— Вопрос скорее состоит в том, кого из них я захочу принять, — ответила Урд, вскинув подбородок. — Мы, — тут же поправилась она.
— Мы?
— Я говорила серьезно, Тор. — В голосе Урд прозвучала мольба. — Я отреклась от моих сестер и всего, что они делали во имя нашей веры. Но я не отрекалась от наших богов. Плоха не наша вера, а то, во что они ее превратили. Несущие Свет лжепророчат. Они говорят о мире, но сеют смерть. Мы же можем поступить иначе. Помоги мне, и прежним богам не нужно будет возвращаться сюда с огнем и мечом!
«Прежним богам? Интересно, она имеет в виду богов войны, которым молилась всего пару минут назад?» — горько подумал Тор.
— Ты и вправду в это веришь, да? — спросил он. — Ты думаешь, что сможешь просто сказать своим сестрам, что, мол, раньше вы все делали неправильно, а я научу вас, как обратить все во благо?
— Именно.
— И они, конечно же, тут же поймут свою ошибку и попросят у всех прощения. А еще они падут пред тобой на колени. Так, что ли? — насмешливо осведомился он.
— Не передо мной, — возразила Урд. — Перед тобой. Ты что, не видишь, что все это значит? Остальные жрицы — обычные люди. Они проповедницы, не более того! Да, они умеют проповедовать, ведь этому их учили всю жизнь. Они умеют подбирать нужные слова и очаровывать сердца людей. Но в конце концов, они просто смертные, а их слова — всего лишь слова. Что они могут противопоставить вере, чьи жрицы не только проповедуют учение богов, но и могут показать всем живого бога во плоти? Они все переметнутся к нам, Тор!
— А тех, кто этого не сделает, я сражу моим молотом, да?
— В этом не будет необходимости! — в запальчивости воскликнула Урд. — Корабли, о которых я говорила, уже на пути сюда. Они прибудут в течение недели. На этих кораблях приплывет не только верховная жрица, но и воины. Больше воинов, чем ты даже можешь себе представить. Но они не поднимут на тебя меч. Как они могут противостоять тому, во имя кого они завоевывают мир?
— Я не бог, Урд, — отрезал Тор. — А если и так, то я не хочу им быть. Я не просил этого!
— Боги не всегда спрашивают нас, чего мы хотим, а чего нет, — серьезно ответила она. — Возможно, я жду слишком многого, а тебе нужно время. И потому я прошу тебя: не принимай решение сразу.
— О чем ты говоришь?
— Не принимай решение прямо сейчас. Не сегодня, Тор. Пускай пройдет день или два, прежде чем ты начнешь что-либо предпринимать.
— А если вам не понравится мое решение, о верховная жрица? Вы заставите меня отказаться от него?
— Разве я смогла бы?
Тор смолчал. Все происходило слишком быстро, чтобы он действительно мог обдумать случившееся, не говоря уже о том, чтобы принять его. Только в одном Урд ошибалась. Решать тут было нечего, потому что Тор на самом деле все уже решил, причем еще до того, как его поставили перед выбором. Нужно было уйти прямо сейчас, не задавая больше ни одного вопроса, не оглядываясь и не думая о том, чтобы вернуться назад.
Какое ему дело до этого мира?
Наверное, никакого.
Зато ему есть дело до ребенка, которого должна родить Урд.
— Я не буду тебе мешать, — наконец сказал Тор. — Во всяком случае, пока не родится ребенок.
— А потом?
На этот вопрос Тор ответить не мог. Он просто не знал.
Урд хотела сказать что-то еще, но в этот момент вернулся Лив. Вид у мальчика был немного испуганный, и он старался не смотреть Тору в глаза. Парнишка что-то шепнул матери, и Тор увидел, как она вздрогнула. Тем не менее ее голос оставался спокойным.
— Все в порядке, Лив. Иди, я догоню тебя.
Не возражая, мальчик коротко кивнул, повернулся и вышел. На него это было не похоже.
Подождав, пока Лив отойдет достаточно далеко, чтобы не услышать ее слова, Урд подняла голову и посмотрела на тонкую позолоченную маску, которую Тор положил на стол, и на маленькую накидку на его плечах.
— Я не спрашивала тебя, откуда у тебя эти вещи, — произнесла она. — Честно говоря, я даже не задавалась этим вопросом.
Не ответив, Тор молча стянул с плеч накидку и бросил ее на пол, а потом повернулся и посмотрел в ту сторону, куда отправился Лив.
Он шел сюда не этим путем, и в извивающихся коридорах не было лестницы, лишь пара плоских ступеней, но каким-то образом они поднялись наверх, и вскоре Тор очутился рядом с Урд в узком туннеле, где он оставил тело девушки.
В алькове теперь было светло, и в мерцающем свете факела Тор увидел Лива и его сестру, которые, понурившись, стояли в стороне. На Тора они не смотрели. Жестом приказав детям отойти, Урд вошла в низкую нишу и опустилась на корточки рядом с телом.
— Это Борда, дочь рыбака, — ровным голосом сказала она. — Она пришла к нам всего во второй раз. Несчастное дитя… Ей так хотелось носить маску воительницы. Думаю, для нее все это было лишь игрой. Бедняжка. — Урд посмотрела на Тора, и он не увидел в ее глазах упрека. — Тебе действительно необходимо было убивать ее?
— Такое случается, когда дети играют не в те игры, — холодно ответил он. — Я не хотел причинять ей вред.
— Но ты это сделал, — пробормотала Эления. — Она была… всего лишь девчонкой! Такой же, как и я! Ты не должен был убивать ее!
— Помолчи, Эления! — оборвала ее мать. — Борда была одной из нас и умерла во имя нашей веры. Тебе не следует… — Запнувшись, она резко встала и мрачно посмотрела на дочь. — Это ведь ты сказала ему, да?
— Но я не хотела! Не хотела, чтобы случилось что-то подобное! Я только…
— Она волновалась за тебя. И за своего еще не рожденного братика. — Тор понимал, что это лишь отговорка.
— Значит, ты за меня волновалась. — Урд задумчиво посмотрела на дочь. — Как мило. Но я запретила тебе…
— Ты же сама говорила, что плохо себя чувствуешь! — перебила ее Эления. — Ты страдаешь от боли, хотя и пытаешься убедить нас, что с тобой все в порядке!
— Так и есть, — ответила Урд. — Но это нормально. Ваш брат родится через несколько дней. И все же я запретила тебе выходить наружу. А теперь ты видишь, к чему привело твое непослушание.
— Но я…
— Я знаю, что ты не хотела этого. Ты даже не подозревала, что такое может случиться, а теперь одна из наших сестер, такая же, как и ты, девочка, мертва.
— Урд! — резко осадил ее Тор.
— С таким же успехом ты могла бы убить ее собственными руками, — безжалостно продолжила Урд.
— Урд, хватит! — раздраженно повторил Тор. — Эления тут ни при чем. Это я убил девушку, а не она!
Он попытался схватить жену за руку, но та вырвалась и смерила его настолько холодным взглядом, что Тор вздрогнул.
— Очень благородно с твоей стороны, что ты защищаешь ее, но Эления уже взрослая, и пришло время, чтобы она научилась нести ответственность за свои поступки.
— Что же ты за человек такой, — прошептал Тор. — Это же твоя дочь, Урд!
— Да, — холодно ответила она. — И однажды она станет моей преемницей. От того, что она станет говорить или делать, будет зависеть жизнь людей. Ей придется решать, чему быть — миру или войне. Возможно, ей придется определять судьбу целых народов. Она должна научиться…
