еще научился — и цены бы тебе не было.
— Я не моряк, — отрезал Тор.
— А ты пробовал выйти в плавание? — спросил Баренд. — Кроме того, — он повысил голос, видя, что Тор собирается возразить, — мы не выходим в открытое море. «Буря» свое уже отплавала… как и ее капитан, увы. — Он нежно погладил полусгнившую доску и тоскливо улыбнулся. — Этот кораблик не выдержит сильного шторма. Нет, в открытое море мы больше не выйдем. Да и зачем? Там только вода… и пара других стран, где живут такие же красивые женщины, как и тут… и такие же ревнивые мужья, всегда готовые набить чужаку морду.
— К чему ты клонишь?
Баренд ухмыльнулся еще шире.
— Ты ведь уже догадался, друг мой. Я хочу нанять тебя. Такой работящий парень, как ты, мне бы пригодился. Что тебя держит в Эзенгарде?
— Ничего.
— Тогда подумай о моем предложении. Оплата неплохая, мир повидаешь, ну, или хотя бы побережье, а девчонкам моряки нравятся. Да и деньжат подзаработаешь уж побольше, чем здесь.
Тор ответил не сразу. Предложение Баренда было неожиданным, но весьма соблазнительным. Конечно, «Буря» являла собой настоящую развалину, но на ней можно было выбраться из той ловушки, в которой он оказался.
Наконец Тор покачал головой.
— Мне нужно задержаться здесь еще на несколько дней.
— Зачем?
Тор промолчал. Бросив на него испытующий взгляд, капитан отпил еще меда и сказал:
— Тогда предоставим решение судьбе. Или богам, если тебе так больше нравится.
— Что ты имеешь в виду?
Баренд мотнул головой в сторону мачты с обвисшим парусом.
— Мы ждем попутного ветра. Может, он подует завтра, а может, через три дня… Так что время на раздумья у тебя есть.
— Ветра? — Тор покосился на два десятка весел, аккуратно сложенных с обеих сторон палубы.
— Это только на крайний случай. — Баренд покачал головой. — Зачем грести, если ветер весной дует настолько сильно, чтобы доставить нас к цели?
Где-то закричала птица, словно подтверждая его слова или предупреждая Тора.
— И куда же вы поплывете, если вокруг все так же, как и тут?
— Мы поплывем вдоль берега, — ответил Баренд. — Сейчас, весной, после такой долгой зимы всюду нужны наши товары. Мы сможем хорошо заработать. — Он тихо рассмеялся. — Хотя моя команда и утверждает, что я скупердяй похлеще Себлома, но каждый из них получает приличную долю.
Тор покосился на старый, но весьма ухоженный меч на поясе Баренда. «Долю от чего?» — подумал он.
— Так вы поплывете вдоль побережья?
— Из порта в порт.
— Я слышал, на юге идет война.
— Вот как? — Баренд прищурился. — Ну конечно, человек, задающий столько вопросов, наверняка многое знает. Но ты прав. Времена нынче беспокойные. Большинство городов на юге уже пали. И Эзенгард ждет та же участь, если хочешь знать мое мнение. И это еще одна причина, чтобы не оставаться здесь.
— Как по мне, это скорее причина для того, чтобы не ехать на юг.
— Нам нет дела до войны, друг мой, — сказал капитан и презрительно фыркнул.
— И нет дела до Несущих Свет?
Баренд настолько опешил, что Тор подумал, что допустил ошибку, сказав это.
— А ты неплохо осведомлен. Но, видимо, все же недостаточно. Несущие Свет меня не интересуют. И до нас им дела нет.
— После всего, что я слышал, мне трудно поверить в это.
— Власть приходит и уходит, друг мой, — отмахнулся Баренд. — Новый король, новая религия… какая нам разница? Пока никто не вмешивается в наши дела, пока нас оставляют в покое, мы будем вести себя так же. Мне все равно, в каких богов верят люди, и что за мысли роятся в их головах. Корабли нужны всем. И люди, которые умеют плавать на этих кораблях, тоже. Если мы приплывем в город, где правят Несущие Свет, то помолимся их богам, принесем жертву в их храме, а потом пойдем своей дорогой.
