людей, чем племя Йо Май, ни один из туземцев не захотел войти в здание. Должно быть, маюнде так же хотелось есть и пить, как и мне, — а я, честно говоря, в этот момент сожрал бы полбыка, — но туземцев словно что-то удерживало от того, чтобы занять каменные постройки. Слишком многие из их соплеменников лишились здесь жизни. Нам с Шенноном потребовались все наши ораторские способности, чтобы уговорить маюнде войти в лагерь и сделать там привал.
Пройдя мимо молчаливых туземцев, мы подошли к самому большому из прямоугольных каменных зданий, служивших для укрепления лагеря. Я несколько раз пытался отговорить маюнде от их намерения взойти на вершину Кракатау, чтобы дожидаться там решения богов, но результат все время был одним и тем же. В конце концов мы с Шенноном решили последовать за ними, так как путь, по которому маюнде собирались подниматься к священным пещерам, вел мимо лагеря Тергарда.
На этом месте наши пути должны были разойтись. Йо Май и его народ ожидала неизвестная судьба на вершине вулкана, в то время как мы с Шенноном собирались пойти в совершенно другом направлении — не вверх, а вниз, к Дегону и его
Отбросив эту мысль, я быстро догнал Шеннона и вошел вместе с ним в центральное здание. Нас там встретили темнота и неприятный запах застоявшегося табачного дыма. Чувствовалось, что здесь, в небольшом помещении, люди жили слишком скученно и долго. Мы тщательно обыскали здание, не проронив при этом ни слова. Создавалось впечатление, что обитатели покинули свое жилище в большой спешке — повсюду валялась перевернутая мебель, на столах стояли тарелки с остатками еды, все двери были распахнуты настежь.
В конце концов мы нашли то, что искали — кухню. После неприятного опыта, связанного с кулинарными «шедеврами» Шеннона, я поспешно покачал головой, когда он предложил приготовить обед, заявив, что холодное мясо и хлеб меня вполне устроят.
Вскоре мы обнаружили кладовую. Я разложил на столе возле двери хлеб, солонину и кусок ветчины, в то время как Шеннон зажег на плите огонь и сварил кофе.
Следующие полчаса мы провели за едой. На вкус кофе Шеннона оказался еще отвратительнее, чем его стряпня, но он, по крайней мере, разогнал охватившую меня усталость. Собственно говоря, от этого приема пищи можно было бы и отказаться. Какая разница, спустимся ли мы в подземное царство Дегона сытыми или голодными? Скорее всего, мы не проживем настолько долго, чтобы ощутить настоящий голод. Завтрак был лишь предлогом, за который мы оба с радостью ухватились, пытаясь отодвинуть неизбежное хотя бы на полчаса.
Когда мы доели, Шеннон хотел встать, но я поспешно махнул рукой, предлагая ему остаться.
— Погоди, — попросил я. — У меня есть пара вопросов.
Шеннон взглянул на меня — и на мгновение на его лице отразилась та же самая ярость, которую я заметил утром, когда он говорил с Йо Май. Конечно же, это казалось безумием, но я был абсолютно уверен в своих ощущениях. Тем не менее я, как и в тот раз, списал обуревающие Шеннона чувства на плачевное состояние его нервов.
— Что… произойдет, если нам повезет? — спросил я.
Склонив голову набок, Шеннон недоверчиво посмотрел на меня.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что сказал, — раздраженно ответил я. — Что ты сделаешь, если мы действительно победим Дегона?
Помолчав несколько секунд, Шеннон кивнул.
— Понимаю, — коротко произнес он и добавил: — Некрон.
— Некрон, — повторил я. — Значит, ты вернешься к нему?
— Да. — Шеннон кивнул. — Но вовсе не по той причине, о которой он думает.
— Я пойду с тобой, — заявил я, почти не раздумывая.
— Ты с ума сошел! — Шеннон рассмеялся. — Поверь мне, Роберт, ты не сможешь даже приблизиться к крепости дракона. Я даже не знаю, удастся ли мне это.
— И все же я пойду с тобой, — настаивал я. — Некрон не станет мириться с ситуацией просто потому, что тебе удалось сбежать и украсть его магический компас.
— Если мы выживем, — уверенно сказал Шеннон, — у него не будет причин гоняться за тобой, Роберт.
