прервать эту тишину, — в горле у него застрял ком. Новость о смерти стариков больно ранила его, больше, чем он ожидал. Хенсвиг был славным человеком, да и Свентье тоже, он сразу это почувствовал. Они хорошо относились к Урд и ее детям, но ведь Тор едва успел с ними познакомиться. Так почему же ему так тоскливо?
— Тем утром, когда мы ушли в горы, Свентье порезалась…
— Безобидный порез, не более того.
— Но ты не хотела, чтобы я ей помог.
— Это была всего лишь царапина, — возразила Урд, склонив голову к плечу. — Ты же не думаешь, что виноват в ее смерти только потому, что тогда не исцелил ее? Ее подкосила смерть мужа.
— И все же я мог ей помочь, — настаивал Тор. — Почему ты не позволила мне это сделать?
На мгновение в глазах Урд вспыхнул гнев, но женщина взяла себя в руки.
— Люди и так много болтают, Тор. Некоторые считают, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Многие не доверяют тебе, хотя никогда и не признаются в этом открыто. Не стоило давать еще один повод для сплетен.
Довод был весомый, ведь именно по этой причине Тор не стал помогать воину, сломавшему руку во время боя в горах. Но угрызения совести никуда не делись. Тор мысленно назвал себя дураком — известие о смерти стариков застало его в неподходящий момент, вот и все.
— И никто не возражает против того, чтобы вы оставались здесь?
На этот раз Урд даже не попыталась скрыть раздражение.
— Я не собираюсь присваивать этот дом, если ты об этом, — отрезала она. — Мы хотим перебраться в другой, но Бьерн считает, что пока нам следует оставаться здесь. Он сам тебе все объяснит, я уверена.
Чтобы отвлечься от неприятного разговора, Тор взял кусочек хлеба и заставил себя жевать медленно, а не глотать все подряд.
И вдруг Урд тихо рассмеялась.
— Может, ты и прав и нам действительно стоит подыскать себе другой дом, — сказала она. — Этот явно не идет нам на пользу.
— Почему?
— Мы ссоримся, словно старая супружеская пара, живущая здесь уже лет тридцать.
Тор невольно улыбнулся, хотя и не мог себе представить, чтобы Свентье и Хенсвиг когда-то ссорились, очень уж это не вязалось с их поведением. Если этот дом на них как-то и влиял, то только хорошо.
— Расскажи мне, что произошло с вами в горах, — попросила Урд. — Был большой бой?
— Разве Бьерн тебе не рассказывал?
— Да, и Бьерн, и Свериг. Но всякий раз в их рассказах ваши противники становятся чуть больше и страшнее. Настоящие чудовища, если верить ярлу!
— Ты их видела. — Тор пожал плечами. — Такие же, как на хуторе. — Ему казалось неуместным говорить о тех воинах, и не только из-за того, что его спутники были очень испуганы.
— Те самые?
Эйнхерии[15]. Слово столь внезапно всплыло в его памяти, будто кто-то произнес его у Тора за спиной. Он знал, что это слово значит… но уже через мгновение знание исчезло, а вместе с ним и слово. Но нехорошее предчувствие осталось.
— По крайней мере, они были одеты точно так же и столь же хорошо обращались с оружием. — Тор потер перевязанную руку. — Бьерн предполагает, что это жрецы Несущих Свет.
— Несущие Свет, да. — Урд кивнула. — Он тоже мне это сказал.
— Это они? — напрямую спросил он.
— Тот же вопрос задал мне и Бьерн, — ответила Урд, и в ее голосе засквозил холод. — Я не знаю.
— Не знаешь? — Тор чувствовал, что она лжет.
— Я никогда не видела этих Несущих Свет, — сказала Урд. — Это из-за них Лассе хотел уехать. Конечно, не только из-за них. Лассе говорил, что нужно покинуть наше селение, потому что настали плохие времена и нас ждет голод. Но я думаю, Несущие Свет были главной причиной.
— Хотя вы их никогда не видели.
— Мы о них слышали. — Ее лицо было совершенно спокойным. — Многие слышали о них, и мы говорили с людьми, бежавшими от их жрецов. Не нужно самому смотреть в глаза страху, чтобы знать о его существовании. — Урд встала. — Если твой допрос окончен, я пойду принесу суп. Впрочем, может быть, ты предпочтешь, чтобы я дала ужину подгореть?
— Это не допрос.
— Но очень на него похоже, друг мой!
Тор испуганно повернулся, так что табурет закачался от резкого движения. Бьерн стоял в дверном проеме, и непонятно было, давно ли он слушает их разговор. Покачав головой, ярл подошел поближе.
— Я задавал ей те же вопросы, и не один раз.
Тор не знал, что должен ответить ему, но в этот момент рядом с Бьерном появилась маленькая фигурка. Увидев Тора, Лив прыгнул ему на шею, чуть не повалив на пол, так что Тору пришлось схватиться за край стола, чтобы не упасть.
— Тор!
Конечно же, он оперся на сломанную руку… Зашипев от боли, Тор попытался мягко отстранить от себя парнишку, изо всех сил сжимавшего его в объятиях.
— Лив, прошу тебя, — строго осадила сына Урд. — То, что Тор проснулся, еще не означает, что нужно душить его до потери сознания.
Мальчик действительно спрыгнул с него и отошел на шаг.
— Ты пришел в себя! — тут же заговорил он. — Я знал, что ты поправишься! Расскажи мне обо всем! Как проходил бой? Сколько великанов ты убил? И…
— Лив, — Урд покачала головой, — как ты можешь что-то узнать от Тора, если даже не даешь ему возможности ответить на твои вопросы? — Она нетерпеливо махнула рукой. — Приведи сестру ужинать.
— Но…
— За ужином у нас будет достаточно времени, — уже строже продолжила Урд. — И я уверена, что Тор расскажет нам о битве со всеми подробностями и ответит на все наши вопросы.
— Но…
На этот раз одного взгляда матери хватило, чтобы заставить его замолчать. Повернувшись, парнишка со всех ног выбежал из дома. Вид у него был обиженный. При этом Лив чуть не натолкнулся на Сверига, стоявшего у двери за Бьерном. Видимо, Свериг решил завести в селении новый обычай — приходить на ужин с боевым топором.
— Ты не прав, Тор, — закончил ярл. — Урд места себе не находила за последние дни и все свое время проводила у твоей кровати.
— Я знаю, — пробормотал Тор. Достаточно было увидеть бледное лицо Урд, ее затравленный взгляд и усталость в движениях, чтобы понять, насколько она истощена. И как он ее отблагодарил? — Мне… очень жаль. Прости.
Урд, не глядя на него, махнула рукой в сторону стола, приглашая гостей присаживаться. Все молча заняли отведенные им места.
Видимо, Эления была недалеко, так как они с братом вскоре вернулись. Усадив детей за стол, Урд подала ужин. Угощение было поистине королевским, а может быть, проголодавшемуся Тору так показалось. От одного вида этих блюд в животе сладко заныло, и после первой же ложки Тор не смог удержаться и начал запихивать в рот все подряд.
Урд наблюдала за ним, качая головой, Сверигу было все равно, а Бьерн явно наслаждался этим зрелищем. Лив нетерпеливо ерзал на стуле, и только строгие взгляды матери удерживали его от того, чтобы вновь засыпать Тора вопросами.
Конечно, все произошло так, как Тор и предполагал: он ел слишком быстро и вскоре его затошнило, так что потребовалась вся сила воли, чтобы сдержаться. Запретив себе брать третью порцию жаркого, Тор
