Бьерн расхохотался и провел Тора за ворота замка. Там их ждал какой-то человек. Висевшее над горизонтом солнце слепило глаза, и Тор не мог разглядеть его лица, но почему-то сразу понял, что это Свериг.
Воин, держась на некотором расстоянии, последовал за ними.
— Так ты, значит, кузнец, — после довольно продолжительной паузы нарушил молчание Бьерн. — И в телеге Урд были инструменты, принадлежавшие кузнецу. Это совпадение?
— А что же еще?
— Это я у тебя спрашиваю, — все тем же уверенным тоном продолжил бородач. — Или ты случайно умеешь обращаться с этим молотом?
Тор не помнил, чтобы что-то говорил о своем ремесле.
— А ты умеешь обращаться вот с этим? — Он указал на меч на поясе Бьерна.
— В какой-то мере да. Конечно, не настолько хорошо, как мне бы хотелось. А что?
— И, значит, ты работаешь шлифовальщиком оружия?
— А ты умеешь обращаться со словами. Впрочем, я сразу это заметил. Вопрос в том, на что ты способен еще?
— Что ты имеешь в виду? — Тор остановился.
Бьерн тоже замер, а потом медленно пошел дальше. Улыбка сползла с его лица.
— Возможно, я просто хочу выяснить, кто ты такой на самом деле.
— Как выяснишь, сообщи мне. Мне тоже интересно.
Вряд ли Бьерн рассчитывал именно на такой ответ. В его взгляде чувствовался холод, и Тору даже не нужно было прислушиваться к хрусту снега под башмаками, чтобы понять, что Свериг подошел поближе.
— Ты прав, — продолжил Бьерн, и было не вполне понятно, к кому он обращается, к Тору или Сверигу. — Нам нужно оставаться осторожными. В общем-то, нам все равно, какой человек приходит к нам, откуда он родом и что делал раньше. Главное, чем он занимается здесь.
— Но в моем случае все по-другому, — заметил Тор.
Бородач пожал плечами и сделал вид, что смутился. Впрочем, при этом он не сводил с Тора глаз.
— Урд полагает, что одному из воинов удалось скрыться.
— Да, их главе.
— Что ты знаешь об этих людях?
— Мне известно не больше, чем тебе. Я не успел спасти мужа Урд. Когда я пришел в хлев, он был уже мертв.
— Вряд ли ты особо расстроился по этому поводу, — сказал Бьерн и тут же улыбнулся, показывая, что не хотел оскорбить его. — Но меня это не касается, друг мой.
— Тогда зачем ты спрашиваешь меня об этом?
— Близится зима. — Бьерн поднял левую руку (правая так и оставалась на мече) и указал на долину.
Воздух был ясен, а зрение никогда не подводило Тора, но даже его острый взгляд не мог различить узкий проход среди скал.
— Вскоре стемнеет и начнется долгая ночь. Когда солнце сядет, станет холодно. Очень холодно. Никто не сможет покинуть Мидгард в течение нескольких месяцев. Я не люблю торопить людей с принятием решений, но в этом случае у меня нет особого выбора. Тебе придется решить, останешься ли ты с нами или покинешь Мидгард уже в ближайшие дни.
— Так это мне предстоит принять это решение?
— Тебе, мне, нам… Хотел бы я это знать. — Казалось, Бьерн говорит сам с собой.
— Я не могу решить это за тебя. Но я хочу обратиться к тебе с просьбой.
— Какой?
— Позволь Урд и ее детям остаться здесь. Пусть ты не веришь мне и полагаешь, что я представляю для вас угрозу. Я готов уйти. Но Урд и ее семья не перенесут зиму вдали отсюда. Они просто не выживут.
— А почему ты думаешь, что сам способен выжить? — удивился Бьерн.
— У меня нет причин так думать. Я просто на это надеюсь. — На самом деле Тор знал, что сможет пережить эту зиму, вот и все. Но он предпочел не говорить об этом Бьерну.