«Если Баренд действительно верит в это, — подумал Тор, — то его ждет большое разочарование». Не принимая во внимание Урд — а в последние дни Тор всерьез сомневался в том, что знает, кто она на самом деле, — он мало общался с Несущими Свет. Но если хотя бы половина из того, что о них говорили, была правдой, то слова капитана звучали весьма легкомысленно. Такое отношение к происходящему было простейшим способом потерять голову.
Птица закричала вновь, и Тору показалось, что по палубе «Бури» скользнула какая-то тень, слишком большая и темная для птицы. Но, подняв голову, он понял, что ошибся. Это действительно была птица, а не химера, прилетевшая из снов, чтобы помучить его. Вот только это была не одна из чаек, обосновавшихся в порту и питавшихся отбросами. Нет, это было огромное черное создание, чье оперение блестело, словно полированная сталь.
— Ворон? — удивленно пробормотал Баренд. — Как странно. Вообще-то, они сюда не… — Запнувшись, он нахмурился и настороженно оглянулся.
Судя по всему, он заметил что-то, и это ему совсем не понравилось. И Тор вполне мог его понять. Ему тоже было как-то не по себе. По набережной, направляясь к «Буре», шел Свериг — как всегда, с топором на плече.
Свериг? Здесь?
— Это что, твой дружок? — насмешливо осведомился Баренд.
«Лив был прав, — раздраженно подумал Тор. — Следовало убить этого типа, пока у меня еще была возможность. Но что Свериг тут делает?»
Буквально через пару мгновений Тор смог бы сам задать этот вопрос помощнику ярла, потому что с такого расстояния Свериг узнал бы его. В этот момент ворон крикнул в третий раз. То ли это было совпадение, то ли Один и вправду послал ему этого ворона, но Свериг поднял голову и прищурился, глядя на небо. Тор воспользовался этим и медленно отвернулся, чтобы резким движением не привлечь внимание врага. А вот от внимания капитана его уловка не ускользнула.
— Нет, это явно не твой друг. — Баренд нахмурился. — Но если тебя это утешит, то и не мой тоже.
Тор не ответил. Мысли отчаянно бились в его голове. Оставалось всего пару мгновений до того, как Свериг подойдет сюда, а когда он поднимется на борт «Бури», то узнает Тора. И тогда Сверига придется убить — со всеми вытекающими из этого последствиями как для него, так и для Урд, а может, и для всего города. Да, Лив был прав. Нужно было убить Сверига…
— Плавать умеешь? — спросил Баренд.
Тор удивленно уставился на него, но капитан налил себе еще кубок меда и продолжил как ни в чем не бывало:
— Эта зима была долгой, и все это время «Буря» стояла у причала. Боюсь, кто-то должен нырнуть под воду и посмотреть, не повреждена ли корма. Я знаю, что вода холодная, но заняться этим необходимо.
Все это звучало настолько абсурдно, что Тор потратил еще пару бесценных мгновений на то, чтобы оправиться от изумления. Свериг неуклонно приближался.
— Только следи за тем, чтобы тебя не отнесло в сторону. Подводное течение тут коварно, а под молом есть пещеры, где легко заблудиться. — Капитан вскочил и раздраженно отбросил свой кубок. — Мне все равно, холодная вода или нет, ты, ленивая скотина! Ты нырнешь туда и займешься снастями, иначе я заставлю тебя проплыть весь путь до Старберга, волоча за собой «Бурю», ясно тебе?!
Тор только сейчас понял, что пытается сделать капитан. Оставалось лишь надеяться, что еще не очень поздно. Вскочив, Тор перепрыгнул через мешки и одного из спящих матросов и подошел к
