Этого он тоже не понимал. Тень насмехалась над ним.
— Почему же я не умираю?
— Если ты этого хочешь… Но ты можешь жить. Выбор за тобой.
Жить? Несмотря ни на что, в нем вспыхнула искра надежды.
— Ты хочешь сказать, что я могу… вернуться? Вновь увидеть жену и детей? Сделать вид, будто ничего не случилось?
Тень покачала головой, по крайней мере, так ему показалось.
— Нет. Эта жизнь закончилась, друг мой. Для них ты мертв, а они мертвы для тебя.
Он должен был бы испугаться этих слов, но страха не было, лишь отголоски боли. Он уже давно отказался от жизни.
— Я лишь могу помочь тебе выжить. Не более того.
— И что же ты требуешь за это? — спросил он.
Ответ даже не удивил его.
— Тебя.
Урд налила ему еще, и Тор залпом выпил вино до дна, не почувствовав вкуса. Руки настолько сильно дрожали, что большую часть напитка он расплескал, прежде чем поднести бокал к губам. Голова кружилась.
Но дело было не в опьянении, как бы Тору ни хотелось напиться. Он знал, что в этой новой жизни, подаренной ему богом, опьянеть не мог. На самом деле тело Тора противилось не только ядам, но также стали и камню. И все же Тор налил себе еще. Руки по-прежнему тряслись.
— Он обманул меня, — пробормотал Тор, обращаясь скорее к самому себе.
— Нет, это не так, — ответила Урд. — Ты был мертв. А он подарил тебе жизнь. В этом и состояла суть сделки. — Она покачала головой. — Боги держат свое слово, а мы, люди, лжем себе.
В нем вспыхнул гнев, но Тор понимал, что на самом деле это беспомощность, вызывавшая почти физическую боль. Наверное, она права. И он лгал самому себе, так как отчаянное желание выжить было сильнее всего остального. Но разве это дает богам право поступать так? Разве это оправдывает их стремление использовать его и распоряжаться его жизнью как своей собственной?
— Он не имел права! — пробормотал Тор. — У меня была жизнь! Родина! Семья! У меня были жена и дети!
— Разве сейчас у тебя их нет? — мягко спросила Урд.
— Нет! Ну, то есть… Это же другое! — Он раздраженно покачал головой. — У него не было права отбирать у меня все!
— Ты был мертв, Тор. Отец этих детей и муж этой женщины умер в той расщелине. Его жизнь кончилась. Бог предложил тебе новую жизнь, и ты принял его дар. Это было твое решение.
— Нет, не было! — Тор уже кричал. — Он украл мою жизнь! Ведь что такое жизнь? Это то, о чем мы помним, то, что мы любим!
— Я люблю тебя, Тор, — грустно произнесла Урд.
— Знаю, — ответил Тор.
«И я тебя». Он чуть было не произнес эти слова вслух, но промолчал, ибо сомневался в своих чувствах к ней. В глубине души он даже не был уверен, что когда-то любил ее.
Казалось, Урд прочитала его мысли. Ее глаза наполнились слезами, хотя на губах по-прежнему играла улыбка. В воздухе повисла тишина, мешавшая дышать. Между ними словно возвели незримую стену, и с каждым вздохом эта стена становилась все крепче.
— Я знаю, что ты чувствуешь, Тор, — наконец сказала Урд. В ее глазах до сих пор горела боль, но в голосе звучало понимание. — Все пройдет. Боги выбрали тебя, потому что ты силен. У твоей новой жизни есть причина.
— Боги… — горько повторил он.
Боги? Тор вспомнил увиденную им тень, бесплотные очертания, исполненные злобы. Нет, это был демон, а не бог… если вообще была какая-то разница между тем и другим.
— Ты думаешь, что ненавидишь их, — продолжила Урд. — Тебе кажется, что тебя обманули, что у тебя украли жизнь. Но этой жизни у тебя не было. У тебя не украли твою прежнюю жизнь, тебе подарили новую. Почему бы не принять этот дар, чтобы использовать его во благо?
— Во благо? Например, поставить его на службу вашей новой вере?
— Это не новая вера, — ответила Урд. — Это самая старая вера. Единственно верная. Мы служим богам. Истинным богам. Они были здесь еще до того, как появились люди, и будут тут, когда исчезнет даже память о нас.
— Но зачем мы им? — горько спросил Тор.
— Они нуждаются в нас так же, как и мы нуждаемся в них.
Что-то изменилось. Голос Урд оставался таким же мягким, но теперь она превратилась в жрицу, проповедовавшую свое учение.
— Они были всегда, и они будут всегда. Будучи когда-то самыми могущественными, они правили всем миром, но люди позабыли их, обратившись к так называемым радостям жизни, власти, плотским наслаждениям.
— Будто ты от всего этого отказалась!
— Возможно, не настолько, как было нужно. — Урд опустила ладонь на живот и улыбнулась. — И тебе, как никому другому, известно об этом.
Тор имел в виду иное, и Урд сразу поняла это. Ее улыбка исчезла столь же быстро, как и появилась.
— Боги дали нам наши тела, значит, они хотели, чтобы мы испытали наслаждения, дарованные нам плотью, разве не так? — Урд покачала головой. — Боги немногого требуют от нас, Тор. Наша вера — вот все, что им нужно. Неужели это высокая плата за нашу жизнь и все ее радости?
Тор предпочел промолчать, вспомнив о том, что ему довелось увидеть в большом зале пещеры.
— Сейчас ты злишься на меня, — продолжила она, видя, что он не собирается отвечать. — Я должна была сказать тебе об этом раньше, но боялась, что ты этого не поймешь.
— Чего не пойму? Что ты обманула не только меня, но и всех остальных, Несущая Свет?
— Я не обманывала тебя, — стояла на своем Урд. — Я сказала тебе правду, Тор! Я не имею никакого отношения к тем, от кого отреклась.
— Да уж, вижу, — раздраженно отрезал он. — Сигислинда была права, да? Она-то знала, кто ты такая.
— И ты полагаешь, что поэтому я ее убила. — Глаза Урд потемнели от горя. — Нет. Несущие Свет действительно достаточно сильны в этом городе, как и в большинстве городов на побережье, и тут уже давно ждали прибытия верховной жрицы. Но я не жрица.
Во взгляде Тора читалось сомнение.
— Так они действуют, — Урд вздохнула. — Они ждут, пока вера окрепнет, а потом посылают туда жрицу. Их немного, Тор. Недостаточно, чтобы поставить по храму в каждом городе.
— И здешние верующие решили, что ты именно та, кого они ждут, — предположил Тор. Хотя бы этой части истории он верил.
— Хельга узнала меня, — продолжила Урд. — И, честно говоря, я подумала, что это хорошая идея — спрятаться тут и дождаться возможности сбежать вместе с тобой и детьми. Но затем Хельга привела ко мне остальных; сначала это были всего несколько человек, но потом верующих стало приходить больше, и я поняла, что древняя вера в Эзенгарде очень сильна.
— Так чего мы ждем? — спросил Тор. — Корабль уже прибыл. Завтра он уплывет вновь… если, конечно, до утра команда протрезвеет. Давай поднимемся на борт.
— Но куда мы поплывем? Разве ты не слышал, что Несущие Свет захватили уже все побережье? Они завоевывают город за городом, и никто не может остановить их. Нам некуда бежать!
Тор не вполне понимал, к чему она клонит.
— И ты полагаешь, что твои сестры примут тебя обратно в служительницы Несущих Свет, если ты выдашь им меня?
