ему меч и пояс убитого воина.
Тор по-прежнему сжимал в руках Мьелльнир. Он был слишком изумлен, чтобы обдумать происшедшее. В его сознании, казалось, царил хаос, но было там и ужасное чувство удовлетворенности, а еще страх.
— Поторопитесь! — повторила Урд, кутаясь в накидку. — Они в любой момент могут догнать нас!
Тор задумался о том, знал ли он когда-либо Урд по-настоящему. Изменил ли ее страх за него и детей или сейчас он впервые видит ее такой, какой она была на самом деле?
— Тор! — Ее голос звучал настойчивее, но в то же время мягче, словно на мгновение она вновь превратилась в добрую Урд, женщину, которую он знал и любил.
Но, возможно, той женщины, которую он любил, никогда не существовало.
— Прошу тебя! Я понимаю, что ты ошеломлен, но нам нужно уходить отсюда! Они убьют нас, если догонят! — Она опустила ладонь на живот. — Убьют твоего сына.
Тор не сводил с нее глаз. Конечно, Урд была права. Теперь Бьерну придется убить их, по крайней мере его самого и Урд. И ярл будет прав.
— Пойдем, — с трудом выговорил он.
Урд смерила его долгим взглядом, словно ожидая другой реакции, но потом лишь пожала плечами, плотнее закуталась в накидку и махнула рукой Ливу и Элении.
Эления послушно подошла к ней, а Лив еще метнулся в тень за валуном и вернулся с заплечным мешком, о котором ему говорил Тор. Мешок оказался огромным, к тому же весом с самого Лива. Тор, покачав головой, забрал у мальчика ношу, в ответ получив лишь благодарный кивок. Он заметил что-то в глазах парнишки, и это совсем не понравилось ему. Лицо Элении словно окаменело, и Тор понял, что за маской равнодушия скрывается страх, бушевавший в ее душе. А вот в глазах ее брага светился восторг. «А ведь Урд права, — растерянно подумал он. — Нужно будет поговорить с Ливом. И поскорее».
Путь Богов показался ему длиннее, чем в прошлый раз, и если с тех пор в долине потеплело и стало светлее, то тут по-прежнему было темно и холодно. С каждым шагом стены расщелины будто становились чуть ближе друг к другу, и, хотя уже через пару мгновений впереди чуть посветлело, Тору чудилось, что злые чары препятствуют ему, отодвигая край прохода по мере того, как он приближается к серой вертикальной полоске в конце Пути Богов.
Все молча дошли до края расщелины, но за десять шагов до выхода Урд внезапно остановилась, склонила голову к плечу и подняла левую руку. Ее правая ладонь опустилась на рукоять меча.
— Стойте!
Тор тоже прислушался и через мгновение удивленно повернулся к Урд. Они были не одни, и, несмотря на то что слух Тора был лучше, чем у большинства людей, Урд заметила это первой. Кто-то следил за ними. И этих людей было несколько. Урд хотела обнажить меч, но Тор поспешно покачал головой и жестом приказал ей оставаться на месте. Сняв с плеча вещмешок, он тоже потянулся к оружию, но потом отдернул руку. Кто-то ждал их снаружи, и Тор чувствовал, что эти люди обозлены, удивлены и весьма разочарованы. Тем не менее ничто не предвещало насилия.
Впрочем, одного Тор все-таки не ожидал и потому не скрывал своего изумления: среди людей, которые встретили их тут, был Бьерн. Чуть поодаль, в тени скалы, стоял помощник ярла. Разглядеть его лицо было невозможно, но Тор без труда догадался, что это он.
— Значит, Свериг был прав, — протянул ярл.
— Свериг?
Зазвенел металл — Свериг подошел поближе и снял с плеча топор.
— Я сказал ему, что ты попытаешься сбежать при первой возможности. А еще я сказал, что ты не станешь убивать тех двоих парней, что охраняли тебя. Я ошибся?
— Нет. Не ошибся. Они живы.
