вернуться к ее двери и закончить то, чему помешал симпатяга Цезарь.
Нет, это неумно и уж совсем не честно. Он слишком хорошо знал себя и слишком хорошо знал ее, хоть она и вошла в его жизнь лишь несколько дней назад. Он недаром носил чин старшего детектива-инспектора полиции и давно научился разбираться в людях. А уж Лорену Гордон можно было читать как открытую книгу — с этим справился бы даже зеленый новичок. Но любой зеленый новичок понимает, что дело и удовольствие смешивать нельзя, категорически нельзя. Мозг детектива должен быть холодной, логически мыслящей машиной, эмоции лишают его остроты.
Обдумай все факты, детектив Тэрренс, увещевал он себя, меряя шагами номер люкс тремя этажами выше номера мисс Лорены Гордон. Ты и она, вы решительно не подходите друг другу. Она городская пташка, полная амбициозных планов, надежд и устремлений, а ты уже три года живешь отшельником у себя на озере. Ты можешь представить ее в глуши, где главное событие дня — прибытие почтальона? А можешь представить свою жизнь снова в большом городе? Ну, пусть не в Чикаго, пусть, к примеру, в Сан-Франциско или в Лос-Анджелес? Нет? Вот то-то! Ты ведь без сожаления расстался с ночным завыванием полицейских сирен, не забывай.
Ник мог бы поздравить себя с безукоризненным разбором ситуации, если бы не маленькое «но». Ни один мужчина не может жить, подчиняясь исключительно суровым законам логики. Особенно если женщина, которую он страстно желает, была разочарована, почти убита его решением, когда он расстался с ней десять минут назад.
Так кого он обманывает? Что еще ему нужно, чтобы наконец сделать решительный шаг ей навстречу?
Лорена стояла в бледно-лиловом пеньюаре перед зеркалом и чистила зубы, когда раздался стук в дверь. С зубной щеткой в руке она подошла к двери и открыла. Ее глаза стали похожи на две большие спелые сливы, когда она увидела посетителя.
— Тебе не стоит так открывать дверь, Конфетка, даже в таком отеле, — сказал Ник.
— Я… я думала, это горничная пришла разобрать постель. — Она заикалась от волнения и прижимала руку к груди, чуть прикрытой прозрачным нарядом.
— Сожалею, что разочаровал тебя.
— Я так не сказала. Зачем ты пришел? — Лорена судорожно сглотнула, нервничая, как котенок перед тигром.
— Пожелать тебе спокойной ночи.
— Ты же только что пожелал в коридоре, помнишь?
— Не так, Конфетка. — Ник посмотрел на ее полный, такой волнующий, такой сексуальный рот, и прибавил: — Я подумал, что мы забыли кое о чем, без чего завтрашнее исполнение может выглядеть неубедительным.
— Хорошая идея. — Лорена украдкой вытерла пасту в уголке рта. — Не хотелось бы, чтобы нас приняли за самозванцев.
— Не волнуйся, мы отрепетируем все, что положено молодоженам. — Он медленно наклонился к ней и наконец коснулся губами ее губ. — И это тоже…
Лорена тихонько застонала, растаяв под его поцелуем.
Может, у нее и не было большого сексуального опыта, как она уверяла, но ответное движение ее губ было столь эротичным, что даже опытный соблазнитель не устоял бы перед такой женщиной.
Вдали раздался мелодичный звон лифта, остановившегося на их этаже. Ник с трудом оторвался от обольстительных губ и пробормотал:
— Здесь немного людно, даже для молодоженов.
Румянец окрасил прелестные щечки, когда Лорена скромно потупилась и тихо сказала:
— Тогда, наверное, тебе лучше войти.
— А я уж думал, ты и не предложишь. — Ник подхватил ее на руки и быстро зашел, пока она не успела передумать.
Он захлопнул ногой дверь, осторожно опустил Лорену на ковер. Поцеловал снова, на этот раз долгим, страстным поцелуем. Затем отстранился и с удовлетворением произнес:
— Вот так-то лучше. Теперь я буду спать по-другому, спокойнее. Гораздо более удачное окончание вечера.
— Но ведь он не должен кончиться здесь?
Ник внимательно посмотрел на нее, давая ей время обдумать ее же слова, даже отказаться от них. Лорена приняла его молчание за отказ, вспыхнула и резко отвернула голову.
— Забудь об этом. Я не то хотела сказать.
— А что ты хотела сказать, Лорена?
— Почему ты так делаешь? — Она отодвинулась от него.
— Что я так делаю?
— Называешь меня по имени, только когда происходит что-то неприятное. Или когда злишься на меня. И всегда своим полицейским тоном! — Лорена почти кричала от обиды.
— Полицейским тоном? — Ник закусил губу, чтобы не расхохотаться ей в лицо.
Она резко повернулась и подбежала к окну так, чтобы теперь их разделяла большая кровать.
— Да, суровым властным тоном, не терпящим никаких возражений.
— Ах вот как. — Ник последовал за ней. — Тогда ответь мне, Лорена, только искренне, что ты имела в виду, когда сказала, что вечер не должен кончиться здесь.
Она попыталась уклониться от ответа.
— Ну, не знаю… Мы могли бы выпить по стаканчику на ночь. Или еще раз повторить нашу легенду…
— Или продолжить там, где остановились вчера. Ты это хотела сказать? И не надо делать больших невинных глаз, дорогая, я ведь не вчера родился. Я взрослый мужчина и прекрасно понимаю, когда женщину интересует не только мой блестящий ораторский талант. — Ник постепенно приблизился к ней и заставил почти вжаться спиной в угол между окном и кроватью.
— Может, ты и взрослый мужчина, но уж точно не джентльмен.
— И как же ты пришла к столь блестящему выводу?
— Да потому, что только невоспитанный мужлан вынуждает женщину умолять его заняться с ней любовью! И перестань загонять меня в угол!
Ник взял ее за талию и снова притянул к себе, не давая вырваться.
— Так ты умоляешь меня заняться с тобой любовью, да, Лорена? Если ты уверена, что хочешь именно этого, то я все же в достаточной мере джентльмен, чтобы оказать даме такую услугу.
— Избавь меня от одолжений! Я ждала достаточно долго, чтобы узнать, действительно ли секс стоит того, что я о нем слышала. Я вполне могу подождать еще.
— Дело не в одолжении. Я должен убедиться, что ты на самом деле уверена, чего хочешь. В конце концов, мы выпили немало вина за ужином…
— Ты что, намекаешь, будто я пьяна?
— Нет, — сказал он, — ты снова пахнешь зубной пастой, совсем не вином. Я полный дурак, раз веду этот глупый разговор, ведь я постучал к тебе с намерением заняться именно любовью, а не пустой болтовней.
— Может, тогда кончим болтать… и приступим?
Ник не нуждался еще в одном приглашении. К тому же на этот раз обстановка располагала: большая кровать, тихая музыка, приглушенный золотистый свет, на столе ведерко с охлажденным шампанским от администрации отеля, дверь заперта. И впереди целая ночь, чтобы показать ей, что она упустила за все эти годы.
— Конечно, малышка, — прошептал Ник, нежно целуя ее. — Я бы не стал так медлить, если бы ты не упомянула как-то, что для тебя это будет в первый раз.
Лорена покраснела и смущенно прошептала:
— Ну, это не совсем правда…
— Не совсем правда? — Он отодвинулся, чтобы понять, не смеется ли она. Но нет, Лорена была
