и к скрежету металла примешался удивленный возглас Сверига — воин не рассчитывал на то, что Тор сумеет защитить себя.
Краем глаза Тор заметил, что Бьерн поднимает меч, и свободной рукой толкнул ярла в грудь, отбросив его в снег. Пока Бьерн падал, Тор успел повернуться к Сверигу, отобрать у него топор и ударить кулаком по голове.
Помощник ярла потерял сознание и медленно осел на землю. За его спиной из тени вышли два других воина, вооруженных мечами. Тор чувствовал их мрачную решимость, рожденную страхом. В таком состоянии они были опасны.
Из серого тумана вылетело копье, но Тор успел отвести его рукой в сторону, уклонился от удара первого нападавшего и парировал атаку второго Мьелльниром. Лезвие разбилось, словно стекло, и бедняга охнул от боли и неожиданности, когда стальные осколки вонзились ему в ладонь. Схватив первого воина за ведущую руку, Тор резко провернул ее, так что парень перекувыркнулся в воздухе, с глухим стуком упал на оледенелую землю и наконец-то выпустил меч из рук.
Тор повернулся к остальным врагам. Их было четверо, все они были ростом с Тора и умели обращаться с оружием, но, к несчастью для них, не были настоящими воинами. Будучи крестьянами и ремесленниками, обученными обращению с мечом и щитом, они, вероятно, впервые в жизни вступили в настоящее сражение. Вместо того чтобы напасть на Тора одновременно с разных сторон, каждый делал то, что считал правильным. В результате Тор тут же раздробил щит одного из нападавших и сломал руку другому. Сбив второго противника с ног, Тор почувствовал сзади какое-то движение и, пригнувшись, обернулся.
Возможно, он все-таки недооценил парней Сверига, по крайней мере в том, что касалось их решимости. Тор сломал меч одного из воинов, но это не помешало тому воспользоваться щитом. Тор едва успел увернуться, всадил кулак ему в живот и напоследок ударил по затылку.
Сзади послышался вопль, и Тор не знал, кричит ли это Эления или Урд. А может быть, и Лив.
Три оставшихся противника, которые еще могли держаться на ногах, действительно разделились и стали атаковать с разных сторон. «Они быстро учатся, — подумал Тор. — Но сейчас это умение не пойдет им на пользу». Ему не хотелось убивать этих людей, но Эления — теперь Тор был уверен в том, что кричит именно она, — не замолкала, и времени церемониться не было. Упав на спину, Тор ударил одного из врагов ногами в живот и отбросил его в сторону. Второй попытался всадить меч ему в лицо и в то же время пнуть в бок. Тор принял пинок, увернувшись от клинка, и схватился ладонью за лезвие, вошедшее в землю рядом с ним. Острая боль пронзила руку, но Тор лишь покрепче сжал клинок, вырвал его из рук воина и ударил совершенно ошалевшего от такой тактики противника эфесом по голове. Парень потерял сознание, так и не поняв до конца, что, собственно, произошло.
Сначала нужно было вскочить на ноги и обезвредить последнего нападавшего. Правая рука горела огнем, и у Тора на глазах выступили слезы. Все вокруг расплывалось, словно привычный ход вещей был нарушен. Звуки обрели странноватое эхо, предметы сменили свои очертания.
И все же Тор увидел, что Урд сражается с одним из всадников, а другой уже скачет им навстречу, обнажая на ходу меч.
Тор не знал, метнул ли он Мьелльнир или молот сам вылетел из его рук. Оступившись, Тор упал на колено, а Мьелльнир, превратившись в черную тень, сразил всадника с такой силой, что его выбросило из седла и он, пару раз перевернувшись в воздухе, с омерзительным хрустом ломающихся костей упал на землю. От удара лошадь потеряла равновесие и тоже упала.
Молот, описав дугу, со звоном ударился о скалу и приземлился в метре от Урд. А ведь он должен был попасть во второго всадника, а потом вернуться в руку Тора… Страх за Урд придал Тору силы, и он бросился вперед. Все вдруг стало происходить еще быстрее, словно время заторопилось, обгоняя само себя. Или на Тора снизошли мрачные древние чары, не позволявшие ему двигаться и думать с надлежащей скоростью? Ему казалось, что он завяз в невидимом болоте, в густом липком киселе, не дававшем ему высвободиться.
