленным методом поспешил позаботиться, чтобы мамина паника не переходила определенных рамок, и в следующий момент она вновь была полностью озабочена сыном.
- Полезай сейчас же в ванну,- заявила она.- Я принесу тебе все сухое. Погрейся как следует под душем.
Атон тотчас повиновался, так как весь дрожал от холода. Пока Птах тихонько говорил о чем-то с мамой (когда он закончит, рассерженно думал Атон, мама забудет, что дом этот когда-либо выглядел иначе, чем теперь), он поднимался по лестнице, на ходу освобождаясь от мокрой одежды.
Наверху его ожидало очередное потрясение. Собственными глазами Атон видел, как мумия с такой силой впечатала Бастет в стену, что удар должен был переломать ей все до единой кости. Но кошка, целая и невредимая, преспокойно сидела возле лестницы, и мальчик был готов поспорить, что в глазах ее играла насмешливая ухмылочка. Стараясь не обращать на Бастет внимания, он проскользнул в ванную и следующие двадцать минут, стоя под душем, наслаждался горячей водой, постепенно согревающей тело.
Спускаясь обратно в гостиную, он чувствовал себя родившимся заново.
Отец и Птах по мере возможности починили входную дверь, а заднюю заколотили досками, чтобы не