Задумчиво посмотрев на него, бородач покачал головой и вздохнул.
— Ты странный человек, Тор. Я никак не могу тебя понять. Разум подсказывает мне, что следует изгнать тебя отсюда, а еще лучше — убить, и в то же время я чувствую, что нужно оставить тебя здесь. К какому же голосу мне прислушаться? Довериться разуму или чувству, как думаешь?
— Почему бы тебе не спросить об этом Сверига? — шепнул Тор, чтобы его услышал только Бьерн. — Я уверен, он знает ответ на этот вопрос. — И он улыбнулся.
— Ты мне нравишься, друг мой. — Бьерн рассмеялся. — Это не помешает мне перерезать тебе глотку, если в этом возникнет необходимость. И все-таки ты мне нравишься, — повторил он. — К тому же у нас еще есть время, чтобы подумать над этим решением. У нас обоих.
Отвернувшись, Тор поднял голову. С тех пор как он прибыл в долину, солнце немного опустилось, и теперь край сияющего диска уже прятался за вершинами скал. Стало темнее и холоднее. Бьерн был прав, у них еще было время, но не так уж и много.
— А что насчет Урд?
— Видимо, ты действительно привязался к этой женщине, хотя и знаком с ней всего пару дней, — протянул бородач и тут же поднял руку, увидев, что Тор собирается возразить. — Не волнуйся. Уйдет она или останется, зависит только от нее. Мы никому не отказываем в помощи.
— Если хочешь, я уйду. Прямо сейчас.
— А кто тебе сказал, что мы позволим тебе уйти? — вмешался Свериг.
Бьерн нахмурился, но ничего не сказал, а Свериг обогнал их и остановился перед ними, чтобы видеть и Тора, и бородача. Он немного прихрамывал — судя по всему, это было связано с тем, что Свериг носил с собой не только широкий меч, но еще и топор, и тяжелый молот с обломанной рукоятью. Молот Тора. Вид у этого увешанного оружием воина был смехотворный. Свериг задиристо вскинул подбородок, от него так и веяло враждебностью. Бьерна эта ситуация немного раздражала, но в то же время забавляла. Вскоре Тор понял, что происходит на самом деле. Оба пользовались одной и той же тактикой, хотя и предпочитали разные средства, и Тор не знал, кто из них двоих опаснее.
— Я думал, вы никому не отказываете в помощи.
— Вопрос в том, зачем тебе наша помощь, — вкрадчиво произнес Свериг. — Что тебе нужно — переждать тут зиму или привести сюда своих дружков.
— Дружков?
— Те шестеро воинов… Двоих ты убил якобы в одиночку, четверых разорвали волки, а последнему удалось скрыться, так? Вот уж действительно странно. Ты, должно быть, и впрямь тот самый бог Тор, ведь простому смертному такое не под силу.
— Почему бы тебе не отдать мне мой молот, и тогда мы проверим? — предложил Тор.
Свериг уже хотел броситься в атаку, но Бьерн резко взмахнул рукой, заставляя своего помощника замолчать.
— Хватит уже! У Тора будет возможность доказать нам свою искренность, а до той поры мы будем относиться к нему с должным уважением, как и надлежит обращаться с гостем. Отдай ему его оружие.
— Ты не можешь этого допустить! — охнул Свериг.
— Отдай!
Помедлив, воин поморщился, но все-таки передал Тору молот, сжимая оружие обеими руками.
— Как ты можешь верить этому типу, Бьерн?! — прошипел он.
— Кто знает…
— Бьерн, заклинаю тебя! — Свериг стоял на своем. — Ты же знаешь таких, как он…
— Да, и такие люди нам нужны, — перебил его бородач. — Приближается зима, а тебе известно, что это означает. — Он поднял руку, давая воину понять, что больше не намерен спорить. — Хватит, Свериг. Не заставляй меня отдавать тебе прямой приказ.