— Что ты имеешь в виду? — удивился я.
На мгновение на губах Шеннона мелькнула улыбка.
— Есть лишь один способ остановить Дегона. Ты знаешь об этом точно так же, как и я. Мы должны отобрать у него ПЕЧАТЬ, ведь именно она дает ему силы. Без ПЕЧАТИ СИЛЫ он будет лишь жалким колдунишкой, который вряд ли сможет сравниться с нами. Он ничтожество, Роберт. Человек, берущий взаймы энергию и даже не знающий об этом.
— Ты довольно много знаешь о человеке, о котором тебе якобы ничего не известно, — заметил я.
Шеннон не стал обращать внимания на мой упрек.
— Если мы получим ПЕЧАТЬ, то сможем победить не только Дегона, — сказал он, — но и Некрона.
На этот раз я действительно удивился. Шеннон молчал, наслаждаясь моим изумлением.
— Сейчас я тебе все объясню, — спокойно произнес он после паузы. — Надеюсь, что ты поймешь, насколько важен для нас успех. Речь идет не только об этом острове, Роберт. Дегон завладел первой из ПЕЧАТЕЙ. Но он и не подозревает, какая власть оказалась в его руках, поверь мне. Некрон же об этом знает прекрасно, и как только он выяснит, где находится вторая ПЕЧАТЬ, то тут же направит сюда орды своих слуг. — Юный маг нахмурился. — Боюсь, что это произойдет совсем скоро. Но они все равно опоздают.
— Ты хочешь ее уничтожить? — догадался я.
— Если мне это удастся, — ответил Шеннон. — В любом случае я постараюсь, чтобы у меня все получилось. Без этой ПЕЧАТИ все остальные для Некрона бесполезны.
— Почему?
— Их семь, Роберт, — объяснил Шеннон. — СЕМЬ ПЕЧАТЕЙ СИЛЫ, созданных ДРЕВНЕЙШИМИ БОГАМИ. СЕМЬ ПЕЧАТЕЙ, которые до сих пор удерживают ВЕЛИКИХ ДРЕВНИХ, не давая им завладеть этим миром. Ты рассказывал мне, что присутствовал при пришествии тринадцати ВЕЛИКИХ ДРЕВНИХ в наше время, но ты знаешь лишь часть правды. Они преодолели пропасть времен, но те, кто победил их миллиарды лет назад, предвидели такую возможность. И создали СЕМЬ ПЕЧАТЕЙ СИЛЫ, семь магических печатей, которые блокируют истинную силу ВЕЛИКИХ ДРЕВНИХ. Это чудовища, кошмарные демоны, Роберт. Но они могут воспользоваться своей истинной силой лишь после того, как будет сломана седьмая ПЕЧАТЬ. Должны быть сломаны все ПЕЧАТИ, понимаешь? Если у Некрона будет пять или даже шесть ПЕЧАТЕЙ, то это ему ничем не поможет. Все или ничего, Роберт. Как только мне удастся уничтожить ПЕЧАТЬ, которой завладел рыбий бог, Некрону придет конец. Если старый колдун потерпит неудачу и в этот раз, Шуб-Ниггурат убьет его.
Я уже хотел ответить, но в этот момент мою грудь пронзил тонкий клинок боли. Поспешно поднеся чашку с остывшим кофе к губам, я попытался сделать вид, что все в порядке. Шеннон не должен был заметить, насколько плачевно мое состояние, ведь он мог оставить меня здесь и уйти сражаться с Дегоном в одиночку.
— И как же ты собираешься это сделать? — сдавленным голосом спросил я.
— Что сделать? Уничтожить ПЕЧАТЬ?
Я кивнул.
— Это просто, Роберт, — ответил Шеннон. — ПЕЧАТИ были созданы при помощи магии, и магия поможет их уничтожить.
— Только что ты утверждал совершенно противоположное, — заметил я, чувствуя, что мне все труднее говорить.
Боль в груди становилась сильнее, пульс участился. Что же, черт подери, со мной происходит?
— По сравнению с усилиями, необходимыми для того, чтобы сломать ПЕЧАТЬ, уничтожить ее легко. Некрону не хватит сил, чтобы сломать ПЕЧАТЬ, Роберт. Он всего лишь инструмент. Когда он завладеет всеми семью ПЕЧАТЯМИ, то…
