древних богах и Несущих Свет… и о том, что тебе придется принять решение…
— Да? — переспросил Тор, когда она замолчала, отведя глаза и нервно облизнув губы.
— Я не это имела в виду, — неуверенно протянула Урд. — Сама не знаю, почему я это сказала. Это было глупо.
Тор промолчал, тщетно пытаясь разглядеть выражение ее лица.
— Я просто вышла из себя. Испугалась. Иногда становится легче, если знаешь, чего тебе бояться.
— Мы все сейчас нервничаем. — Тор понимал, что она ждет от него других слов. Но других у него не было.
Урд не скрывала своего разочарования.
— Да, это так. — Она по-прежнему не смотрела на него. — Это я во всем виновата, да?
— С чего ты взяла? — возмутился он.
— Это из-за меня все началось. — Повернувшись, Урд заглянула ему в глаза. — Если бы наши пути тогда не пересеклись…
— …то теперь ты была бы мертва, — перебил ее Тор. — И твои дети тоже.
— Но ты не очутился бы здесь. Для тебя все сложилось бы иначе.
— Знаю. — Почему-то слова Урд разозлили его. — К чему этот разговор? С каких это пор ты стала задумываться о том, как все могло бы сложиться?
— С тех пор… — Запнувшись, Урд покачала головой и нервно улыбнулась. — Ты прав. Давай просто попытаемся выжить, а печалиться об упущенной удаче будем потом. А то, что я сказала…
— Просто забудь об этом, — отрезал Тор.
Но они оба знали, что это невозможно.
Когда Тор приблизился к селению, его ожидали два сюрприза. Во-первых, город оказался намного больше, чем он предполагал. А во-вторых, назывался он Эзенгард.
Top даже начал паниковать и подумал о том, чтобы развернуться и поскакать к Урд и детям. Впрочем, вскоре он изменил свое решение. Он слишком устал, причем вовсе не от физических нагрузок. Просто ему надоело спасаться бегством. К тому же люди тут оказались очень приветливыми. Видимо, они привыкли к чужакам, и на Тора никто не обращал внимания. Проехав по центральной улице, Тор направился к порту. Прохожие удивленно морщили лбы, косясь на хромую лошадь, но на Тора смотрели доброжелательно. Когда он добрался до причала и спешился, к нему подошла какая-то девушка и спросила, не нужна ли ему помощь.
Тор отказался, и девушка, пожав плечами, отвернулась. Однако уже в следующее мгновение он передумал.
— Прости. Наверное, ты все-таки сможешь мне помочь. — Он измученно улыбнулся. — Я не местный, ищу стойло для моей лошади, а еще таверну, чтобы там пообедать.
— Так тебе нужен постоялый двор? — Девушка склонила голову к плечу, о чем-то задумавшись. Наверное, сейчас ее скорее заботил странный вид Тора, чем ответ на его вопрос. — Тогда ты обратился по адресу. Видишь тот большой дом? Ну, в конце набережной?
На самом деле так называемая «набережная» представляла собой часть суши, отделенную от моря не очень аккуратно вбитыми в землю бревнами, но Тор увидел дом, на который указывала девушка. Он сразу бросался в глаза. Это было длинное двухэтажное здание с крохотными окнами, закрытыми тяжелыми ставнями. Собственно, скорее можно было подумать, что это сарай или склад, но никак не постоялый двор. Впрочем, перед входом на коновязи стояли несколько лошадей, а над двумя печными трубами вился коричневатый дымок, суливший тепло.
— Трактирщик — очень приятный человек, — продолжила девушка. — Ему еще принадлежат несколько складов в порту и мельница. Если ты ищешь работу и не боишься тяжелого груда, он тебе наверняка поможет.
Сначала Тор не понял, о чем она говорит, но потом догадался, что причиной всему его внешний вид. Неужели он настолько плохо выглядит?
— Точно, — улыбнувшись, произнесла девушка, будто он только что произнес эти слова вслух. — Очевидно, ты долго путешествовал. И дорога твоя была не из легких.
Наверное, девушку одолевало любопытство и она пыталась втянуть его в разговор. Ничего плохого в этом Тор не видел, но тем не менее оставался настороже.
— Дороги всегда изматывают, — протянул он.
— Особенно в такие времена, как теперь. — Незнакомка кивнула. — Зима все никак не закончится. Ты откуда?
— Издалека. — Тор неопределенно мотнул головой.
— Ага. — Девушка помрачнела. — Понимаю.
— Нет, не подумай, что я пытаюсь заморочить тебе голову, — извиняющимся тоном поспешно заговорил Тор. — Я просто давно в пути и сам уже не знаю, где успел побывать. Я очень обрадовался, наткнувшись на город. Вот и все. — Он рассмеялся. — Я даже не был уверен в том, что тут говорят на моем языке.
— Мы знаем много наречий. — Девушка ослепительно улыбнулась. — К нам часто приезжают чужеземцы… что неудивительно. Эзенгард — единственный город в округе, до соседнего ехать целый месяц.
Похоже, незнакомка не собиралась прерывать разговор. Повернувшись, она повела Тора к таверне. «Либо она чересчур любопытна, либо люди тут всерьез подходят к такой добродетели, как гостеприимство», — подумал Тор.
— Какая… у тебя интересная лошадь. — В глазах девушки блеснули озорные искорки.
Наверное, она недоумевала, как Тору удалось добраться до города на такой кляче.
— Она служила мне верой и правдой. Помогла выжить во время бурана. Не любая лошадь способна на это.
— Тогда тебе нужно поставить ее в теплое стойло и накормить овсом. Твое путешествие было опасным?
«А вот это неожиданный вопрос», — подумал Тор.
— Если ты говоришь о встречах с великанами и прочими чудовищами, то ничего подобного со мной не приключилось. Но любое путешествие таит в себе опасности. Да и земли тут не из лучших.
— Ты бывал в горах? На севере?
Тор кивнул.
— А прошлую ночь я провел в одной странной башне.
— В Гладсхейме? — Она удивленно остановилась.
— Гладсхейме?
— Так его называют люди. На самом деле он не имеет никакого отношения к богам, но многие верят, что именно там боги жили раньше.
— А ты что думаешь?
— Я ничего не знаю ни о каких богах, — с нажимом произнесла девушка. — Но об этих руинах ходят всякие истории. Говорят, что те, кто отправился туда, обратно так и не вернулись. — Она рассмеялась. — Ты же знаешь, как люди любят приврать. Чем дольше ночи, тем невероятнее истории у камина. Все пытаются как-то бороться со скукой.
Они дошли до таверны, и Тор уже собрался привязать кобылку к одной из колонн, подпиравших карниз, но его спутница покачала головой.
— Конюшня с другой стороны дома. Отведи лошадь туда, а я скажу отцу, чтобы он приготовил тебе комнату.
— Отцу?
— Ну да. Ему принадлежит постоялый двор, а ты как думал? Слава богам, что я тебя повстречала. Если я не привожу хотя бы двух новых постояльцев в день, меня не кормят.
— Но я-то всего один, — напомнил ей Тор.
— Знаю. — Девушка притворно нахмурилась. — Ну и ладно. Если бы я никого не привела, мне бы