Лошадь встала на дыбы. Урд закричала. От боли в ладони Тор почти потерял сознание. Воздух наполнился сладковатым запахом крови. Урд потянула всадника на себя и, выбив его из седла, упала на землю. Лошадь вновь поднялась на дыбы, а затем смертоносные железные подковы опустились на снег прямо у лица Тора. Животное в панике начало стучать передними копытами по земле, но Тор оттолкнул лошадь и, упав рядом с Урд на колени, отбросил воина в сторону. Сердце бешено забилось в груди, когда он увидел залитое кровью лицо Урд.
— Во имя Одина, что…
Тор запнулся, заметив обагренные свежей кровью ладони Урд. Вот только кровь эта была не ее. Не нужно было даже смотреть на неподвижную фигуру на снегу, чтобы понять, что меч Урд нашел очередную жертву. Убедившись в том, что воин действительно мертв, Тор повернулся к Урд и рывком помог ей подняться на ноги. В сущности, это оказалось не очень хорошей идеей.
Боль в руке все нарастала, и Тор не сумел подавить стон, сорвавшийся с губ.
Теперь испугалась Урд.
— Что с твоей рукой?
— Ничего, — сдавленно пробормотал он. — Царапина.
Чтобы доказать правоту своих слов, Тор сжал руку в кулак и тут же поплатился за это. К горлу подступила тошнота, и ему пришлось отвернуться, чтобы Урд не увидела, насколько ему плохо. Угол зрения внезапно сузился, со всех сторон к Тору поползли тени. Руки и ноги отяжелели, и усталость нарастала с каждым вдохом, будто в легкие Тора лился не воздух, а свинец. Сейчас ему хотелось одного: сесть на землю, закрыть глаза и передохнуть — хотя бы на мгновение. Но поддаваться усталости было нельзя. Если он сейчас утратит контроль над своим телом, то погибнет не только он, но и Урд, и дети… и его еще не рожденный сын. По крайней мере, в этот момент непосредственная опасность им не угрожала. Только один из четырех воинов был в сознании. Бедняга корчился от боли, прижимая к груди сломанную руку. Сжав зубы, Тор прошел мимо Урд, поднял Мьелльнир и добил раненую лошадь. Молот завибрировал в его руке, когда Тор повесил его на пояс, словно он недостаточно испил сегодня крови.
— Тор! — К нему подбежал Лив. — Ты должен убить их! Они видели нас, и…
Он левой рукой влепил пареньку такую пощечину, что тот отлетел к скале. На глазах Лива выступили слезы, но сейчас Тор видел на его лице только непонимание.
— Если ты еще хоть раз заговоришь об убийстве, я выбью из тебя эту дурь. И одной пощечиной я не ограничусь.
— Но ты…
— Иди и поищи лошадей! — перебил его Тор. — Нам понадобятся четыре. Торопись!
Опешив, мальчик одарил его еще одним недоуменным взглядом, а потом побежал искать коней.
Тор, стараясь не смотреть на Урд, направился к Бьерну и Сверигу. Ярл был единственным, кто так и не обнажил оружие, и вовсе не из трусости. Бьерн был мудрым человеком и знал, что бой закончен. И Тор был благодарен ему за это, хотя знал, что осторожность все же не помешает.
Тор остановился на почтительном расстоянии от ярла и присел на корточки.
— Теперь ты собираешься убить и меня тоже? — поинтересовался Бьерн.
— Будь по мне, так вообще никто не пострадал бы. — Тор понимал, что это не совсем соответствует действительности, но надеялся, что ярл его понял.
Бьерн молчал.
— Что с ним? — Тор мотнул головой в сторону Сверига.
Помощник ярла лежал на боку, и в первый момент могло даже показаться, что он спит. Его дыхание было ровным и медленным, поза расслабленной, а из-под шлема стекала тонкая струйка крови. Но глаза Сверига были приоткрыты.
— Не знаю. Ты мне скажи.
Но ведь Тор ударил его рукой, а шлем Сверига явно не был простым украшением!
Бьерн, неверно истолковав молчание Тора, смерил его задумчивым взглядом и обратил внимание на рану на ладони. Рука по-прежнему болела, и между пальцами сочилась кровь.
— Я предупреждал тебя, — сказал Тор. — Мне очень жаль. Я не хотел этого.
Он и сам понимал, насколько неубедительно звучат его слова.