Стражникам, охранявшим Урд, повезло меньше, но об этом Тор говорить не стал. Свериг хотел что-то ответить, но внезапно повернулся и вгляделся в темноту, окутавшую Путь Богов. Впрочем, он тут же расслабился, узнав Урд и детей.
Урд отбросила капюшон, но продолжала кутаться в накидку, чтобы никто не заметил меч на ее поясе.
— Бьерн? — пробормотала она. — Ты… тут?
Ее голос дрожал. Урд была великолепной притворщицей, но Тор и раньше об этом знал.
Бьерн смерил ее долгим взглядом, однако Тор не заметил гнева на его лице, лишь разочарование и грусть.
— Так, значит, Сигислинда права? — спросил ярл.
Урд хотела ответить, но Тор опередил ее. Бьерн ничего не знал о смерти Сигислинды, иначе они со Сверигом уже вступили бы в бой. Возможно, жизнь Урд и ее детей зависела от того, чтобы ярл пока ничего не узнал.
— Нет, — поспешно произнес Тор. — Конечно же, нет. Урд — не одна из них.
— Конечно же, нет, — насмешливо повторил Свериг. — И поэтому ее дочь сказала нам об этом, да?
Тор медленно повернулся к помощнику ярла и презрительно посмотрел на него.
— Она вам это сказала?
— Именно так.
— Меня это не удивляет. Если двое выведенных из себя воина запугают ребенка и начнут задавать ему множество вопросов, то малышка скажет вам все, что вы только захотите. Насколько я понимаю, девочка сказала то, что вы хотели услышать… и вам было совершенно все равно, правда это или нет.
Свериг зло блеснул глазами, но по выражению лица Бьерна Тор понял, что его догадка соответствовала истине.
— Ты мог бы спросить у нас, — сказал он ярлу.
— Я думаю, вы уже ответили на все наши вопросы, когда попытались сбежать, — фыркнул Свериг и нервно постучал кончиками пальцев по рукояти топора.
Бьерн нетерпеливо махнул рукой, приказывая помощнику замолчать. А может быть, он подавал знак вовсе не Сверигу.
Эти воины прекрасно разбирались в своем ремесле, в этом Тор им отказать не мог — несмотря на остроту его слуха и зрения, он не видел и не слышал их, но все равно чувствовал приближение воинов: двое, трое… нет, четверо скрывались в темноте за спинами Бьерна и Сверига.
И как он только мог подумать, что они придут сюда вдвоем, чтобы остановить его!
— Давай поговорим об этом, Тор, — предложил ярл. — Возможно, все это просто недоразумение. Но сейчас я вынужден попросить тебя последовать за мной.
— Ты же знаешь, законы гостеприимства священны для нас, — насмешливо заявил Свериг. — Ты оскорбишь нас, если откажешься от нашего приглашения.
— Мы не можем вернуться, Бьерн. — Тор предпочел не обращать внимания на слова Сверига. — Отпусти нас. Даю тебе слово, что мы не желали вам зла и никогда не навредим вам.
Ярл молча покачал головой, распахивая накидку, под которой скрывался меч.
— Отпусти нас, Бьерн, или мне придется убить тебя.
— Значит, придется.
Но Тор не хотел этого. Он сказал правду — ему никогда не хотелось чинить зло людям, живущим в этой долине, и сейчас он тоже не испытывал такого желания. Тору даже не хотелось проливать кровь Сверига. Он просто хотел уйти.
Но, конечно, все сложилось иначе. В этот раз Урд уловила звук за мгновение до Тора, а потом и он услышал топот копыт, эхом отражавшийся от стен Пути Богов. К ним скакал всадник, а может быть, два.
— Сигислинда! — Странная акустика в расщелине искажала голос всадника, придавая ему истерические нотки.
И вновь все случилось очень быстро. Тор был готов к бою и именно по этой причине сумел отреагировать на удар. Свериг с молниеносной скоростью поднял топор и замахнулся на Тора, так что тот не успел поднять Мьелльнир. Тем не менее Тор смог повернуть оружие так, что железная рукоять молота приняла на себя удар. Тор парировал атаку и отвел от себя лезвие топора. Во все стороны полетели искры,
